Шарлатан: чудо для проклятого короля - Дмитрий Тростников

Когда наскоро сооруженный плот ткнулся в песок другого берега реки, Люгер первым шагнул на извергскую землю. Узи помог сойти неловко ковыляющей, скособоченной старухе. Вокруг них на берег выбредали последние солдаты. Нахлебавшиеся бойцы немного успокаивались, когда плечи и грудь поднимались из воды, и начинали перебрасываться пакостными шуточками. Вымокшие солдаты, которых заставили толкать плот, сооруженный из обломков телеги, недобро поглядывали вслед шарлатанам.

– Прикинь, сухими из воды выходят…

Люгер слышал злые возгласы за спиной. В толпе деморализованных, измученных страхом солдат, шарлатанов спасало только покровительство короля. Борхард уже ждал Люгера. Карта извергского мира лежала развернутой прямо на земле. А недовольные военачальники были вынуждены оставить короля с глазу на глаз с колдуном.

– Бесовские у тебя идеи… Людям отбиваться на земле извергов, пока те нападают с человеческой территории?! Все навыворот, а говоришь – не колдун… – проворчал король. – Ладно, объясняй, что значат эти рисунки?

Люгер склонился над долгожданной картой, подобрав цепь ближе к груди. Узи, прикованный за шею, наоборот, старался отодвинуться дальше от беседы короля и ученого, насколько позволяла цепь. Люгер с минуту всматривался в карту и, наконец, поднял голову.

– Отсюда путь в страну извергов преграждает пустыня. Она безбрежна и веками защищала столицу извергов – город Тор – от мира людей. Вокруг самого Тора благодатные земли: там урожаи, жители не знают голода, процветают науки и ремесла. К востоку от пустыни на карте белые пятна – горный хребет прикрывает благодатные земли от моря. Властители морей – сатрапы. Эти существа могущественны почти как изверги. Их опасаются, знания о них под запретом…

– Не забивай мне голову далекими чудищами. У тебя был план, рассказывай.

Но ответить Люгер не успел. Армия на берегу загомонила, и засвистела. На противоположной стороне реки четырехрукий разведчик извергов в огромном шлеме с кривыми рогами, открыто вышел из прибрежного леса. Он медленно двинулся вдоль берега, осматривая брошенные людьми повозки, загнанных лошадей, мешки с продовольствием, барахло. У самой воды, изверг развернулся круглым торсом, закованным в чешуйчатый панцирь, к армии людей, и воззрился на них.

Люди с противоположного берега, принялись неистово свистеть, выкрикивать ругательства и шуточки, оскорбляющие извергову мать, и обстоятельства рождения не только самого чудовищного разведчика, но и его родни, короля и всех богов, которым изверги, по версии людей не только возносят молитвы, но и отсасывают непонятные части тел.

Матерый изверг не реагировал на весь этот поток дерзостей от страха, а лишь безмолвно снял огромный рогатый шлем. На мгновение люди содрогнулись, и притихли. Большинству солдат не доводилось видеть раньше ни провал носа, ни сетчатые глаза на ужасающем лице изверга. На голове у разведчика вместо шерсти или волос, шевелились длинные черви.

Но скоро, устыдившись страха, воины зашумели вдвое громче. Метатели закрутили пращи над головой, знаменосцы задрали стяги повыше. Самые храбрящиеся из солдат забегали в воду по колено, поворачивались к врагу спиной, и оголяли задницы, предлагая их облобызать.

Изверг вытянул из-за спины огромный кривой рог, поднес его к жвалам рта, и издал тяжелый и низкий сигнал. Звуки мощного сигнала растеклись над рекой. И сразу на берег повалила из леса бесчисленная армия извергов. Чешуи доспехов отливали радугой на солнце, и что-то подсказывало, что их не рассечь обычным мечом. Необъятные круглые торсы выдавали жуткую силищу коренастых воинов. Боевые гиены огрызались друг на друга, и мерзко визжали, и пытаясь впиться слюнявыми пастями в туши агонизирующих на пляже лошадей.

Армия извергов затопила собой весь берег, и казалось – им не будет конца. Даже самых дерзких и безрассудных людей заставил замолкнуть тоскливый холодок под сердцем при виде такой картины. Особенно, когда пешие изверги, пригнулись на четвереньки (как сказали бы в мире людей, но у этих тварей было по шесть конечностей), и быстро понеслись в разные стороны по речному берегу, ловко перебирая всеми шестью конечностями и не отводя от людей угрожающих взглядов снизу вверх.

– Главное – цвета доспехов извергов, – шепнул Люгер на ухо королю. – Изверги – древний и вымирающий народ. Они достигли редкостных высот в науках и искусстве. Но их дети все чаще рождаются, утратив способность к размножению. Поэтому тех соплеменников, кто способен продлить род, изверги берегут особо. Бесценные, радужные доспехи – для них. Секреты их брони недоступны другим цивилизациям. В бою другие изверги жертвуют собой ради их спасения…