И полцарства в придачу... - Катерина Полянская

— Где Тень? — чуть более резко, чем следовало, спросила Лиза Андруса.

Советник погладил одного из шипящих питомцев и повернулся к царевне.

— Чем дальше от нас, тем лучше, уж поверь.

Глупо было ожидать от него более вразумительного ответа. Теряясь в догадках, Лиза шагнула в сторону, и тут над ухом раздалось:

— Просто я умею быть незаметной. Думаешь, почему меня прозвали Тенью?

Царевна так и подскочила от неожиданности.

— Фу, напугала! Так у тебя тоже дар есть?

Женщина тихо хохотнула.

— В этом мире он есть у всех. Я наделена магией убийц. Помнишь, ты вчера закричать не смогла?

Лизавета кивнула и поспешила перевести разговор на более приятную тему.

— Что тебя связывает с Крейром? — Не то чтобы ей это было уж очень важно, но узнать хотелось.

— За ним долг. Я спасла ему жизнь.

— О… — впечатлилась Лизка. И сразу же догадалась: — От Ринды?

— От себя. Одна дамочка полудохлая заплатила за него целых пятьдесят монет золотом. Вернее, за правителя Угодий. А мне этот темный понравился, вот я и не стала убивать. Это потом уже выяснилось, что заказом был не Крейр, а его дед.

Про личность работодательницы вопросов не возникло. И так все понятно.

— Выходит, ради него ты обманула нанимателя? А потом вы…

— Какой там! — резко перебила Тенфьяль и улыбнулась с легким разочарованием. — Твой колдун сразу признался, что давно обручен. Так что наутро мы решили остаться друзьями.

— Понятно, — буркнула Лизавета и зашагала прочь. Хорошее настроение как ветром сдуло.

Честный он, понимаешь!

— Лиза, — раздалось над ухом просительное. Наемницы опять не было видно. — А можно я ее убью? Заказчицу то есть.

— Конечно, дорогая, — милостиво позволила царевна. Кто бы возражал, только не она!

Хорошо бы дар Теньки и на воплощенных призраков распространялся…

— Удовлетворила любопытство? — Крейр подошел неслышно.

Девушка демонстративно отвернулась. Отвечать желания не было.

Вокруг было уже довольно оживленно. Купцы сновали туда-сюда, готовясь тронуться в путь. В воздухе запахло едой.

— Сколько можно дрыхнуть! — возмутилась Лизанда и стремительно рванула к шатру, где изволила почивать подруга. Совсем некоторые художницы совесть потеряли!

Но не успела сделать и трех шагов, как колдун крепко схватил ее за локоть.

— Ай! Ну точно синяк останется!

— Не ходи туда, — серьезно попросил мужчина.

Лизка удивленно вскинула брови.

— Почему? — И в самом деле, чего страшного могло ее ждать в шатре подруги? Славка без макияжа?

Ответ пришел неожиданно. Вернее, ворвался в уши пронзительным, и по большей части нецензурным, криком. О-о-о, так орать Всеслава могла только на одного человека!..

— Поэтому.

Лиза сбросила удерживающую ее руку и понеслась на вопль. Но достичь цели не успела — из шатра стрелой вылетела ругающаяся Славка в одном нижнем белье. Ничуть не стесняясь мгновенно обративших на нее внимание мужчин, девушка обогнула Лизку, подлетела к Крейру и вперила в него горящий яростью взгляд.

— Я знаю, это ты все подстроил!

Колдун честно попытался нацепить на лицо серьезное выражение. Не получилось.

— Да объяснит мне кто-нибудь, что случилось? — не стерпела Лизавета.

— Что случилось?! — взвыла Всеслава, багровея. — Ничего не случилось! Сплю себе спокойно, никого не трогаю. И вдруг чувствую — как будто места меньше стало… Открываю глаза, а там ОН!

Тут полог, прикрывающий вход в шатер, откинулся, являя заинтересованным взглядам окружающих полуголого, всклокоченного Одика с длинной рубахой в руках.

— Милая, прикройся, на тебя же все смотрят…

Вопреки ожиданиям, художница противиться не стала и с обреченным видом приняла из рук ведуна одеяние.

— Как ты это сделал? — Блондинка требовательно ткнула пальцем темному в грудь и прожгла его ненавидящим взглядом. — Всегда подозревала, что ты меня на дух не выносишь!

— Слав, остынь, он здесь ни при чем, — рядом в срочном порядке материализовался Жайдан и успокаивающе обнял сестру за плечи.

— Сразу видно, что вы не в нашем мире воспитывались, — решил вмешаться в зарождающийся скандал советник, дабы не дать ему развиться до вселенской катастрофы. Феерики — народ темпераментный! Глазом моргнуть не успеешь — разнесут все кругом. — Есть у нас особая магия, которая помогает двум суженым соединиться, несмотря на возникшее на их пути препятствие. Потому в нашем мире не бывает браков по принуждению.

Вот сразу видно — дипломат. Пришел и всех успокоил, ситуацию по косточкам разобрал. Лизка невольно посмотрела на Руса совсем другим взглядом.

И тут до нее дошло…

— Крейр…

Так вот почему он «пробирался» к ней по ночам, не смущаясь Всеславы и не боясь оказаться пойманным с поличным!

Ну и мир! Конечно, принудительных браков у них нет. Кому охота поутру обнаружить под боком истинную половинку жены? Или мужа? Лиза тихо хихикнула, представив такое вот пробуждение.

— Завтрак! — Пронесшийся над лагерем вопль освободил колдуна от надобности отвечать.

На въезде в город с купцами пришлось распрощаться. Они двинулись к восточным воротам, чтобы попасть сразу в торговые кварталы. Рус же повел спутников к западным, от которых удобнее всего следовать ко дворцу.

С замиранием сердца Лиза разглядывала высокие белоснежные городские стены, величественные и спокойные. Чувство было такое, будто и впрямь домой вернулась. Вокруг шелестела листвой березовая роща. Под ногами золотистой змейкой вилась утоптанная дорожка.

— Как хоть называется ваша столица? — полюбопытствовала царевна, обращаясь к советнику как к самому сведущему.

— Зеленица, — ответил вместо него Жан.

У широких двустворчатых ворот дежурили бдительные стражники в начищенных до блеска доспехах. Путников тщательно досмотрели. Особое внимание привлек ларец, обнаруженный почему-то в сумке колдуна. В первый миг Андрус удивленно округлил глаза, но быстро взял себя в руки и представился по всей форме. Даже свернутый в аккуратную трубочку документ предъявил.

Стражники тут же подобрались и вытянулись по стойке «смирно». Вопросов у них как-то поубавилось.

Город полностью соответствовал своему названию. Аккуратные домики, лавки с красочными вывесками, чистые улочки и раскидистые деревья, сады, ухоженные клумбы — все буквально утопало в зелени.

Феерики не скрывали восторга, жадно впитывая окружающие красоты. Иногда Жайдан делал легкий «мазок» тонким пальцем, добавляя цвета или маскируя криво торчащую ветку. Лиза прикусывала губу, чтобы не рассмеяться. Однако, эстет!