Крещение огнем - Анджей Сапковский

Ведьмак иногда подсаживался и болел, теперь поступил так же.Сложных правил этой типично краснолюдской игры он по-прежнему не мог уразуметь,но восхищался исключительно старательным исполнением карт и картинками фигур. Всравнении с теми, которыми пользовались люди, карты краснолюдов были истиннымшедевром полиграфии. Геральт в который уже раз убеждался, что техникабородатого народца ушла далеко вперед не только в области горного промысла иметаллургии. То, что в конкретной, карточой отрасли способности краснолюдов необеспечили им монополии на рынке, объяснялось лишь тем, что у людей карты былине столь популярны, как кости, а наиболее активные представители человеческойрасы менее всего обращали внимание на эстетику. Люди, за которыми ведьмакудовелось наблюдать не раз, как правило, резались в истрепанные, замусоленныекартонки, настолько грязные, что прежде чем сделать ход, картежникамприходилось их с трудом отлеплять от пальцев. Фигуры были изображены такнеряшливо, что отличить, например, даму от валета можно было лишь благодарятом, что валет сидел на коне. Впрочем, конь больше напоминал покалеченногохорька.

Картинки на картах краснолюдов исключали подобные ошибки.Окоронованные короли, которых краснолюды именовали "выжниками", былиявно королевских статей, дамы – или "бабы" по краснолюдскойтерминологии – грудасты и красивы, а вооруженные алебардами валеты –"нижники" – лихо усаты. Солнце пригревало, лес парил. Геральт болел.Основным принципом краснолюдского гвинта было что-то напоминающее торг наконском рынке – как интенсивностью, так и напряженностью голосов торгующихся.Затем пара, объявляющая самую высокую "цену", старалась получить какможно больше взяток, чему другая пара игроков всячески мешала. Игра протекалагромко и шумно, а рядом с каждым игроком лежала толстая палка. Пользовалисьпалками довольно редко, но хватались за них часто.

– Ты чего делаешь, зуб те в корень! Дуб хреновый! Тыпочему листами пошел заместо сердец? Я чего, задарма в сердцах гвинтовал? У-ух,взял бы дрын и огрел бы тебя по дурной башке!

– Дык у меня ж было четыре листа с нижником. Я думалнабрать!

– Аккурат четыре! Небось собственный хер присчитал,карты-то меж ног держал. Ты хоть малость-то думай, Страттон, тут тебе неуниверситет какой! Тут в карты играют! Да при хорошей-то карте и свиньявыиграет. Сдавай, Варда.

– Лепня в звонах.

– Мала куча в шарах.

– Ширял выжник в шарах, да осталось ох да ах! Дубль влистах.

– Гвинт!

– Не дрыхни, Калеб! Дубль с гвинтом был! Чтонахмурился?

– Больша куча в звонах!

– Хааа! Пас! Ну и чего? Никто не гвинтует? Поджалихвосты, сынки? Вистуй, Варда. Персиваль, перец старый, ежели ему еще разподмигнешь, так тресну меж глаз, до зимы не проморгаешься!

– Нижник!

– Баба!

– А я по ней выжником! Баба, тоже мне! Бью и ха-ха, ещеу меня сердца есть, на черный час приберег! Нижник, десята, девята...

– И хрен с ними! А я козырем. Кто без козырей, тому...Ха, ха! И в кучу! Ага, Золтан! Вот те в пуп!!!

– Видали его, гнома тырканного! И-эх! Взял бы дрын...

Прежде чем Золтан сумел воспользоваться палкой, из лесадонесся дикий визг.

Геральт вскочил первым. Выругался на бегу, потому что коленоснова прошила боль. Тут же следом мчался Золтан Хивай, схватив с телеги свойобмотанный кошачьими шкурками меч. Остальные краснолюды и Персиваль Шуттенбахкинулись за ним, вооружившись палками, последним трусил Лютик, разбуженныйкриком. Сбоку, из леса выскочили Фиггис и Мунро. Бросив корзинки с грибами, обакраснолюда подхватили на руки и оттащили убегающих детей. Неведомо откудапоявилась Мильва, на ходу вытаскивая стрелу из колчана и указывая ведьмаку место,откуда донесся крик. Впрочем, Геральт и без того слышал, видел и уже знал, вчем дело.

Кричала веснушчатая лет девяти девчушка с косичками. Онастояла словно истукан в нескольких шагах от кладки сгнивших стволов. Геральтподскочил, схватил ее под мышки, прерывая дикий писк и одновременно уголкомглаза ловя шевеление между стволами. Быстро попятился, налетев на Золтана и егокраснолюдов. Мильва, которая тоже заметила движение среди стволов, натянулалук.

– Не стреляй, – прошипел он. – Забирай отсюда ребенка!Быстро! А вы – назад. Только спокойно. Никаких резких движений.

Вначале им казалось, что пошевелилась одна из гнилых колод,словно собиралась слезть с нагретой солнцем кладки и поискать тени средидеревьев. Лишь присмотревшись внимательнее, можно было заметить нетипичные дляколоды элементы – прежде всего четыре пары тонких лап с шишковатыми суставами,поднимающихся над грязным, покрытым точками и поделенным на рачьи сегментыпанцирем.

– Только спокойно, – тихо повторил Геральт. – Непровоцируйте его. Не обманитесь его кажущейся неподвижностью. Он не агрессивен,но способен двигаться молниеносно. Если почувствует угрозу, может напасть, апротив его яда противоядия нет.

Существо потихоньку вползло на колоду. Посматривало на людейи краснолюдов, медленно вращая сидящими на стебельках глазами. И почти недвигалось. Чистило концы лап, поочередно приподнимая их и старательно общипываявызывающими уважение острыми жвалами.

– Столько крика, – вдруг спокойно бросил Золтан,вставая рядом с ведьмаком, – я уж подумал было, это и впрямь что-то страшное. Кпримеру, кавалерист из вердэнских добровольцев. Или прокуратор. А это,глянь-ка, просто шибко выросший паучий рачище. Надо признать, интересные формыухитряется принимать природа.

– Уже не ухитряется, – ответил Геральт. – То, что тамсидит, это гловоглаз. Творение Хаоса. Вымирающий реликт, оставшийся послеСопряжения Сфер, если ты знаешь, о чем я говорю.

– Представь себе, знаю, – посмотрел ему в глазакраснолюд. – Хоть и не ведьмак и не спец по Хаосу и таким зверушкам. М-да,интересно, что ты, ведьмак, теперь сотворишь с этим.., послесопряженнымреликтом. Точнее говоря, любопытно, как? Воспользуешься собственным мечом илипредпочтешь мой сигилль?

– Хорошее оружие. – Геральт глянул на меч, которыйЗолтан вытянул из лаковых ножен, обмотанных кошачьими шкурками. – Но оно непонадобится.

– Интересно, – повторил Золтан. – А мы, стало быть,будем стоять и таращиться друг на друга? Ждать, пока реликт почувствует угрозу?А может, повернуться и призвать на помощь нильфгаардцев? Ну, что предлагаешь,изничтожитель чудовищ?

– Принесите с телеги черпак и крышку от котла.

– Чего-чего?