Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

– И какое мне дело до мнения какого-то пера? – спросила Софи, приступая к ногтям на другой руке.

– Так, пожалуй, беру слова про «быстро учишься» обратно, – сказала Анадиль.

– Если ты злодейка, ты умрёшь, тупица! – рявкнула Эстер.

Софи аж ноготь сломала.

– Но Директор школы сказал, что я смогу вернуться домой!

– Или эта загадка – просто ловушка.

– Он добрый! Ты сама это сказала!

– А ты учишься в школе Зла, – возразила Эстер. – Он не на твоей стороне.

Софи посмотрела на неё. Лица Анадиль и Дот были такими же мрачными.

– Я здесь умру? – пискнула Софи, её глаза наполнялись слезами. – Я же могу что-то сделать?

– Разгадай загадку, – пожала плечами Эстер. – Это единственный способ узнать, что же он задумал. Да и вообще, твоя сказка должна поскорее закончиться. Если займёшь первое место ещё хоть на одном уроке, я тебя своими руками убью.

– Тогда скажи мне ответ! – закричала Софи.

– Чего никогда не может быть у злодея, без чего не сможет обойтись принцесса? – задумчиво протянула Эстер, почёсывая татуировку.

– Может быть, животных? – спросила Дот.

– У злодеев бывают животные-подручные. Нужно просто хорошенько постараться, чтобы их испортить, – сказала Анадиль. – Может быть, чести?

– У Зла есть свои версии чести, доблести и всего остального, что Добро считает своими изобретениями, – ответила Эстер. – У нас просто названия лучше.

– Я поняла!

Все повернулись к Софи.

– Вечеринок в честь дня рождения! – сказала она. – Кому захочется пойти на злодейскую вечеринку?

Анадиль и Эстер уставились на неё.

– Всё потому, что она не ест, – улыбнулась Дот. – Мозгам требуется питание.

– Тогда ты должна быть самой умной в школе! – огрызнулась Софи.

Дот уставилась на неё.

– Не забывай: самых жестоких злодеев ждёт самая жестокая смерть.

Софи нервно повернулась к Эстер:

– А леди Лессо сможет сказать мне ответ?

– Если решит, что это поможет Злу победить.

– Тебе придётся быть умной, – сказала Анадиль.

– И изящной в формулировках, – добавила Эстер.

– Ум? Изящество? Этого у меня в достатке, дорогуши, – с облегчением ответила Софи. – Можете считать, загадка уже разгадана.

– Или нет, учитывая, что мы опаздываем на пятнадцать минут, – вставила Дот.

И в самом деле, взгляд, которым окинула леди Лессо четырёх девочек, когда те поспешно заняли свои места, был ещё холоднее, чем воздух в ледяном классе.

– Я бы отправила вас на пытки, но, к сожалению, камера занята учениками с предыдущего урока.

Этажом ниже слышались мальчишеские крики. Весь класс задрожал, представив, что происходит в комнате Страха.

– Давайте посмотрим, смогут ли наши опоздавшие реабилитироваться, – сказала леди Лессо, зловеще щёлкнув каблуками.

– Что происходит? – шёпотом спросила Софи у Хорта.

– Это опрос по знаменитым немезисам, – так же тихо ответил Хорт. – Если ответишь правильно, получишь вот это.

Он показал на огромную накладную бородавку, приклеенную к щеке.

Софи отшатнулась.

– Это награда?

– Эстер, ты можешь назвать злодейку, которая уничтожила своего немезиса с помощью проклятья ночного кошмара?

– Финола Пожирательница Фей. Ведьма Финола являлась феям во снах и убеждала их отрезать себе крылья. А когда феи больше не могли летать, Финола всех их переловила и съела.

Софи хорошо запоминала всё, что ей рассказывали. Но вот ни о какой Финоле Пожирательнице Фей она не слышала. Должно быть, Эстер ошиблась.

– Правильно! Финола Пожирательница Фей! Одна из самых знаменитых сказок! – воскликнула леди Лессо и наклеила здоровенную бородавку на руку Эстер.

Знаменитая? Софи наморщила нос. Где именно знаменитая?

– Анадиль, назови злодея, который убил своего немезиса с помощью маскировки! – скомандовала леди Лессо.

– Рекс Бешеный Медведь. Оделся в медвежью шкуру, потому что принцесса Анатолия обожала медведей. А когда она попыталась его погладить, он перерезал ей горло.

– Отличный пример для всех нас, Рекс – Бешеный Медведь! – сказала леди Лессо и прикрепила бородавку Анадиль на шею. – Будь он жив, он бы стёр эти самодовольные улыбочки с лиц всех подопечных Клариссы!

Софи закусила губу. Они что, это всё прямо на месте выдумывают?

– Дот. Назови злодейку, которая убила немезиса с помощью превращения!

– Снежная Королева! Превратила принцессу в лёд и выставила на солнце!

– Моя самая любимая сказка! – загремела леди Лессо. – Сказка, которая всегда будет жить в сердцах…

Софи кивнула.

– Я сказала что-то смешное? – спросила леди Лессо.

– Я никогда не слышала ни об одной из этих сказок, – сказала Софи.

Эстер и Анадиль сжались на своих местах.

– Никогда не слышала? – презрительно спросила леди Лессо. – Это же величайшие триумфы Зла! Победы, вдохновлявшие будущих злодеев! «Четыре девочки в колодце»! «Двенадцать утонувших принцесс»! «Урсула-Узурпаторша, ведьма из…»

– О них я тоже ничего не знаю, – вздохнула Софи, поправляя волосы. – Там, откуда я родом, никто не читает сказок, где побеждает Зло. Все хотят победы Добра, потому что Добро красивее, лучше одевается и у него больше друзей.

Леди Лессо настолько опешила, что даже не нашлась, что ответить.

Софи повернулась к одноклассникам:

– Мне очень жаль, что вас никто не любит, вы никогда не побеждаете и учитесь в школе совершенно зря, но это правда.

Эстер закрыла лицо балахоном.

Дот наклонилась вперёд и шепнула Софи на ухо:

– Загадка, милая.

– О, да, – деловым тоном проговорила Софи. – Раз уж мне дали слово, предлагаю вам небольшую загадку. Я обязательно должна её разгадать, это очень важно, так что буду благодарна за любую помощь. Чего никогда не может быть у злодея, без чего не сможет обойтись принцесса? Есть идеи? Можете выкрикивать с места. Мерси, дорогие.

– У меня есть идея, – сказала леди Лессо.