Ведьма для героя - Юлия Ляпина

Король завтракал в малой столовой. Комнату пронзали яркие лучи утреннего солнца, темно-голубой шелк обивки переливался и блестел, подчеркивая легкие белые колонны и яркие картины, наполненные красками лета. Небольшой круглый стол с отличной сервировкой стоял у окна, позволяя Его Величеству любоваться пустующим садом и широким видом на плац, на котором тренировались гвардейцы. Вкуснейшие булочки с маслом, свежий сыр, мед, горячий чай и аппетитные фрукты, сваренные в сиропе, поднимали настроение ровно до того момента, как приоткрылась дверь потайного хода, пропуская в комнату белую мантию магистра.

— А, Арньяр, заходи! — сюзерен махнул рукой, показывая, что в помещении никого больше нет и значит можно без церемоний.

— Доброе утро, Ивейн, угостишь булочкой? Со вчерашнего дня ни крошки во рту не было, — магистр сел на стул и устало потер переносицу.

— Где горит? — свежая сдоба потеряла вкус.

— Да в герцогстве Касл, куда я сына отправил, — магистр споро разрезал булочку, намазал маслом, полил медом и проглотил в два укуса, запив чаем из королевской чашки.

— И что там? — король немного расслабился.

Раз глава ордена завтракает, значит время есть и все не так страшно, как казалось.

— Попытка убийства, грабежи, попытка свержения наследника, в общем весь набор, — ответил «ястреб» и принялся разрезать вторую булочку.

— Кто? — говорить с набитым ртом неудобно, так что король был лаконичен.

— Бастард герцога. Хотел регалии подгрести, — многозначительно добавил мужчина.

— Второй случай за столь короткое время? — король умел делать выводы.

— Второй случай, о котором мы знаем, — подправил реплику магистр.

— И что это значит?

Магистр пожал плечами, его тоже беспокоили такие «совпадения» да и слухи о темном маге успевшем засветиться в столице уже пошли. Барон Трюдо едва не лишился своей драгоценной «внушательницы», разнес амулетами треть бальной залы и теперь скрепя сердце пошел на мировую с магистром. Ради окончания давней вражды глава ордена отправил отряды на проверку окрестных земель и заручился поддержкой Школы в поиске темного.

Его величество нахмурился, потом подошел к двери и распорядился:

— Вызвать сюда моего секретаря! Пусть захватит карту королевства и список высоких родов!

До самого обеда правитель и магистр рассматривали карту королевства, разбитую на герцогства, графства и баронства, уточняли по книге родов наличие прямых наследников и родовых артефактов, выясняли, когда произошла замена и с нарастающим ужасом понимали — в стране идет замена правящей аристократии! Дедов внезапно заменяют не дети, а внуки, у нескольких фамилий регалии перешли дальним родственникам, либо убраны в сокровищницу в ожидании рождения детей у наследницы! А ведь не появись «ястребы» в графстве Чарм, и там замена наследника прошла бы незаметно! Два десятка семей, постоянно живущих в столице в связи со службой, да десяток удаленных, труднодоступных горных княжеств, вот и все «старые» главы родов.

— Как? — Его Величество в гневе бегал по столовой, стараясь не подходить к столу, чтобы не сломать его ударом кулака. — Как мы это допустили? Почему не заметили?

Магистр взирал на короля философски, потягивал очередную чашку чая и делал расчеты на листочке:

— Да просто не заметили. В среднем за год меняется один-два наследника, если нет войны, но последние лет пять вместо войны у нас длительные поездки, переговоры, посольства. Дворяне исчезают из виду на год-полтора, в чужих землях с ними случаются неприятности, и вот так незаметно наследники стали меняться по одному в месяц. Причем, я уверен, что половина из них замены не ожидала, хотя бы потому, что четверть из «новичков» еще несовершеннолетние, а то и вовсе лежат в колыбели.