Арасия. Возвращение - Светлана Панина

– Что это за место? – задала Андра вопрос, который мучил ее уже несколько дней.

– Священная роща Эсты. И все, что осталось от ее главной святыни, – с горечью в голосе отозвалась королева, указывая на надломленные колонны.

– Храм! – радостно воскликнул Сашка, вспомнив недавний сон.

– Эсты? – озадаченно переспросила принцесса.

– Кто ныне помнит истинных богов? – горечь сменилась злостью, а по лицу королевы пробежала темная тень. – Все предано забвению. Но скоро это изменится, – она повернулась к Сашке. – Ты изменишь, надеюсь!

– Я? – опешил тот.

Вот только этого ему не хватало – ответственности за все, что происходит в этом мире! Сперва Нисам намекал, что Сашка виновен в каких-то ужасах, что-то там испортил. Теперь Густа ждет, что он что-то исправит. Они сговорились? Сашка упрямо мотнул головой. Если уж откровенно, сейчас его заботило только одно – как выжить. А вовсе не судьба чужой ему страны! Да, сегодня им повезло, просто фантастически повезло! Но что будет завтра? Он был уверен, что король не остановится.

О черт, король!..

Воспоминания обо всем, что случилось в Кастельтерне, весь ужас пережитого нахлынули снова, будто Сашка опять был там, на открытой ветрам террасе, и видел, как Нисам размахивает ножом, и два стражника замертво падают на пол, как течет кровь из перерезанных шейных артерий. И тут же сам король, отброшенный от Андры магической волной, лежит без чувств на каменном полу. Снова замутило, рот наполнился противной вязкой слюной, и Сашка отвернулся, часто дыша, пытаясь прийти в себя. Не вышло, и он бросился к ближайшим кустам, где его вывернуло наизнанку.

– Нисам, – прохрипел он, отплевываясь. – Кажется, мы его убили…

Эффект получился не хуже взорвавшейся бомбы.

Густа замерла, с сомнением глядя на него. Андра побелела, глаза ее снова наполнились слезами. Она замотала головой, словно отгоняя эту бредовую мысль, не желая вспоминать случившееся:

– Нет, не верю! Не может этого быть! Я не могла! С тобой же ничего не случилось из-за… после…

Сашка промолчал, уставившись в сторону. Не хотелось говорить, что крошечный световой шар и волна чистой энергии – наверное, разные вещи. Его не швырнуло с такой силой об стену, точно куклу, он просто споткнулся. Андра тихо завыла, зажав рот руками, и королева сгребла ее в объятья, прижала к груди, успокаивая. Дракотик ткнулся лбом в ее ноги и растерянно затоптался рядом, прижав уши.

– Что произошло? – спросила Густа.

Андра еще яростней замотала головой, не желая то ли отвечать, то ли вспоминать о том, что невольно сотворила, и королева взглянула на Сашку.

– Это вышло случайно. Андра ударила его, магически. Я не знаю, – он поморщился, пытаясь подобрать слова. – Словно волна из сгустившегося воздуха. Она попала Нисаму прямо в грудь, и его отбросило через всю комнату.

Во взгляде Густы промелькнуло какое-то хищное удовлетворение от услышанного, но тут же исчезло, сменившись сочувствием.

– Тише, милая, все обойдется, мы все узнаем, – она погладила Андру по голове, присела возле Марру и, взяв в ладони его пушистую мордашку, пристально посмотрела в его глаза. – Марру, выясни, что в происходит в замке. Узнай, жив ли король.

Дракотик издал короткий утробный рык и зло взметнул хвостом, а в следующий миг припал к земле, взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Пегас радостно заржал, побежал следом, расправив крылья и поднимая в воздух опавшие листья, остановился у кромки леса и задрал голову, глядя, как Марру взмывает все выше и выше.

– Нам тоже не стоит здесь оставаться, – произнесла королева. – Пойдемте, у меня есть, где укрыться.

