Драконья тьма - Туи Сазерленд

– Ещё какое срочное! – заволновался дракончик. – Ей грозит такая страшная опасность, что ты даже не можешь себе представить. Опоздать никак нельзя!

– Её величество на ночном совещании, – напомнила напарнику Бежа. – Она принимает того важного полукровку из Мечты, забыл?

– Да знаю я, – беспечно махнул лапой Пал, – но это же Вихрь, не кто-нибудь. Тёрн не станет возражать.

Из всех Вольных когтей Палу оказалось труднее всего привыкнуть к новым правилам и дворцовым церемониям. Он до сих пор не особо следил за своим внешним видом и опаздывал на дежурство, прекрасно зная, что никто не рассердится. Слишком много раз ему приходилось жертвовать жизнью, спасая товарищей. Однако его манера запросто шутить с королевой, словно та была одной из Когтей, многих раздражала, в том числе и Вихря.

Сегодня, впрочем, пренебречь правилами как раз и требовалось.

– Да-да, – горячо заверил дракончик, пожав лапу товарищу, – она точно согласится принять меня сразу!

Пал выразительно глянул на Бежу.

– Похоже, дело и впрямь важное.

Дракониха недовольно закатила глаза, но затем махнула хвостом в сторону дворца.

– Ладно уж, летите.

– Ждите меня у монумента Оазис в главном дворе, – обернулся Вихрь к своим спутникам.

– Я тоже хочу к королеве! – расстроилась малышка.

– Нет, правда, – нахмурился ледяной, – нас что, во дворец не приглашают?

– В самом деле… – Кобра вопросительно глянула на сына.

– Сначала положено доложить, – спокойно объяснил Вихрь, – а потом, я уверен, королева примет и вас.

Посмотрев, как они, недовольно переговариваясь, спускаются в огромный двор, выложенный белым камнем, дракончик нырнул в один из полных зелени внутренних двориков. Если Тёрн принимает кого-то важного, то непременно там, в своём самом любимом зале дворца.

Точнее, зал представлял собой белоснежный шатёр, разбитый по приказу королевы посреди садика на берегу озера и напоминавший ей о прежней резиденции Вольных когтей.

Вихрь не ошибся. Из шатра доносился голос Тёрн, хотя ветер и журчание воды мешали разобрать слова. Ночную гладь озера покрывали бледно-жёлтые и розовые водяные лилии, а сверху в воду осыпались алые лепестки пышно цветущего на берегу дерева.

– Простите, ваше величество! – почтительно окликнул он, опустившись у входа в шатёр. – Это я, Вихрь. Можно мне войти?

Голос королевы стих, затем полог шатра резко откинулся, и Тёрн выглянула наружу.

– Вихрь! – воскликнула королева, просияв улыбкой. – Конечно, можешь… нет, погоди! – Она выпрямилась и строго изогнула шею, глядя на дракончика сверху вниз. – Ты почему не в школе, хулиган?

Жива! Цела и невредима! У дракончика отлегло от сердца. Зловещие замыслы Мракокрада удалось опередить, по крайней мере, в отношении Песчаного королевства. Время ещё есть! Можно защитить любимую королеву, пока гигантский ночной не начал рушить троны и устраивать другие пакости по всей Пиррии.

– Срочно надень это! – Он вытащил из мешочка одну из янтарных серёг. – Пожалуйста! Потом я всё объясню!

– Ты заходи. – Тёрн поманила его за собой в шатёр.

Внутри сияли тёплым светом медные масляные лампы, пахло корицей и кардамоновым чаем. Помимо королевы, на красных шёлковых подушках здесь сидели двое, и одного из них Вихрь узнал – Искр, брат принцесс Огонь, Ожог и Пламень.

А ещё он отец Оникс! Дракончик вздрогнул. Знает ли вообще принц о существовании дочери?

Яркая кобальтово-синяя чешуя другого дракона сверкала в свете ламп россыпью сапфиров. Белый живот, блестящие чёрные глаза. Пышный игольчатый воротник ледяного странно сочетался со вспыхивавшими то и дело полосками на крыльях, как у морских драконов.

Полукровка, как Бежа и говорила. Интересно, как встретились и полюбили друг друга его родители, ведь их племена обитают так далеко друг от друга, в разных концах Пиррии, да ещё и враждовали в годы Великой войны. Увлекательная, должно быть, история!

– Вихрь, познакомься, это Тайфун, – представила гостя Тёрн. Дракон отвесил вежливый поклон. – Он привёз тревожные вести из Мечты.

– Очень хорошо… то есть очень жаль, – поправился дракончик, – но прежде чем разговаривать дальше, очень прошу тебя надеть это, ну пожалуйста! А потом я подожду, обсуждайте что хотите.

Искр неловко попытался замаскировать смех кашлем, расплескав свой чай.

Тёрн задумчиво нахмурилась.

– Очень подозрительно, не находишь? – с сомнением протянула она, беря серьгу, которую дрожащей от волнения лапой протянул дракончик. Подняла к свету, повертела, рассматривая тёплый оранжевый камушек, оправленный в золото. – Как я понимаю, тут заклятие? Вопрос в том, доброе оно или злое. А может, ты сам под заклятием… или тебя кто-то обманул?

– Доброе, точно доброе, даже не сомневайся! – отчаянно взмолился дракончик. – Оно защитит от страшной опасности, которая грозит тебе прямо сейчас! Поверь мне!

– Я верю, – спокойно кивнула Тёрн, поднимая серьгу к уху.

– Погоди! – забеспокоился Искр. – А может, мы не верим! Разумно ли так поступать? Давайте проголосуем, что ли.

– Я его разбаловала, – подмигнула Тёрн дракончику, – слишком часто даю высказываться. – Она надменно глянула на принца. – Я здесь королева! Не забывайся, плевок верблюжий, лягушачья кровь!

– Ну, – криво усмехнулся Искр, – против таких изысканных аргументов мне просто нечего возразить.

Расхохотавшись, королева вынула из уха рубиновую серьгу и вдела янтарную.

– Хм… ничего не изменилось вроде бы… – Пожав крыльями она снова обернулась к Искру. – Может, превратилась в лягушку и сама не замечаю?

– Если и так, – изящно поклонился он, – то в самую очаровательную лягушку на свете, которую мы счастливы называть своей королевой!

– Никакого от тебя толку, – отмахнулась Тёрн, – только лебезишь. Впрочем, живи пока.

Вихрь с облегчением опустился на подушку. Королева в безопасности, главный долг исполнен. Только теперь дракончик ощутил, как тело наливается бесконечной усталостью.

Песчаный принц бросил на него острый вопросительный взгляд.

– Вижу, тебя и впрямь что-то сильно беспокоит…

Что-то вдруг проворно метнулось перед лапами, и дракончик от неожиданности подскочил на месте, но сразу успокоился, узнав любимую воришку Искра по кличке Цветок. Крошка вскарабкалась по лапе принца и ловко перескочила на плечо, откуда гордо окинула взглядом собравшихся.

Надо будет показать её Холоду, подумал Вихрь, ему полезно будет поговорить с Искром о домашних питомцах.

– Я позже всё объясню, – повернулся дракончик к королеве, не отвечая принцу.

Искр интересный собеседник, любит пошутить, но слишком уж похож внешне на свою покойную сестру Ожог, прямо мурашки по чешуе. Опять же, чужак, не из Вольных когтей, да и принцессе Огонь прослужил всю войну, даже пытался задержать Тёрн с Солнышком, чтобы передать своей хозяйке. Рано ему доверять.