(не)случайная невеста - Диана Хант

- Значит, не договоримся, - пробормотала я, вздыхая, глядя на перекошенные от злости лица девушек. И самое обидное было, что вылетим ведь! Все втроём! Прямо плакать хотелось. Но плакать было некогда. Сейчас предстоит драка сразу с двумя соперницами, а уж рыдать (и, пожалуй, что даже выть в голос дурниной) будем потом, как «домой отправят».

- С Отбора же выгонят! - знаю, повторяюсь. Но всё ещё теплится надежда достучаться до их разума…

К сожалению, стучаться особо и не понадобилось.

- Конечно, выгонят, - процедила Агнесс.

- Тебя! - добавила Туреса. - Удачно ты нам встретилась. Теперь можно будет сказать, что это ты на нас напала и избила, за лепесток!

Леди покосилась на соперницу с уважением.

- А ты соображаешь, - одобрительно кивнула она. - Очень правдоподобно! Никто ведь не поверит, что эта дрянь что-то испытывает к Владыке.

И вот что мне оставалось? Конечно, приготовилась драться. Прямо биться до последнего. Мне было за что. С дракой, может, оно и утрясётся… А вот если останусь без лепестка…

Но сверху вдруг вжикнула крылатая тень, и от знакомого рёва у девчонок волосы назад откинуло.

Марсик! Как же ты вовремя!

Мантикор приземлился между мной и девчонками, капюшон над головой вздулся, хвостом нервно по земле бьёт… А спереди, наверное, ракурс и того удачней. Мне, конечно, не видно, но по лицам девчонок понятно - более чем.

Агнесс даже на землю села. Туреса же отскочила назад, выставляя перед собой ладони.

- Фу, Марсик! Не трогай их. Они сейчас извинятся, - с нажимом сказала я, заходя сбоку и хлопая зверя по тёплому боку.

- Извини, - пискнула Агнесс, которая сидела чуть ли не между передних лап зверя. Туреса тоже что-то фыркнула, на неизвестном мне наречии, правда, судя по тону, не похоже было, чтобы это было извинение.

- Пошли, Марсик, - позвала я. - Нам здесь не рады.

Рыкнув на прощание, мантикор поплёлся за мной.

- Пользуешься тем, что здесь мантикор? - крикнула вслед Туреса. - Вот только когда вернёмся во дворец, он тебе не поможет!

Я пожала плечами и пошла дальше, оставив девушек вырывать друг у друга волосы и драть платья. Конечно, сразу я хотела вмешаться, помочь, но в моей помощи тут, похоже не нуждались. И от такого отношения было откровенно мерзко на душе.

Марсик шёл за мной, пока сзади не стихи возмущённые вопли. Наверное, девушки опять принялись мутузить друг друга. И пусть. Не жалко.

По мере того, как мы углублялись в рощу, мантикор принялся как-то жалобно вздыхать, поглядывать в небо и облизываться.

- Обжорка, - сказала ему, потрепав гриву, благо, мантикор пригнулся. - Ну, полетай, поохоться, я ещё погуляю… Как-то итак во дворец возвращаться не хотелось, а после угрозы этих выдр и подавно.

Мантикор облизал меня на прощание своей наждачкой и взмыл в небо.

Я, понимая, что он за мной «приглядывает» и заблудиться без шансов - пошла в противоположном от Алтаря направлении. Оно так и спокойнее будет, меньше шанса с кем-то встретиться.

И вскоре оказалась на берегу небольшого озера с такой прозрачной водой, что были отчётливо видны голубоватые камни на дне и редкие разноцветные рыбки.

И это было кстати: надо сказать, я успела проголодаться, а ещё жутко хотелось пить. Не знаю, можно ли пить местную воду, но слегка освежиться не помешает.

Присев, набрала воду в ладони, умыла лицо, провела влажными пальцами по шее.

Щёки облизнуло свежестью, вода оказалась прохладной, но не слишком, очень приятной. Захотелось не только умыть лицо и шею, но и окунуться целиком.

Я оглянулась. Вроде бы я здесь одна. Где-то сверху меня стережёт мантикор, если что - успеет прийти на помощь. Озеро не выглядит большим, значит, здесь не должно водиться хищников… К тому же вода такая прозрачная и видно, что у берега мелко. Решено, я не буду заплывать далеко, поплещусь по пояс и ладно…

Для купания выбрала маленький, но удобный спуск между зарослями белых камышей и свесившимся над водой деревом.

Быстро стянула платье, скинула туфли и задумалась, что делать с бельём… Оно, конечно, в белье как-то чувствуешь себя безопаснее, но ходить потом в мокром… увольте. Ещё простужусь - то-то радости будет остальным, если вылечу из Отбора не благодаря их козням, а из-за собственной глупости.