Арло Финч. Долина Огня - Джон Огаст

Следующие несколько недель никто не пытался убить Арло Финча. Что было обидно, потому что он был готов, как никогда.

За рождественские каникулы он составил список из шестнадцати существ из «Бестиария Кульмана», которых можно изгнать с помощью соли, что теперь всегда лежала у него в кармане. Он приделал к своей верёвке карабин и натренировался спускаться из окна за семь секунд. Он даже начал отжиматься по вечерам на случай рукопашной схватки.

Но вместо этого самой серьёзной опасностью стала простуда, передававшаяся в первые дни после каникул из одного шестого класса в другой, будто дежурство за морской свинкой на выходные. Арло пропустил всего один учебный день и ни одной контрольной. Его температура не поднялась и до тридцати восьми.

Арло никогда бы в этом не признался, но он слегка разочаровался в силах, замышляющих его убийство. То же самое можно было прочесть на лицах его друзей. Каждое утро они были рады его видеть, но в их тоне всегда присутствовала нотка удивления.

– Ничего? – спросил Ву.

– Меня едва не сбила машина, но по большей части я сам был виноват. Не смотрел, куда иду.

Индра старалась сохранять оптимизм.

– Несчастные случаи – это самая частая причина смерти среди молодых людей. Может, они пытаются подстроить всё так, чтобы никто ничего не заподозрил?

– Это была миссис Мэйес на парковке. Если бы они хотели, чтобы моя классная меня прикончила, ей достаточно было бы задать мне ещё один доклад по Плодородному полумесяцу.

Но в третью пятницу января Арло заподозрил, что судьбоносный день наконец настал.

Впереди было Альпийское дерби, единственный поход в году, который включал в себя целых две ночёвки с пятницы по воскресенье. Так как они должны были отправиться в горы сразу после уроков, в школу они пришли в рейнджерской форме. Индре и Ву пришлось вытерпеть бесконечные расспросы Мэрили Майерс о каждой их нашивке и почему они пятиконечной формы.

– Иногда мне снится цифра пять, – поделилась она. – А когда я просыпаюсь, моя золотая рыбка смотрит на меня.

На перемене Арло вместе с Индрой и Ву упражнялся в вязании узлов и с компасом. После обеда они побежали в библиотеку, чтобы ещё раз напоследок пролистать «Бестиарий Кульмана». Миссис Фитцрэндольф так привыкла к их запросам, что теперь оставляла ящик незапертым, но взяла с каждого из них обещание, что они возьмут почитать по книге без чудовищ. (Арло выбрал повесть «Моя сторона горы»^[2]. Ему всегда хотелось тренированного сокола.)

После звонка в 15:05 ребята схватили рюкзаки и направились прямиком к парковке у церкви. Часом позже они уже поднимались к поляне и начали устанавливать палатки. Коннор трижды проверил барьеры, но Арло и без них чувствовал себя относительно безопасно.

В отличие от обычных походов, на эти выходные в горы пришли сразу тридцать патрулей из восьми разных обществ. Куда бы Арло ни посмотрел, повсюду были рейнджеры и смотрители, готовящие ужин при свете ламп. Одни запускали светощелчки, другие устраивали снежные бои, третьи поджаривали на прутушках маршмеллоу. Если кто-то захочет на него напасть, ему не удастся подобраться незамеченным. Не говоря уже о толпе невинных людей, которые окажутся на пути.