Дом за порогом. Время призраков - Диана Уинн Джонс

– Вы, скитальцы, очень нужны Им. И не потому, что Они любят рискованную игру: Они не могут играть иначе. Понимаешь, миры склонны множиться, расщепляться, создавать новые миры, даже когда это Реальные Места, а когда они лишены реальности – особенно. И Им это нравится. Ведь чем больше миров, тем больше Их сможет участвовать в игре. Но вскоре новых миров стало так много, что Они уже играли с множеством миров, которых я не знал. Поэтому я не мог помешать этим мирам обрести опасную для Них реальность. Они обнаружили, что им нужны новые люди, чтобы сохранять эти миры нереальными в Их интересах. Для этого Они сулили всем вам Реальное Место и следили, чтобы вы туда никогда не попали. Дом.

– То есть надежда сыграла с нами такую же шутку, как и с вами! – сказал я. – Но я так и не понял, почему якорь проржавел именно из-за меня. А почему Агасфер не мог разрушить его и освободить вас? Или Летучий Голландец? Они оба говорили, что утратили надежду.

– Они знали, что у них нет надежды вернуться домой, – ответил он. – Но надежда как таковая у них оставалась. Они старательно напоминали им, что есть кто-то, кто обязательно освободит меня. Только к концу, когда набор скитальцев был почти завершен и свободных мест не осталось, Им пришлось перестать говорить людям об этом. Иначе я оставил бы надежду.

– Должна быть причина, по которой количество скитальцев ограниченно, – сказал я. – Почему это так?

– Скитальцев не может быть больше, чем Их самих. Вы для Них очень опасны – из-за Правила номер два. Как ты правильно говоришь, Они грубо вмешались в твою жизнь и искалечили ее. Если бы все скитальцы собрались вместе и поняли это, последствия для Них были бы крайне тяжелыми. А если их станет хотя бы на одного больше…

– Я понял! – воскликнул я. – Тогда мы бы нарушили равновесие реальности, склонили его в нашу сторону, и реальность из Их Реального Места утекла бы. А теперь нас больше на несколько человек!

– Думаю, – заметил он, – именно поэтому Они отправили тебя Домой.

– Да нет, – отмахнулся я. – Граница позвала…

Тут я осекся: до меня дошло, что я по-прежнему скрываю правду от самого себя, точно так же как в мире Адама. Там я осознал, что придется и дальше скитаться по Цепям, еще до того, как меня позвала Граница. То есть я в некотором роде сам выбрал судьбу скитальца. Впрочем, особого выбора у меня не было.

– Сдается мне… – проговорил я медленно и допил остатки отвара. – Сдается мне, я могу стать для Них очень опасным. Так ведь?

– Так, – ответил он. Вид у него был встревоженный. – А что еще ты видишь?

– Пока что мне не хочется об этом думать, – ответил я. – Пойдем. Чего мы ждем? Пойдем и покончим с Ними, пока Они ничего новенького не выдумали.

Он рассмеялся:

– Мы ждем, когда можно будет помыться и отдохнуть. Они ничего не могут поделать. Им остается только надеяться, что ты ничего не поймешь.

Но я, конечно, все понял, – почти так же хорошо, как понимаю сейчас. Я попросил еще зелья, посидел и подумал, пока он ходил в заднюю комнату мыться. Соображают Они быстро, тут не поспоришь. Когда мы вторглись в Реальное Место, Им было нужно избавиться от нас, но убить нас Они не могли из-за противодемонской защиты, к тому же трое из нападавших уже были скитальцами. Тогда Они сбросили в Цепи Адама, Ванессу и Джориса с Констамом, понимая, что Джорис и Констам как охотники на демонов без труда вернутся Домой. Хелен Они тоже сбросили, поскольку ее Десница Уквара грозила Им гибелью. Но тогда Им пришлось отправить меня Домой, поскольку я перегрузил бы Цепи, даже если бы Джорис и Констам вернулись Домой. Они считали, что я самый безвредный из всех. А я взял и решил, что навсегда останусь скитальцем, и это сделало меня Реальным. Я стал словно джокер в колоде карт. Еще бы Они меня не боялись!

Тут он вышел из задней комнаты чистый, выбритый и в одеждах, напомнивших мне костюм Джориса.

– Твоя очередь мыться.

– Вы тоже из мира охотников на демонов? – спросил я.

– Нет, – ответил он. – Я из твоего. Я последний из племени, именуемого титанами.

– А Они откуда? – спросил я.

– Они есть во всех мирах, – ответил он. – Но главный среди Них – из мира демонов.

– Все сходится. – Я встал, чтобы пойти помыться. – Тогда я, пожалуй, нагряну к ним пораньше.

И я ушел, не глядя на него. Я знал, что он меня понял, и это его, наверное, огорчило.

Когда я был готов, мы снарядились в битву.

Границ для него не существовало. В этом он был сродни демонам. И спутникам его Границы тоже были не писаны. Дом его стоял на самом краю мироздания, и в начале нашего пути миры были разбросаны очень далеко. Это было как переходить реку вброд по камням, только попробуйте представить себе, что между камнями нет вообще ничего, а сами камни разбросаны не под ногами, а везде. Потом, когда миры стали теснее, мы шли словно по коридору, где над головой сменялись полосы разных небес, а вместо стен были города, поля, горы и океаны, и все это так и мелькало мимо нас.

Я до сих пор не знаю, что созвало к нам скитальцев. Может быть, это он. Но скорее всего, по-моему, дело было в том, что мы, когда пустились в этот путь, сделали ход в Их играх, который отменил все остальные ходы и созвал к нам скитальцев. Так или иначе, они сходились отовсюду, их было все больше и больше, и вот мы уже шли целой толпой. Знакомых лиц я в ней не видел. Их было слишком много.

Наверное, когда мы сделали ход на Их манер, то и время у нас потекло как у Них. Шли мы, по-моему, целую неделю, но это было незаметно. С нашей точки зрения, прошло с полчаса, не больше, когда мы оказались там, где миры так сгустились, что напоминали уже не коридор, а отражения в стеклянной комнате. Я все высматривал внутри, за всеми этими неверными изображениями городов, пустынь и небес, Реальное Место, но никак не мог его разглядеть.

– Они прячутся, – сказал я.

– Да, – ответил он. – Но прячутся плохо. Кто-то Их пометил.

Он показал. И я различил среди мелькающих миров маленькую далекую звездочку – знак «шен».

– А, – сказал я. – Это я. Не знал, что будет так хорошо видно.

Мы словно бы раскололи пространство и проложили путь к этому звездному знаку и повели всех остальных скитальцев за собой, и вот уже «шен» засиял прямо перед нами. Мы видели только «шен» и множество наших отражений вокруг.

– Как же нам попасть к Ним? – спросил я.

– Ты можешь пройти сам, – ответил он. – Но чтобы впустить всех нас, нам нужна твоя подруга Хелен.

Я обернулся к тем, кто возглавлял толпу.

– Позовите, пожалуйста, Хелен Харас-Уквара, – попросил я. – Она должна быть где-то здесь.