Невеста поневоле - Доминика Арсе

— Его броня слаба и тонка, — произнес кот, будто наставник. — Не стоит мереться силой даже с самыми маленькими существами, величина — не признак мощи. О Букве истины поведает мать стаи. Это единственное, что им не забыть до самой смерти.

Перевела и это сквозь слезы. Кивнул бывший барон, развернулся и помчался вслед за своими новыми друзьями.

Все смотрят на кота, готовые разорвать его.

— Во мне тоже есть чернок, — выдал кот, будто предостерегая. — Величина — не признак мощи. Я не хотел, чтобы вы так потеряли сородича. Он пожертвовал собой ради вас.

— Он слышал требования этих? — Удивилась.

— Он согласился, — ответил кот. — Решил уйти с ними без выбора. Они поняли это еще там и отступили.

Еще поганей на душе. Идем назад. Миранда очнулась, заревела. И я бы подхватила истерику, если бы не котята, что встретили нас на обратном пути. Горькое умиление.

— Я могу показать тебе Оракула, — прошептал кот, словно пытаясь загладить вину. — Это наше чудо. Стану повезло быть там, где он. Мы один из самых древних кланов.

— Зачем мне это?

— Ты не веришь в Букву истины, не понимаешь нас, считаешь, что виной всему анжерцы, это не так. Я покажу тебе его, и ты больше не будешь сомневаться. Но только тебе.

— Если идти не далеко, я согласна.

* * *

Пещерка под холмом, на котором стоит дом администрации и есть место нахождения Оракула. Кот провел меня тайком под покровом неожиданно возникшего тумана.

— Шепот спустился, — прошептал едва слышно кот. — Не говори громко, у нас ночь.

Вот, значит, как они дни считают. Туман регулирует время? Или это реакция на солнце такая? Сквозь землю проходят частицы ее энергии, передаются ему, он питается. А ночью, когда солнца нет, опускается для сна. Так бы объяснила я. Но спросить не у кого.

Кошачий Оракул, забавно было бы… Если бы не бетон под ногами! Сперва конечно был грибной домик у холма, мы нырнули вовнутрь, там — в норку и оказались в длинной комнате, тускло освещаемой фиолетовыми породами.

Навстречу вышел кот. По расцветке на морде поняла, что уже видела его.

— Акуру, я хочу показать ей его, — произнес ученый настойчиво.

— Муру Ару изгонит нас обоих, — ответил тот, но отступил в сторону. — Как знаешь, Рукуту, но как только поднимется Шепот, я рассказу главе клана.

— Тогда ты не будешь изгнан, — произнес ученый. — А мы итак уйдем.

— Тебе в Анжерию не будет возврата, ты должен это помнить…

Кот согласился, слишком сильно он хотел показать мне этого Оракула. Следующий зал оказался круглым. Я уже была в подобном! Друм! Центр управления сектором! Пятьдесят девятым, на сколько память не изменяет. Дисплеи повсюду, часть уже обвалилась, осколки под ногами. Их коты, похоже, не решаются трогать. Все мониторы темные, кроме одного!

— Встань в центр, — посоветовал усатый. — Это чудо из чудес.

Ну, ну. Подошла и монитор зашипел! Через мгновение передо мной появилась едва заметная синяя голограмма. Сгорбленный старец в инвалидной коляске.

— Хххх… — раздалось так неожиданно, что чуть не взвизгнула. — Новый уровень доступа для хххх… Энергоресурсы ноль один процент. Сектор Центральная ххх…анжерея… ххх… Активация резервов.

Голограмма посветлела, стала четче. Коты в шоке.

— Задавай вопрос, — произнес на кошачьем голографический дедушка, глядя сквозь меня.

— Это Друм? — Спрашиваю на своем языке.

— Да, — отвечает на моем. — Центральная оранжерея, биологический проект. Задай вопрос.

— Что такое Буква истины?

— Вероятно схожее понятие — Букварь, — ответил дедуля. — Книга для малолетних жителей Друма. Учения простому. В этом секторе зарегистрировано ее неоднократное появление…

— Что вы знаете о Клесане? И ее игре? — Озвучила волнующий меня вопрос.

— Миллион триста шестьдесят три тысячи двести десять ответов, озвучить по датам создания событий? — Последовал ответ. Голограмма замерцала, и я поняла, что энергия на исходе.

— Игра Клесаны, что это? Любой ответ! Скорее!

— Существо из другого мира, назвавшее себя так, часто гуляло по Центральной оранжерее на период реабилитации. Играла в игры, что познавала из книги об играх, читала сказки…хххх…

Погас дедуля. Экран над головой начал затухать. Вот что за черт?! На самом интересном месте все потухло! Все, коты, сдох ваш оракул. Обернулась к жителям оранжереи, те глаза округлили, не дышат.

— Где ваша библиотека? — Спрашиваю с решительным намерением ее посетить.

— Ты похож на Оракула, — выдает Акуру с ошалелым видом и вздыбленной шерстью.

— Мы должны сказать Муру Ару, — прохрипел Рукуту.

— Утром скажете, — настаиваю, понимая, что не дадут власти мне к ней доступа, к гадалке не ходи!

Повели, как завороженные. Знали бы они правду о своем мире. Это оранжерея, где выжили кошки после краха цивилизации. Затем они эволюционировали и наткнулись на центр управления. Он научил их простым вещам, языку, звукам, не уверена точно, чему еще. Но не без его участия они стали на путь познания. Так сколько Друму? Если кошки поумнели? Миллионы лет?!

Библиотека тоже оказалась в этих катакомбах. Несколько поворотов, и я увидела бочки из Друма, стоящие по обе стороны стены, шестнадцать штук с центурионами внутри. Конечно, коты об этом вряд ли догадывались. Дверь в библиотеку сколоченная уже анжерцами, видимо, старая железная выбита давно. Иначе бы они не прошли туда. Ведь доступ в комнаты Друма не для всех. Не для пушистых уж точно. Центр управления тоже как проходной двор, и он реагировал на них. Только доступ давал на самые элементарные вопросы.

Святыня котов — библиотека. И никто не охранял кроме Акуру! Слишком доверчивы, или этот кот мощнейший из всего клана? Впереди стеллажи, как в хранилище артефактов. Подсветка камешками, которые сюда нанесли извне, судя по ровным бетонным стенам, что уже вовсю крошатся.

Огорчена. Стеллажи пустые! Вернее, на них труха и пыль. Сгнили книжки! Рассыпались от старости! На полу песочек. Было бы настроение, я бы пошутила на счет кошачьего туалета.

— И? — Спрашиваю котов. — Где хоть одна книга?

— Две есть, — ответил неуверенно Рукуту. — Но их нельзя трогать, только смотреть. Обещай, что не тронешь.

— Хорошо.

Повел через ряды, к самой светлой части комнаты. А там, на длинном стеллаже серые странички разложены, в какую — то пленку обернуты.

— Наши предки нашли способ сохранить, — прокомментировал Акуру. — Мы меняем раствор раз в сто шепотов.

То есть дней. Ага, поняла. Подошла вплотную к левому краю стеллажа. Присматриваюсь к первой странице. Знаки, как в книге о Друме в замке Юджина. Вот только теперь я понимаю, что они означают! Много знаков затерто, обрывки текстов, бессмыслица какая — то. На первый взгляд…