Они шли молча. Лес густел и преображался: серебристые лиственницы сменились косматыми елями и длинноствольными соснами, и уже не листья, а сухие иглы уютно потрескивали под ногами. Пегас увязался следом и уныло брел позади, то и дело недовольно фыркая и встряхивая крыльями, словно ежился – полумрак и теснота леса, непривычные после теплого стойла, не нравились ему, пугали.

Тропинки не было, приходилось постоянно смотреть, куда ступаешь, чтобы не споткнуться о кочку или торчащие из-под земли корни. Ужасно хотелось пить, даже горло саднило, поэтому говорить не хотелось. Да и не о чем было – не вспоминать же снова мрачные события этого дня. На небольшой полянке Сашка заметил низкие кусты с красными ягодами, похожими на малину, и хотел было собрать их, чтобы утолить жажду и избавиться от противного привкуса во рту, да и живот начинало сводить от голода. Но королева молча ударила его по рукам, заставляя выбросить сорванное, и коротко бросила, что ягоды ядовиты. Больше Сашка не экспериментировал. Послушно шагал следом, вслушиваясь в редкие звуки полуденного леса.

Наконец, они вышли на другую поляну, если это место можно было так назвать – просто деревья росли редко, перемешивались с низкими кустарниками. Земля освещалась солнцем и поросла зеленью: мохнатыми папоротниками, толстолистыми лопухами и мелкими белыми цветами. Здесь королева замедлила шаг и, когда Сашка поравнялся с ней, зачем-то взяла его за руку. Машинально тот хотел высвободить ладонь. Почему-то стало казаться, что они забрели не туда, что нужно совсем в другую сторону. Он понятия не имел, куда они шли, но сейчас точно знал, что с поляны нужно убраться, и поскорее. Но Густа держала цепко, уверенно тянула Сашку вперед, и ему пришлось подчиниться. Он озадаченно взглянул на нее – та молча шла, сосредоточенно глядя перед собой, свободной рукой придерживая юбку.

А потом, вдруг, впереди, среди деревьев, возник домик. Вот так, в один миг. Так неожиданно, что Сашка позабыл обо всем на свете и встал, как вкопанный. Но королева шла дальше, не отпуская его руки, и Сашка послушно поплелся следом. Он готов был поклясться, что еще секунду назад никакого дома на поляне не было! Но вот он – стоит!

Сашка моргнул – дом никуда не делся.

Бросил вопросительный взгляд на Андру – та шла, равнодушно глядя под ноги, будто ничего необычного не случилось.

Шаг, другой, третий… Дом не исчезал. Что это, глюки от обезвоживания? Бывают в лесу миражи? Или снова волшебство? Иначе откуда взялась эта маленькая хатка, грубо сложенная из разномастных камней, по самую крышу поросшая мхом и плющом. Даже на крыше зеленела трава. Неказистый, домик выглядел сказочным жилищем каких-нибудь лесных фей и казался частью леса, словно вылез из земли вместе с окружавшими его деревьями и кустами. И, как знать, может, так оно и было?

– Дом… – неуверенно пробормотал он.

Королева улыбнулась:

– Зачарованный круг. Не бойся. Посторонний не увидит дом, пойдет в другую сторону, куда бы ни шел до этого.

Густа завела Сашку внутрь и только тогда отпустила его руку. Пегас попытался пролезть следом, но был мягко выдворен восвояси – и правильно, тут и без него было тесно. Сашка с любопытством огляделся. Единственная комната служила и кухней, и столовой, и спальней, а обстановка была поистине спартанской. Как они уместятся втроем? Ладно он, но Андра привыкла к удобствам. А здесь всего-то небольшой круглый очаг, у единственного окна – покрытая пушистыми шкурами лежанка, ближе ко входу стояли грубо вытесанные лавка и стол, а под невысоким потолком висели ароматные вязанки трав. А еще вкусно пахло хлебом и мятой, и от этого домик казался теплым и уютным.