Особый случай - Екатерина Васина

– Хорошая погода сегодня, – прозвучало рядом. Мое одиночество нарушил Анг.

– Да, вы правы.

Мы еще перебросились ничего не значащими репликами, обсуждая погоду.

– Можно вопрос? – наконец спросил он. Я сразу поняла, что не просто так он ко мне подошел.

– Что вы хотите узнать?

– Вы огненный маг?

– Почему вы спрашиваете?

– Хочу понять, можете ли помочь во время боя или считать вас балластом.

– Балластом, – без раздумий определила я. И возмутилась: – Не думаете же вы, что я буду нападать на честных людей!

Анг глухо засмеялся, но не обидно, а как взрослый над репликой несмышленого дитяти.

– Может, это вам покажется и странным, но нашему капитану нападать на честных людей неинтересно.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, всегда можно найти тех, кто, прикрываясь своим титулом, должностью и положением, наживается на людях. Вот таких потрясти одно удовольствие.

– Не понимаю… – Я была сбита с толку. Как по мне, пираты и есть пираты, а тут мне пытаются преподнести их как справедливых мстителей.

– Например, недавно жители одного порта устали от бесчинств мэра, который обирал народ, выдумывал поборы, которыми набивал свои карманы. У него оказались высокие покровители при дворе, и все жалобы не доходили до императора. Обиженный народ решил сброситься и попросил нас избавить их от такого мэра.

– И вы его убили?

– Нет, не стали марать руки. Захватили его прогулочную яхту и отправили управлять островом. Необитаемым.

Анг развел руками.

– На нашем счету много всего. И торговцы, которые скупают товар у местного населения, обещая одну цену, а по факту платят копейки. Сейчас одно только пожелание встретить на своем пути «Морского демона» заставляет их вести дела более честно, придерживаясь договоренностей. И те мерзавцы, которые повадились островитян воровать, обрекая на рабство. Нападают на небольшие острова, палят селения, убивают стариков и детей… Немощные мрут во время пути, их возить невыгодно, а остальных сгоняют на корабль, заставляя подписывать долговые бумаги. Выбор невелик: или смерть, или пожизненное рабство.

Меня передернуло. Во время сражений я насмотрелась всякого, но войска Дэриэна никогда не глумились над мирным населением.

– Мы многих спасли, кэп помогал отстраивать деревни.

Я молчала, переваривая.

– Или вот сейчас намечается дело. Один наместник очень хорошо нажился на своем посту. Но слух о его деятельности и многочисленные жалобы дошли до императора. Сейчас он спешно вывозит имущество, нажитое незаконно. Ну как такого не пощипать? – лукаво посмотрел на меня мужчина. – Поучаствуете?

От неожиданного вопроса, заданного в лоб, я даже растерялась. Не ожидала, что и мне предложат примкнуть к пиратам. С одной стороны – это было признанием, раз предлагалось участвовать на равных, но с другой… Согласись я, и этим признаю себя частью команды пиратов.

– Хм… Боюсь, от моей магии сейчас мало толку. А в бою мне в любой момент может стать плохо, и тогда я подведу тех, кому нужно прикрывать спину.

– Что ж, – кажется, мой ответ его совсем не расстроил, – тогда не мешайте кэпу в этом деле.

– Что вы имеете в виду?

– Давно на этом борту не задерживались женщины. Видно, что у кэпа к вам особое отношение. Не нужно, чтобы ваша высокая мораль мешала ему быть тем, кто он есть.

– Не думаю, что он станет обращать внимание на мое мнение.

– Я надеюсь, вы услышали меня, – сказал Анг и отошел.

Это было завуалированное предупреждение.

Я осталась стоять, рассеянно смотря на берег. Надо же, беспокоятся, что я начну перевоспитывать пирата. Смешно. Такого самоуверенного типа, как Рейн, только могила исправит.

Заметив, что с берега на меня пялятся зеваки, отошла от борта и скрылась в каюте, пока ко мне еще кто с разговором не подошел.

В мыслях царил хаос. Пират, благородно нападающий лишь на мерзавцев. Смешно! Где это видано? И в то же время я чувствовала, что Анг не врал мне. Да и на острове о «Морском демоне» мужчины говорили уважительно, а женщины с придыханием.

Предупреждение Анга было не лишено смысла. Рейн не станет отчитываться о своих планах. Не знаю, как бы себя повела, узнав, что собираемся напасть на мирное судно. Безучастной бы точно не осталась. Наверняка попыталась бы вмешаться и сорвать нападение. А теперь…

«Великая Хейга! – вскричала я мысленно и была вынуждена признать: – Теперь даже не знаю».

Демоны побери Анга! Он мастерски посеял семена сомнения.

Я просидела в каюте, обдумывая услышанное, а потом ушла к Рэму. В разговоре с коком затронула тему мэра, расспрашивая подробности. Тот не таился, рассказывая о его делишках и о том, как стенал под гнетом жадной сволочи народ.

Тролль подтвердил информацию о том, что воруют островитян, но Рейн пресекает эту деятельность, безжалостно топя такие корабли. И рассказал еще, как они покровительствуют некоторым островам, представляющим интерес только населением. За защиту те снабжают их продовольствием. Может, пираты и не всегда успевают уберечь от нападения, но люди знают, что их отобьют или отомстят, если что.

Мне было о чем подумать, а к Рейну появились вопросы. Интересно, он вернется к ужину? Уже начинали сгущаться сумерки. На палубу выкатили бочку с вином, и постепенно разговоры становились громче, а смех раскатистей. Все чаще в речах проскальзывали крепкие слова, пираты принялись обсуждать женщин. Когда речь зашла об одной пышногрудой вдове, державшей постоялый двор, Рэм просто закрыл дверь камбуза. И пусть я больше ничего не слышала, но дверь вздрагивала от громкого мужского гогота.

Над ужином тролль не мудрил. Запек большие куски мяса с картофелем и выпек караваи душистого хлеба. Для меня Рэм отдельно приготовил куриную грудку и овощи. Диета, чтоб ее!

Я поужинала на камбузе, понимая, что чинной атмосферы, которая царила во время обеда, уже не будет и мое присутствие среди мужчин лишнее. Тролль провел меня до каюты и присоединился к остальным.

Неспешно приготовившись ко сну, я легла в постель. Надо же, не думала, что наступит такой момент, когда буду ждать прихода капитана. Но постепенно усталость взяла свое, и я заснула под гул голосов и доносившийся смех.

Среди ночи я проснулась как от толчка. Может, от тишины, что воцарилась вокруг. Некоторое время полежала, прислушиваясь, а потом встала, закутавшись в покрывало, и подошла к двери. Едва приоткрыв, выглянула наружу.

Была глубокая ночь. Все спали. Холодный воздух пробрался по ногам под рубашку. Поежившись, я закрыла дверь и нырнула обратно в теплую постель. А потом меня накрыло осознание – Рейн не пришел.