Особое условие - Франциска Вудворт

— Айдан взяла старика на постоянную работу развлекать гостей на постоялом дворе. Вот, — протянула договор. — Они не попрошайки. Мальчик сможет вернуться к деду?

Зейд взял у меня бумагу и быстро пробежал глазами, после чего окинул меня раздражённым взглядом. Кажется, он не сомневался, кто подсуетился, и чья это была идея.

— Пусть сам решает. После ярмарки.

— А мой помощник Сирил?

— Вечером, — отрезал Зейд. Кажется, я полностью исчерпала его лимит терпения.

Надо ли говорить, что Рорк проснулся далеко не в настроении? Хорошо я еще успела перехватить его и осторожно прижала к себе, а он все порывался разобраться с целителем. Не сумел и мстительно цапнул меня за палец. Не до крови, но чувствительно. Акиф к тому времени ушел быстрым шагом, велев двум стражникам «довести благородную айну до самого паланкина и убедиться, что она уехала». Абан же вежливо распрощался и поспешил отойти подальше от Рорка. Тот хоть уже смирился с тем, что клюнуть целителя ему не дадут, тем не менее тихо клекотал что-то себе под нос. Но хотя бы его не приходилось больше сдерживать, он смирно сидел на руке.

— Что ты нервничаешь! — тихо говорила я ему, пока мы шли светлыми просторными коридорами и залами в сторону выхода. — Тебя вылечили, смотри, крыло как новенькое.

В ответ заслужила мрачный взгляд и гордый поворот головы в сторону от меня. Ясно, целителя порвать не дали, значит будет отрываться на мне. С утра можно ждать в постели «подарочек» в виде половины мышки или кишки птицы.

Вот теперь проходившие мимо и просто толпившиеся придворные глазели на меня весьма открыто. Кроме, разве, стражи. Но к чести акифа хочу заметить, что придворных оказалось не так много, а тех, кто не знал, чем себя занять — и того меньше. У Повелителя эльфов праздных бездельников больше в разы.

— Стойте!

Властный голос откуда-то сбоку заставил меня стрельнуть глазами в ту сторону. Рорк — нарр пернатый — мигом этим воспользовался и дернул за корфу. Еще секунда и я бы оказалась с “обнаженным лицом”, как тут говорят. Но чудом успел подхватить ткань. А тут и помощь подоспела:

— Ну и птица у вас!

Незнакомая мне женщина в богатом наряде, ловко помогла закрепить край корфы на место. Рорк же демонстрировал невинность во всей красе. Мол, это не я.

— Первая айна, — в голосе одного из моих “сопровождающих” слышалось бесконечное уважение, — приказом акифа мы должны проводить его гостью к паланкину.

— И убедиться, что я уехала подальше от дворца. — покивала я.

А сама разглядывала женщину. Первая айна? Так значит, она одна из жен акифа. И понятно какая.

— Ну и провожайте. — властно ответила женщина. — Я иду с вами.

Понятное дело, что возражать ей не решились. И дальше мы отправились уже вчетвером. Ну и что ей от меня надо?

Или мне будет полезно завести знакомство с ней? Одна из жен акифа! Нарры, да это же находка! Просто общение с Зейдом плохо действует на мой разум и я не сразу поняла, что к чему.

— Благодарю вас. — произнесла тихо. — Простите, но мой ахана несколько не в духе после лечения. Он поранил крыло и…

— И наш акиф проявил свое благородство. — перебила меня женщина. — Это похоже на него. Аханы в Игенборге считаются священными птицами, так что его забота вполне объяснима. Я — Хаяла, первая жена акифа.

— Меня зовут Риналлия, я…

— О! — Хаяла всплеснула руками, уркашенными многочисленными кольцами и звенящими браслетами. — Я слышала о вас. Айна Дианта рассказывала. О, айна Риналлия, я же сегодня хотела поговорить с мужем насчет вас. Собиралась раньше, но его дела не позволили мне сделать это. У вас великолепные духи! Таких ароматов в Игенборге прежде не встречалось!

Я невольно улыбнулась польщенная. Дианта все же добралась до жен акифа и показала им то, что я ей оставила. Великолепно!

Зейд, я еще поборюсь за право открыть свой магазин в Игенборге! Без твоего шантажа!

— Первая айна, мне очень приятно слышать вашу похвалу.

Рорк что-то проворчал, но, к счастью, в основном вел себя паинькой. Все же некоторые границы этот пернатый нарр сознавал.

— Зовите меня Хаялой. — махнула та рукой. — Скажите, вы чем-то расстроены?

Как она догадалась? У меня на лице только глаза видны, причем жаждущие мести, но никак не расстроенные.

— Все нормально. — ответила кротко. — Просто моя деловая встреча с акифом прошла не так, как я планировала.

И кратко поведала ей то, что хочу. Конечно, опустив подробности про ужин и слепого старика. А сама разглядывала новую знакомую. Да, одета богато и со вкусом, чувствуется происхождение. Одежды бледно-зеленые, с золотой вышивкой. Корфа из плотной дорогой ткани, украшена мелкими камнями и тончайшим кружевом. Глаза карие, с длинными ресницами. Смотрят приветливо, но цепко.

— Да, айна Риналлия, характер моего мужа весьма тяжелый. — проговорила она тихо. — Боюсь, он просто не в силах понять, насколько для женщин важны столь прекрасные ароматы. И не только для женщин! Великий Предок, да самим мужчинам это будет приятно. Когда твоя жена подходит, в облаке чарующего запаха!

— Вы совершенно правы!

Я и не заметила как мы почти добрались до распахнутых огромных дверей. Сейчас я смогла их оценить. Правда огромные, тяжелые, сверкающие от обилия драгоценных камней и пластинок золота. Да уж, акиф явно любит роскошь. Но при всем при этом китча я не заметила. Зато тут и там отметила изображения птицы, напоминающей ахану. Только больше раз в пять.

Хаяла сделала знак стражникам. И мы остановились неподалеку от дверей, под великолепной картиной высотой в три моих роста.

— Не в моих силах помочь вам с получением постоянной лицензии. — задумчиво проговорила Хаяла. — Но вот разрешение на продажу во время ярмарки… это я смогу сделать. Завтра утром ожидайте курьера от меня. Только на духи, специи, увы, находятся не в моей компетенции.

— Айна Хаяла!

— Нет! — властно проговорила она, поднимая руку. — Не благодарите, айна Риналлия, пока не получили то, чего я пообещала. Но если получится…

— Я сделаю вам аромат, который будет подходить только для вас! — сказала я тихо.

Глаза первой айны на мгновение вспыхнули, а я ощутила, что она улыбается под корфой.

— Договорились, айна Риналлия.

С этими словами она неторопливо ушла куда-то вглубь дворца. Я лишь услышала ее властный голос, когда она отдавала приказание одной из служанок.

— Ну что встали? — обратилась я радостно к “сопровождению”. — Провожайте меня!

Паланкин ожидал на краю площади, сейчас залитой солнцем. Но при этом пекла я не ощутила. Задрала голову и увидела отблеск в паре мест, где-то далеко над собой. Солнцезащитный магический полог. Ничего себе! Да он стоит как мой годовой доход! Зато сейчас по площади можно было гулять, не рискуя получить солнечный удар. Что и делали многочисленные жители Игенборга. Я пропустила двух милых детишек с мячиком и тут заметила еще один паланкин. Он проехал рядом с моим, остановился. Крепкие мужчины, чья кожа лоснилась от пота, осторожно опустили его. Я же невольно замедлила шаг, гадая, кто мог приехать ко дворцу в таком ярком паланкине. Еще одна из жен акифа?