Череп для ученика - Евгения Белякова

– Всех нас в свое время учителя кидали в речки. Или с обрыва. Преемственность называется.

Они помолчали. Тео засыпала получившийся в результате Дерековых стараний порошок в кастрюльку с длинной ручкой, держа на положенном расстоянии от огня.. Помешала щепкой.

– Варварша, – ласково сказал Дерек. – Но я тебя прощаю, кофе ты варишь изумительный.

Гринер остановился, только добежав до старого, расщепленного молнией дуба. Оперся рукой о ствол, согнулся пополам и тяжело задышал.

Возможно, если он переждет несколько дней… здесь, в лесу – или в деревне… Но зачем обманывать себя – ситуация не улучшится, возвратиться придется, а там его ждет разозленная магичка. Хотя, если ей кто-нибудь подвернется под руку и она сорвет злость на нем… Эта идея, хоть и отдавала трусостью, все же понравилась Гринеру. У него внутри все переворачивалось, когда он видел сверкающие гневом глаза Тео. Угораздило же увязаться за самой вспыльчивой магичкой в мире!

Гринер огляделся. Тут неподалеку есть хижина лесорубов, давно заброшенная – вспомнил он и, не теряя времени, направился прямо к ней, пугливо вздрагивая каждый раз, когда неподалеку хрустела ветка. После пробежки очень хотелось пить и юноша повернул к ручью.

Напившись, уселся на берегу, снял сапоги и погрузил ноги в прохладную воду. Питаться можно орехами, ягодами и птицами, которых он научился довольно ловко сбивать на лету камнем из пращи. Словом, выжить можно. Единственное, по чему он будет скучать – это варенье.

Тео запечатала письмо сургучом и помахала в воздухе —быстрее остынет. Дерек наслаждался кофе.

– Какие планы? – спросил он подругу.

– Отвезу письмо Нексу, пусть вскроет, если все пойдет наперекосяк. В том, что Гринер сбежал, есть еще одна полезная сторона – если придется спешно уехать в Кордос или на границу, он не будет путаться под ногами.

– Насколько я понимаю, сейчас у тебя проблемы с Мервульфом… – Дерек вздохнул, и, словно бы нехотя, предложил: – Я могу помочь?

– Лучше поезжай в Лион, и уговори тамошнего монарха перестать стягивать войска к границе, а то его метания вызывают у меня изжогу. Ведь, насколько я понимаю, ты сейчас крутишься именно при его дворе?

– От изжоги помогает табачный пепел, – усмехнулся Дерек, высматривая в кофейных потеках на дне чашки что-то пророческое.

– Понятно, ни да, ни нет. Но ты не знаешь всего.

– То есть как?

Тео вздохнула, подлила себе кофе и грустно посмотрела на письмо.

– Мы давно с тобой не говорили о своих «подопечных», Дер, а надо бы. Все катится к войне. Не перебивай, пожалуйста, я тебе изложу, как это вижу я, а ты меня поправишь, ладно? Но после. Итак… У нас имеется спорная территория – Ламборджи. Сейчас ею по наследству владеет барон Мервульф. Хотя изначально эта земля была отдана в ленную собственность только его деду. Каким образом она превратилась в «наследное владение», я даже не догадываюсь – все погребено под грудой документов, часть из которых потерялась во время войн – из-за этой самой, кстати, Ламборджи. А это, в первую очередь, серебро, а затем уже драгоценные камни и много обычного гранита, который, если его использовать с умом, тоже может принести немало пользы. Плюс идеальный проход на территорию соседа.

– Я знаю, что Вердленд и Лион несколько сот лет спорят из-за этого прохода, но пока… – Дерек цокнул языком.

– Вот именно «пока». Открою тебе государственную тайну – на Дориана навалились с войной, причем на Совете баронов перевес у ее сторонников. А Мервульф, вместо того, чтобы озаботиться если не миром в своей стране, то хотя бы сохранностью собственных владений (представляешь себе его баронство после военных действий?) упирается и, как он говорит, «отстаивает свою независимость». То есть – не дает Дориану ввести свой гарнизон в крепость Рудего. А его горстки солдат явно не хватит для обороны, реши король Лиона захватить Кордос.

– Я не уверен, что Шаррон Второй хочет войны с Вердлендом. Хотя на Кордос он зубы точит давно.

Тео страдальчески поморщилась.

– Трудность в том, что и у той, и у другой стороны (то есть у Вердленда и Лиона) на руках достаточно документов, чтобы можно было размахивать ими, доказывая свое право на эту землю. Там очень запутанные генеалогические и юридические взаимоотношения, самые лучшие специалисты Университета Сорелля только руками разводят. И говорят, что однозначно сказать ничего нельзя. Так что, захвати Лион богатый Кордос, это будет «возврат аннексированных земель». А если Вердленд возмутится и попытается земли отобрать – это будет уже «военная агрессия и нападение». Выглядит глупо, но именно так отец Дориана, Беорель, и заполучил Кордос двадцать пять лет назад.

– И что ты предлагаешь?

– Сейчас война невыгодна, Дер, ты это понимаешь не хуже меня, хоть и «черный».

– Ах да, я и запамятовал – только вы, «серые», в должной мере разбираетесь в хитросплетениях, интригах и политике…

– Не кипятись. – Тео тоже заглянула на дно чашки и хмыкнула. – Говоря «черный» я имела в виду не столько твой Цвет, сколько то, что ты всегда старался держаться подальше от этих самых интриг, разве нет?

– Доля правды в этом есть, – согласился Дерек. – Но последнее время все мое «подальше» обернулось тем, что я увяз в ваших «серых» авантюрах по уши. И кто меня в них затащил? – риторически вопросил он, а когда Тео самодовольно отсалютовала ему, кивнул. – Вот-вот. Я – «черный» маг. Я должен накапливать для тебя Силу, помогать огневой мощью, а не выделывать коленца на балах и прятаться за занавесками в опочивальнях знати.

– А на кого еще я могу положиться? Хелена, которая вроде бы должна следить за порядком в Лионе, а на деле с головой окунулась в… не знаю что, при встрече если не плюнет мне в лицо, так оттопчет каблучком все ноги. А ты, с твоей склонностью – не спорь! – к красивым комбинациям и стратегии, вполне мог бы стать «серым», если бы не твоя Сила. Ну, мы о другом, если помнишь…

– На память вроде не жалуюсь, – не стал настаивать на продолжении темы Дерек. – Так мне-то что делать?

– Постарайся запутать или запугать Шаррона. Пусть опасается развязывать войну. Потяни, сколько сможешь, а потом возвращайся. А я тут поищу альтернативные варианты…

Дерек встал, ласково дернул Тео за локон.

– Смотри, не перенапрягись.

– Постараюсь, – улыбнулась она. – А ты там… сделай пару коленец за занавесками – для меня.

Гринер добрался до домика лесорубов только часа через три после своего побега – пришлось попетлять, выискивая заросшую кустами покосившуюся хибарку. Зашел внутрь и сразу оценил ее состояние как плачевное. Чтобы просто здесь ночевать, пришлось бы разгрести много мусора, собрать всю паутину и вычистить печку. Но грязной работы он не боялся. Ободрал кустарник, связал веник и принялся за уборку, чихая от пыли и вполголоса ругаясь на судьбу. Просто так, для порядка, чтобы она не возомнила о себе невесть что.