Императрица поневоле - Ирина Агулова

— Получится, если успокоиться и поверить в себя, — ответил за него, лорд Саруш, — садись завтракать: через тридцать минут вы должны быть возле академии.

От услышанного аппетита не прибавилось. Повозив ложку в тарелке с кашей и глотнув немного чая, я встала из-за стола.

— А Тана куда пропала? — поинтересовалась, так и не дождавшись подругу.

— Она уже нарезает круги возле парадной, заламывая руки и кусая губы, хорошо хоть слёз пока нет, — откликнулся Тхар, подкладывая себе добавку уже в третий раз, — жаль здесь нет эльфов, может в их арсенале заклинаний нашлось бы одно для придания уверенности глупым девицам на грани истерики.

— Кстати, никто не знает, куда они пропали? — наконец, решилась спросить.

— Я всё думал — поинтересуешься или нет, — усмехнулся Тхар.

— Тебе лучше спросить у них самих, — пхнув в плечо смеющегося водника, ответил Арэн, — они оба будут сегодня в академии.

Кивнув, я поспешила выйти, чтобы парни не заметили разгорающийся на лице румянец. Оказавшись на ступенях, тряхнула головой и глубоко вздохнула, ругая себя за глупое любопытство. И на что они мне сдались, эти эльфы, что я так за них беспокоюсь?

— Лия-я, — вопль Таны застал меня врасплох, отчего я подскочила, чуть не слетев со ступеней.

— Ты чего? — спросила подругу, на лице которой отражались такая тоска и безысходность, что я заволновалась.

— Я боюсь, — ответила она, и глаза наполнились слезами.

— Ты же только вчера вечером убеждала меня, что всё будет хорошо, — удивилась я, такой резкой смене настроения.

— Вчера убеждала тебя, а сегодня уже и сама не уверена, — заныла подруга.

— Так, хватит, — одёрнула я её, а заодно и себя тоже, — мы принцессы, или кто? А принцессы должны быть готовы ко всему.

— Узнаю слова Тхара… но, ты права, — шмыгнув носом, выдохнула Такана, — стыд-то какой. Развела я тут сырость. Ладно, пошли что ли.

Уставившись на подругу, лицо которой вновь озаряла улыбка, словно и не было слёз всего пару секунд назад, я пожала плечами и направилась к тропинке, ведущей через парк.

Народу возле академии толпилось столько, что яблоку негде было упасть. Но, несмотря на это среди всех выделялась отдельно стоящая группа эльфов, в дорогих одеждах и с надменно-брезгливыми выражениями на лицах.

— Никого не узнаёшь? — спросила Тана, кивнув в их сторону.

— Ну, как же, — усмехнулась я, — такую особу трудно не узнать. Леди… как её там, Энриэлия, вроде.

Пока мы тихо переговаривались, на ступенях академии появился невысокий старик в белой, как снег, мантии.

— Приветствую всех желающих поступить в нашу академию, — пророкотал усиленный магией голос, — сейчас я буду называть участников первой группы. Чьё имя прозвучит, те подходят ко мне, остальные ждут своей очереди. Итак, имена первых счастливчиков…

На последнем слове все вокруг нервно захихикали, но стоило старику окинуть хмурым взглядом присутствующих, как смешки тут же стихли. Усиленный магией голос произносил одно имя за другим. Рассматривая присутствующих, в поисках знакомых лиц, я отвлеклась.

— Лия, — толкнула меня в бок подруга, — Тамилия тер Элларион, под таким именем тебя ведь записал лорд Саруш?

— Ага, — откликнулась я.

— Тогда что стоишь, уши развесив, — хихикнула Такана, — тебя только что назвали, топай давай. Удачи, тебе, дорогая! Может и мне ещё повезёт попасть в первую группу: не хочется здесь торчать, мучаясь в ожидании.

Пробираясь сквозь толпу я считала до двадцати и обратно, пытаясь таким образом отвлечь себя, чтобы унять дрожь в руках и даже не смотрела на тех, кто уже был назван и стоял возле распахнутой настежь огромной, двустворчатой двери академии. Поэтому, очутившись на ступенях, и подняв взгляд, на тех с кем мне предстоит сдавать первый экзамен, чуть не ругнулась вслух от неожиданности, увидев среди присутствующих ту самую леди Энриэлию. Вот же ж «повезло-о»…

Вид у эльфийки был такой пренебрежительный, будто вокруг неё оказались не просто люди, а садовые слизни или ещё что похуже. Став от неё подальше, я ждала, когда же прозвучит имя Таны. Ведь, если списки утверждал ректор Саруш, не мог же он нас разделить.

Как оказалось — мог: последним в списке был светловолосый улыбчивый парень, который поднявшись по ступеням и встретившись со мной взглядом, задорно подмигнул.

— Следуйте за мной, — произнёс старик, закрыв папку, и уверенным шагом ступая в широкий дверной проём.

Я решила не торопиться, чтобы не создавать затор и не толкаться локтями с остальными, поэтому плелась в самом хвосте растянувшейся по коридору процессии.

— Привет, меня зовут Родэрик, можно просто Рик, — раздалось за спиной.

Обернувшись, я замедлила шаг и чуть не столкнулась с тем самым светловолосым парнем, который подмигнул мне на ступенях.

— Привет, приятно познакомится, — ответила, довольно холодно, снова следуя за другими, — я Лия.

— Как настроение? — поинтересовался он, вышагивая рядом с лучезарной улыбкой.

— Не особо располагающее к общению, — обронила, не желая продолжать разговор, чувствуя какое-то смутное беспокойство, непонятного происхождения.

— Ясно, — сник он, — жаль, но, может быть, после того как всё сдашь, оно изменится.

В коридоре раздался старческий голос, на этот раз он не был усилен магией, поэтому я не ответила, сосредоточившись на нём, чтобы не упустить какую-либо важную информацию.

— Итак, разрешите представиться моё имя лорд Варлеон, с теми, кто поступит, мы ещё встретимся не единожды, поэтому более близкое знакомство оставим на потом, а пока прошу внимания, — вещал старик, указывая на потемневшую дверь, — здесь будет проходить ваш первый экзамен. Заходя, вы, молча, рассаживаетесь по одному. Напоминаю, разговоры категорически запрещены, просьба не забывать об этом. Когда все окажутся на своих местах, перед каждым появиться задание, выполнив его, вы должны проследовать в смежное помещение, взяв с собой свою работу, где вас будут ожидать представители академии. Ответив на их вопросы, можете считать на сегодня свою задачу выполненной, и, со спокойной совестью, идти отдыхать, набираясь сил перед следующим этапом.

Все слушали наставления в полной тишине, поэтому звук приближающихся шагов, привлёк внимание присутствующих. Старик замолчал, ожидая, когда идущий приблизиться. Та сторона коридора была от меня скрыта спинами других, поэтому я даже не догадывалась о том, кто почтил нас своим присутствием, пока…

— О, лорд Элерандиэль, какая неожиданная встреча, — голос эльфийки, был наигранно удивлённым и приторно — сладким одновременно.

Со стороны присутствующих девушек послышались восхищённые вздохи, что вызвало у меня неоднозначные чувства, похожие на ревность.

— Леди Энриэлия, — голос лорда был холоден, словно лёд, отчего мои ни в меру расшалившиеся эмоции стали постепенно успокаиваться, — для меня эта встреча тоже, весьма неожиданна.