Маска для канцлера - Ольга Валентеева

— Спи, — послышался голос Эда. — Я покараулю.

— Не хочется, — обернулась к нему. Говорила шепотом, чтобы не разбудить Конни и Феона.

— Зря.

Подумала, посомневалась — и придвинулась к нему. Мы сидели рядом, от моего тела, которое временно принадлежало канцлеру, исходило тепло. Эдмонд вздохнул и приподнял полу плаща:

— Садись уже.

Я не стала противиться. Тем более что Тьма довольно мурлыкнула, когда он осторожно привлек меня к себе, накрывая плечи плащом. Сразу стало теплее.

— Ты зачем меня подстриг? Еще и… так?

Эд удивленно уставился на меня. Глаза при свете луны различали каждую черточку его… моего лица. Так странно.

— Неудобно было, — будто смутившись, признался он. — Я и с этой стрижкой едва управляюсь.

— Заметно. Придется магией ускорять рост. Видела бы меня Сиана, она бы с ума сошла от ужаса.

— Сиана — храбрая девушка, — согласился Эдмонд.

— Откуда ты знаешь?

— Она помогла мне сбежать от стражи, которая тебя искала.

— Расскажи, — потребовала я.

Страх исчез окончательно. Я опустила голову на плечо Эдмонда и слушала историю его приключений, едва сдерживая смех. Что ж, рассказчиком канцлер тоже был отменным. Как только представляла себе тетушку Сианы, со шваброй в руках штурмующую чердак, сразу становилось безумно весело. Затем Эд вкратце обрисовал встречу с Феоном. Тут уже стало не по себе. Эд заметил, остальные события излагал в сильно сжатом варианте. Но я понимала, что за его рассказом стоит опасный путь, который едва не стоил ему жизни.

— А что было в столице? — спросил Эд, и тут уже настала моя очередь говорить. Я тоже не вдавалась в подробности. Упомянула лишь визит принца Шаймиха, открытие короля и гибель Шейлы. Эд не перебивал, не задавал вопросов, но лицо его выглядело суровым и сосредоточенным.

— Я наделала много ошибок, да? — спросила с грустью.

— Это неудивительно. Я ведь уже не первый год занимаю свой пост, а ты далека от политики. Венден использовал тебя вслепую. Не пойму пока, чего он добивался. Но решения короля вообще сложно предсказуемы.

— Прости.

— Не стоит.

Я наконец-то согрелась. Устроилась удобнее и, прислушиваясь к тихому дыханию сидевшего рядом Эда, уснула.

Проснулась, когда небо едва начало сереть, из-за того, что источник тепла неожиданно исчез. Потянулась, стараясь вернуть — и поняла, что всю ночь мирно спала, свернувшись под боком у канцлера. Почувствовала, как вспыхнули щеки. Обернулась — Эд проверял лошадей. Феон и Конни возились, собираясь в дорогу. Я тоже поднялась, расчесала растрепанные волосы, поправила маску. Сегодня мы будем в Адиаполе. Уже сегодня.

Мы снова двинулись в путь. На этот раз — без приключений. Когда по подсчетам Эда до столицы осталось около часа, он догнал меня и приказал:

— Снимай маску и меняй внешность. Конечно, мы все равно не проедем сквозь городские ворота, но не стоит привлекать лишнего внимания.

Будто это так легко — управляться с его внешностью. Если выдастся минутка, надо спросить, что это за способность такая. А пока что призвала тот облик, которым пользовалась, пока искала Эда, и попросила Тьму проследить, чтобы он не изменялся.

Вместо того чтобы ехать к главным воротам города, Эдмонд свернул на едва заметную тропку. Теперь он двигался впереди, а мы — следом. Тихо, потому что от любого звука могла зависеть жизнь. Наверное, прошло около получаса, а мы все двигались вдоль городской стены. Вдруг Эд остановился. Спрыгнул с лошади, нажал на какие-то ему одному известные рычаги, и в стене открылся проход. Он пропустил нас вперед, а сам закрыл потайной ход, и только тогда догнал нас.

Мы очутились, на первый взгляд, в тупике. Если не знать, что за спиной остался выход. Здесь было грязно, воняло объедками. Под копытами лошадей поскрипывал мусор. Но наш провожатый слишком хорошо знал путь, и вскоре узкие улочки сменились куда более широкими, а впереди замаячила вывеска постоялого двора.

— Снимем комнату, пообедаем, — отрывисто говорил Эд, будто отдавал приказы. — Как только стемнеет, мы с Лессой уйдем. Вы дожидайтесь нас здесь.

— Сами решим, что делать, — ответил Феон.

— Как хотите, но доставать вас из королевских застенков не стану.

Эд толкнул дверь постоялого двора, и в нос ударил запах супа. Я сглотнула слюну. Неужели и правда можно отдохнуть? Пока я осматривалась, Эд успел снять комнаты — две. Понятно, не намерен дальше изучать кислые лица Конни и Феона. Обедали торопливо — не терпелось вымыться и отдохнуть от езды. Когда голод был утолен, тут же разбрелись по комнатам. Как и думала, вместо того, чтобы отправить меня к Конни, как девушку изнутри, или самому остаться с ней, как девушка снаружи, Эд провел меня в свою комнату, а Конни и Феону оставил соседнюю.

— Можно, я первой в ванную? — попросила его.

— Иди, — милостиво разрешил канцлер, и я тут же подхватила прихваченную из его дома одежду и скрылась за дверью. Сверкающая ванна, теплая вода — Эд знал, куда нас привел. Что ж, спасибо! Довольно плескалась, пока вода не остыла, затем переоделась и окинула взглядом отражение в зеркале. Сейчас, когда не было необходимости сохранять личину, на меня снова глядел сосредоточенный брюнет с пронзительными черными глазами. Неужели уже сегодня вечером я снова стану собой?

— Лесса, ты скоро? — Похоже, терпение канцлеру все-таки изменило.

— Уже выхожу!

Вернулась в комнату — и обнаружила, что Эд сунул нос в мой дорожный мешок, потому что на кровати лежала одна из его рубашек. Видно, мои наряды ему порядком надоели. Ничего, скоро избавится. Канцлер взял одежду, скрылся за дверью, а я легла и закрыла глаза. От волнения никак не могла сосредоточиться на какой-то одной мысли. Они скакали, будто белки на ветках. Прыг-скок. Кажется, я все-таки задремала, потому что не слышала, когда вернулся Эд. На мгновение открыла глаза, когда скрипнула соседняя кровать — и снова закрыла. Во сне я была в огромном тронном зале, а на престоле сидела моя старая знакомая.

Только сейчас Тьма не было черной и бесплотной. Она была прекрасна. Таких женщин рисуют на картинах. Тонкая, почти прозрачная, белокожая и черноволосая, она пристально смотрела на меня.

— Зачем я здесь? — спросила, осознавая, что во сне могу говорить о том, что пожелаю.

— Нам надо поговорить. — Тьма соскользнула с трона. — Так, чтобы уж точно никто не услышал. Моя связь с Эдом, даже в чужом теле, все еще сильна.

— О чем?

— Об Эдмонде. О чем же еще? — Тьма печально улыбнулась. — Он нравится тебе, Лесса?

— Эдмонд? — Я даже не допускала такой мысли. — Не знаю. Я его совсем не знаю.

— Но и не отталкиваешь. Я видела в твоей памяти странное видение. Ты гадала?

— Да, — признала я. К чему отрицать?