Особый случай - Екатерина Васина

– А Рейн…

– О, я думаю, он будет сильнее нервничать, начни ты опять бросаться кинжалами, Рыжик. Так что?

Я отхлебнула уже остывший чай. Рэм предлагал мне помогать на камбузе. Хм-м, а почему бы и нет? Мое пребывание на корабле явно затягивается, почему бы не заняться каким-то делом? Готовить я люблю, с Рэмом общаться гораздо приятнее, чем с Рейном. И так я смогу держаться подальше от капитана.

И снова истома в груди от воспоминания о том, как он обнимал меня. Совершенно непрошеная, вредная, непристойная. Да уж, полная совместимость магии – это то еще испытание.

– Я согласна, – ответила Рэму. – Когда приступать?

– Да хоть сейчас. Найди Рейна, скажи ему, что будешь помогать мне, и возвращайся. Заодно поговорим насчет меню.

Я скрыла улыбку: все же Рэм не просто кок на пиратском корабле. Уверена, никто из них не составляет меню и не сетует на то, что не оценивают его кулинарные способности. Но если он хочет молчать, это его право.

На палубе меня встретили заинтересованные взгляды. Теперь в них дружелюбия было на порядок больше. Птиц так и вовсе помахал рукой со своего насеста. Я махнула ему в ответ, подошла к краю палубы.

За бортом плескалась темно-зеленая вода. Небо затянулось густыми облаками, ветер стал свежее, и я обхватила себя руками за плечи. В тонкой рубашке стало немного зябко. Пара минут – и надо удирать на камбуз. Идти в капитанскую каюту за курткой я не хотела. Я боялась тех ощущений, что прятались внутри меня.

Шаги за спиной едва не заставили подпрыгнуть. Я узнала их. Хейга великая, как так вышло, что я уже узнаю Рейна по шагам и дыханию?

Узнала, но не обернулась. Просто вцепилась пальцами в борт, едва не вдавив их в теплое дерево, чуть влажное от морских брызг. Они же попали и на лицо, соленые, как слезы.

– У меня неплохой целитель, но я не хочу опять вытаскивать тебя из лихорадки.

Густой голос Рейна словно мазнул по шее, а на плечи опустилась теплая и мягкая куртка, пропахшая солью и мужчиной. Попыталась ее машинально сбросить, но удержали руки пирата.

– Спокойнее, Арлиса. Или мне называть тебя Рыжик? Огонек?

– Нет!

Его руки на моих плечах сжались чуть сильнее.

– Кто называл тебя Огоньком, Арлиса? Ты такая… загадочная.

– Я теперь буду помогать Рэму на камбузе.

Что угодно, лишь бы уйти от опасной темы. Я не хотела вспоминать про Дэриэна. В глубине души боялась, что подобные мысли каким-то образом помогут ему в поисках меня.

А в том, что он ищет, не сомневалась.

– Помогать на камбузе? – удивленно повторил капитан, а потом развернул меня лицом к себе, пытливо заглядывая в глаза. – А не связано ли это с желанием отравить так ненавистных тебе пиратов?

– Я не настолько плохо готовлю! – оскорбленно вырвалось у меня. – К тому же Рэм будет присматривать…

Я не закончила фразу, так как лишь сейчас дошло, что он имел в виду не это.

– Что?! Да ты в своем уме в таком меня подозревать? Я похожа на хладнокровную убийцу?

– Не кипятись, – пошел на попятную Рейн, успокоенный моей реакцией. Но я и правда была возмущена до глубины души. – Кому, как не мне, знать, что плохо приготовленный обед способен уложить всю команду с животами. Хорошо, Рэм проверит тебя в деле, но дай слово, что все наши разногласия мы будем решать между собой, не вмешивая команду.

– Что ты под этим подразумеваешь?

– Что если захочешь отыграться на мне, ну, там, подбросить острого перца в еду, то сделаешь это с моей порцией, а не с общим котлом.

– Я переросла такие детские выходки, – ответила с достоинством. Мы оба сделали вид, что предупреждение относилось к таким шалостям. – Если обидишь – я скорее возьмусь за оружие. Им я владею лучше, чем поварешкой.

– Да, я видел. Довольно неплохо. Кто тебя научил обращаться с оружием?

– Опекун.

– Твои родители погибли? – удивился Рейн, а я разозлилась на себя, что выдала ему личную информацию.

– Да.

– Мои соболезнования. Ты поэтому сказала о том, что тебя не будут выкупать? Опекун тебя обижает?

Поразило участие и беспокойство в голосе пирата. Ком встал в горле. У меня вырвался то ли смех, то ли всхлип. Обидел ли меня Дэриэн? Всю жизнь заботился, пылинки сдувал, а потом всего лишь предал доверие и растоптал чувства. Но виновата сама.

– Обижает? Он не сделал ничего такого, чего бы я не позволила.

Не скажу, что мой ответ удовлетворил Рейна. Взгляд оставался напряженным.

– Домой ты возвращаться не спешишь. Это из-за него? Арлиса, не молчи. У меня есть связи. Могу посоветовать хорошего адвоката, который оспорит опекунство и призовет к ответу, если он растрачивает твое наследство.

– Право, не стоит. Нечего растрачивать, – криво улыбнулась я. Все, что у меня было, принадлежало Дэриэну и куплено за его деньги. – Он и так содержал меня на свои деньги. Поэтому и о выкупе речи нет.

Капитан внимательно на меня смотрел, но что-то еще добавлять я не стала. Да и вообще желала закрыть обсуждение неприятной темы.

Почувствовав это, Рейн не стал давить.

– Хочешь осмотреть корабль? – неожиданно предложил он.

Я смешалась, удивленно глядя на него. Не понимаю… То рычит и требует благодарности, а то проявляет заботу и участие. Руки с плеч он убрал, но попыток избавиться от его куртки я больше не делала, пригревшись. И от нее приятно пахло капитаном, его личным запахом, который не раздражал, а, на удивление, успокаивал.

– Рэм ждет меня на камбузе, – неуверенно ответила я.

– Нестрашно, он привык справляться один, а тебе после приступа пока лучше не перенапрягаться. Поможешь ему с ужином.

Да? Значит, он разрешает? Я обрадовалась, так как почему-то думала, что он собирается большую часть времени держать меня в каюте.

– Хочешь стать к штурвалу?

Предложение сломило мои колебания, и я мечтательно воскликнула:

– Да-а-а! А можно?

Просто я не единожды плавала с Дэриэном на его флагмане, но там и речи не было, чтобы встать к штурвалу военного корабля. А я тайно мечтала об этом.

– Конечно. Идем, – улыбнулся Рейн, увлекая меня за собой.

Вот так просто? Мне до последнего не верилось, но капитан не обманул, и какое-то время я была абсолютно счастлива, радуясь как ребенок тому, что огромное судно подчиняется мне. Непередаваемое чувство!

Судно рассекало волны как нож масло. Скрип снастей, ветер в лицо, плеск воды о борт и переполняющее чувство свободы хмелем туманили голову.

– Я властелин моря-я-я! – смеясь, закричала ветру.

Нечто подобное я ощущала в небе, когда впервые Дэриэн взял меня с собой в полет на экспериментальном летательном аппарате. Тогда, в воздухе, я тоже заливисто смеялась, чувствуя себя птицей. Но и сейчас, в море, я как будто парила над водой.