Тень Невесты - Андрей Красников

Сердце затрепетало, чувствуя холодок приближающийся смерти.

Девушка в белом платье сдвинулась с места, и страх наконец-то пробился наверх. Захлестнул сознание мутным потоком, призывая скорее бежать, прятаться, спасать свою жизнь…

Он лихорадочно огляделся по сторонам, а потом бросился к ближайшему дому. Реальность тут же сгустилась, сковывая движения, заставляя прилагать максимум усилий для того, чтобы сделать лишний шаг…

Возникло острое ощущение того, что опасность, находящаяся за спиной, приближается с каждым мгновением.

Разум окончательно сдался, позволив кошмару одержать победу. Джеко стремился к цели уже ни о чем не думая, стараясь просто успеть, добраться…

Серое покосившееся здание неожиданно вспыхнуло жарким огнем.

Перемещаться сразу же стало заметно легче. Появилась искренняя уверенность в том, что нужно просто зайти внутрь, скрыться в клубах пламени – и тогда смерть пройдет стороной. Обязательно.

Капитан сделал отчаянный рывок, преодолел последние несколько шагов, все-таки оказался внутри горящего строения…

Здесь было хорошо. Пламя, ласково облизывавшее его тело, возвращало спокойствие. Ужас перед демоном постепенно растворялся. Возникло приятное чувство безопасности и защищенности.

Он обернулся.

Невеста стояла совсем рядом со входом, внимательно рассматривая пляшущее перед ней пламя.

В черных выразительных глазах не было ни испуга, ни разочарования. Только задумчивое любопытство.

Джеко успел было обрадоваться, но в следующую секунду демон уверенно шагнул вперед, оказавшись прямо на пороге. Огонь, гулявший по краям дверного проема, мгновенно потух, оставив после себя обугленное и дымящееся дерево.

Кожа ощутила дуновение ледяного ветра. Пришлось отступить дальше – туда, где все еще оставался жар.

– Бог не будет защищать тебя вечно, мальчик, – ласково произнесла девушка, переводя на него свой взгляд.

А затем исчезла.

Следующее утро лорд встретил, сидя в кресле и напряженно смотря в окно.

Новый сон дал откровенно неприятную информацию к размышлению. Получалось, что бог действительно откликнулся на просьбу. Но, к сожалению, его силы оказались небесконечны. Рано или поздно демон просто погасит стоящее на пути пламя – и это будет последним, что капитан увидит в своей жизни.

Жрецы оказались правы. Вернувшаяся в мир сущность оказалась чересчур слабой, и сражаться с набирающим силы врагом не могла. Или не хотела.

Впрочем, какая тут разница…

– Вопрос в том, что теперь делать мне…

Раньше Джеко изо всех сил старался помочь жителям столицы, но события последних дней очень сильно пошатнули его приоритеты. Вспыхнула и погасла жажда мести, появились вполне реальные опасения за собственную жизнь. Вдобавок теперь нужно было искать шпиона, раскрывать козни лорда Даррена…

На этом фоне время от времени проскальзывало гаденькое желание оставить Валеску и уехать куда-нибудь к побережью. Или в княжество.

Капитан хмыкнул, вспомнив, что совсем недавно уже размышлял о таком путешествии. Прошла всего-то неделя, а как все изменилось… теперь бегство из города будет выглядеть действительно бегством, трусливым и позорным.

Поступать таким образом он не собирался. Но и сидеть возле кровати, ожидая нового появления демона, ему тоже не хотелось. Надо было что-то делать.

Вот только приказ императора, к сожалению, никуда не исчез, как и дежурившие за дверью гвардейцы.

Джеко легонько ругнулся, подошел к окну и выглянул на улицу.

Погода, словно издеваясь над ним, стояла просто изумительная. Ясное утреннее небо, ласковое солнце, приятные дуновения теплого ветерка – идеальная осень, одним словом.

Лорд с досадой обвел окрестности взглядом и заметил одинокую фигуру, прогуливавшуюся совсем неподалеку.

– Дикст?

Молодой стражник то ли услышал его тихий удивленный возглас, то ли обратил внимание на высунувшуюся из окна голову. В любом случае его поведение мгновенно изменилось – Дикст крадучись подошел к стене и начал что-то быстро показывать на пальцах, при этом странно гримасничая.

– Скажи толком, что случилось, – громко произнес Джеко, не сумев ничего понять.

Новичок заметно смутился и прекратил свое выступление, сообразив, что третий этаж – это не так уж и высоко, а вокруг нет никаких кровожадных врагов.

– Лорд капитан, Карлан приказал, чтобы я находился здесь на тот случай, если вам нужно будет передать распоряжения.

– Понятно. Пока никаких распоряжений. Больше никто не умер?

– Нет, лорд капитан. Но в городе все плохо.

– Кто бы сомневался…

Оставив Дикста бродить под окнами, он вернулся в комнату, заказал себе завтрак и опять погрузился в невеселые раздумья.

Устроенная им ночная вылазка постепенно начинала казаться чем-то откровенно глупым. Риск такого мероприятия изначально был чрезмерно большим, а вот шанс поймать адептов нового культа – призрачным. Этим можно было пренебречь из-за желания отомстить или банального непонимания ситуации, но на холодную голову повторять подобную авантюру не хотелось совершенно. Нужно было двигаться в другом направлении.

Мысли капитана вернулись к храму и жрецам.

Бог действительно остался в мире. К тому же он уже дважды срывал планы демона, тем самым показав, что не совсем равнодушен к происходящему. Но братья оказались правы – рассчитывать только на его помощь сейчас нельзя.

– А набирать силу он может годами… Проклятье!

Джеко замер, пораженный гениальной в своей простоте идеей, а также тем, что эта самая идея не пришла ему в голову раньше.

Высшие сущности живут и обретают силы благодаря своим почитателям. К сожалению, люди за последние полторы сотни лет привыкли во всем полагаться только на себя, так что теперь Огненному богу очень трудно восстановить былое могущество. Для этого потребуется искренняя вера десятков тысяч людей, их просьбы, молитвы…

Но ведь прямо сейчас создалась идеальная ситуация для того, чтобы жители Валески заново поверили в своего покровителя. Требуется просто дать им небольшой толчок.

Он опять подошел к окну. Стражник оказался на месте.

– Дикст!

– Да, лорд капитан?

– Слушай приказ. Требуется рассказать людям о том, что от демона их может спасти только Огненный бог. Эта информация должна гулять по столице уже к вечеру. Нам нужно, чтобы горожане начали молиться. Понял?

– Да, лорд капитан!

– Тогда иди.

Новичок скрылся, а лорд вернулся к столу с недоеденным завтраком, чувствуя, что сделал первый по-настоящему правильный шаг в противостоянии с демоном.