Стальной ворон. Книга 1 - Екатерина Стадникова

— Нет, конечно, — поспешила исправиться Тень. — Ты друг, и мне приятна твоя компания. Цифра семь, помнишь? Ты седьмой человек в моей жизни. Это же счастливое число, правда?

— Оно станет еще счастливее, если… — мальчишка полез в карман. — Если ты примешь маленький подарок.

Гримм протянул руку и медленно разжал кулак. На белой перчатке лежало блестящее колечко! Засмотревшись на красивый узор из переплетенных линий, Эмьюз не сразу заметила надпись, выгравированную на внутренней стороне.

— Теперь это твое. — Он осторожно надел кольцо девочке на палец.

— Велико, — только и смогла пролепетать та.

— Совсем? — расстроился Гримм.

После всего мальчишка выглядел таким потрясающе романтичным! Глупое сердечко растаяло, и вот уже Тень старательно примеряла подарок, чтобы на лицо мальчишки вернулась улыбка.

— Сюда в самый раз! — сообщила она, демонстрируя большой палец. — Можно так?

— Почему нет? — согласился Гримм. — Догадываешься, о чем я собираюсь тебя попросить?

Он заправил волосы за ухо.

— Подарить тебе что-нибудь взамен? — предположила Эмьюз.

— В каком-то смысле, да.

Трогательная неловкость собеседника подкупала. Клаус проигрывал ему по всем статьям от внешности до манер! Пусть Гримм не мог похвастать ни силой, ни храбростью, зато говорил разные приятные вещи.

— Не бойся, — подбодрила мисс Варлоу, когда пауза основательно затянулась. — Мы же друзья!

— В том-то и дело. — Он заметно покраснел и сбился на шепот. — Как бы это самонадеянно ни звучало… Будь моей девушкой!

Дыхание перехватило, а мысли спутались. Выходило, что Росарио кругом права. Простая прогулка стремительно превращалась в настоящее свидание. Первое в жизни.

Внезапно умиротворение рассыпалось карточным домиком. Прямо перед ребятами голубым пламенем вспыхнул Пэп. Пес скалил зубы и рычал в темноту, а шерсть на его загривке полыхала от ярости!

Эмьюз вскочила на ноги. Еще до того, как золотистая сфера отсекла их с Гриммом, Тень разглядела угрюмых людей, взявших полянку в кольцо.

— Что происходит? — Мальчишка попытался подобрать повязку, оставшуюся за пределами Малого Аркана Щита, но Эмьюз успела помешать.

— Ничего хорошего, — процедила она. — Сиди смирно. Пока мы в пределах сферы, нам ничего не сделают.

— Кто не сделает? — Гримм завертел головой.

— Они. — Тень указала в черноту под деревьями.

Вооруженные мужчины двигались бесшумно. Эмьюз не сомневалась, что причина испорченного вечера болтается сейчас у нее на шее, только оптимизма это не прибавляло.

Несколько огненных шаров пронеслись прямо сквозь взбешенного Пеппера и разбились о гладкие бока золотистого пузыря.

— Вы не сможете провести так ночь. — Человек с каменным лицом шагнул вперед. — Слышишь, парень? Нас интересует только твоя подружка. Проткни сферу и иди, куда хочешь, вместе с псиной.

Гримм прятал лицо в ладони и мелко трясся.

— Естественно, не сможем, — уверенно отозвалась Эмьюз. — Нас хватятся и найдут. А вас, Дивные, перебьют всех до единого!

— Это твоя тщедушная нянька перебьет, что ли? Брось! — отмахнулся бандит. — Сама себе веришь хоть?

— Не сомневайтесь, — кивнула девочка.

«Не показывай страха», — твердил внутренний голос. — «Если Леди Вильгельмина не обманула, тетка умудрилась убить Танцора. Что ей горстка Дивных!».

Напряжение нарастало с каждой секундой. Неуязвимый и внушающий ужас Пэп с легкостью удерживал серьезно настроенных людей на расстоянии. Но, к сожалению, и сражался он недолго. Доступность большинства Малых Арканов всем без исключения сыграла злую шутку. Тонкие блестящие нити взвились невесомой паутиной, и зверь беспомощно рухнул в траву.

— Парень, — позвал Дивный. — Пользуйся моментом. Пока мы предлагаем уйти. Тебе неуютно там внутри. Стенки сферы давят. Ты же в ловушке! И из-за чего? Проткни пузырь.

Убеждающие интонации показались знакомыми. Мужчина говорил короткими фразами, повторяя одно и то же, как попугай. «Псионик», — подумала Эмьюз. Орин обжег грудь, помогая преодолеть странное оцепенение.

— Посмотри на них! — приказала девочка.

Гримм замотал головой, но Тень не отступила. Монотонное бормотание Дивного могло подействовать в любую секунду. Заставить приятеля убрать ладони от лица силой оказалось не так-то сложно. Мальчишка послушно поднял взгляд.

— Какая гадость! — От омерзения Гримма передернуло.

— Полегчало? — участливо поинтересовалась Эмьюз.

— Не то слово! — Губы парня побелели. — Меня вот-вот стошнит.

— Умно, — нехотя признал псионик. — Но что ты предпримешь, если мы начнем его пугать? Это ж трус! Он сорвется минут через пять.

Дивный расстегнул воротник и стянул рубашку.

— Любопытно, что видят такие, как ты? — Он уперся в сферу руками. — В присутствии дамы штаны снимать не стану, но думаю, и так достаточно. Страшно?

Гримм крепко зажал рот и позеленел.

— Давай! Зажмурься уже, парень, — издевался Дивный. — Чтобы я снова смог прочистить тебе мозги.

Пеппер с трудом поднял морду и взвыл. Протяжный тоскливый звук пронесся по округе, подхваченный ветром. Общее замешательство погрузило полянку в непроницаемую тишину.

— Доржен бы предрожить кое-что именем Ордена, но вам это не пригодится. — Тьма под деревьями сгустилась, принимая человеческие очертания.

Все случилось слишком быстро: длинное белое лезвие со скоростью молнии расчертило воздух, а трава окрасилась кровью.