Роза для короля - Евгения Белякова

Вердлендское войско неторопливо двигалось на восток от столицы. Четыре тысячи человек, среди них около тысячи ополчения, семьсот рыцарей, остальные – пикинеры, всадники и мечники. Лучников было мало, но на них тактика предстоящего боя рассчитана и не была. Вместе с королем отправились все бароны, а из графов лишь Мейрхолд и Хотстоун остались в своих владениях – слишком долго им было добираться до места битвы.

Бароны поначалу роптали – они оставили свои земли практически без защиты, но король был тверд в своем решении и убежден, что Лионель не станет отвлекаться от намеченной цели, а именно – столицы. Позже разведчики подтвердили слова короля и баронам ничего не оставалось, как поутихнуть. Дориан также утверждал, что Лионель, даже если и захочет этого, не сможет обойти армию Вердленда с фланга, чтобы ударить по незащищенному Тэнниелу.

Он знал, о чем говорит.

Гринер, которого приставили к королю в качестве младшего оруженосца – чтобы был под присмотром и поближе к центру событий, – замечал, что старшие маги исчезают куда-то каждый вечер, но никогда одновременно. Один из них всегда находился неподалеку от короля. Насколько понял юноша, Тео с Дереком осуществляли основную разведку: если в начале пути всаднику требовалось около недели, чтобы выведать направление движения армии Лиона и вернуться, магам хватало пары часов. Также они сообщили: большую часть лионской армии составляют войска Эльвара Второго, что подтверждало сообщения о том, что Турен был сдан без боя и сын Шаррона оказал Лионелю всемерную поддержку.

Вернувшись из разведки, маги, Дориан и Гринер уединялись в королевском шатре и обсуждали собранные сведения. Тео и Дерек проникали внутрь скрытно: согласно придуманным заранее личинам, оба мага числились в отрядах разведчиков и патрульных, набранных в основном из охотников и следопытов. Гринера приглашал сам король; вопросов это не вызывало, потому что, опять же, по легенде, придуманной магами, Гринера звали «Джонатан», и он был дальним и косвенным родственником барона Толли, таинственно скончавшегося летом этого года и не оставившего наследников. Гринер, чисто вымытый и богато одетый, явился к королю перед самым отъездом, всем видом показывая горячее желание умереть за своего короля, если понадобится. Его Величество был тронут пылом юноши и назначил его своим оруженосцем. Выяснив, что молодой дворянин умеет писать и читать, он частенько вызывал его к себе для работы над документами и письмами.

Всю эту замысловатую историю Тео придумывала буквально на ходу, услышав в день отъезда от Гринера, что он ни под каким видом не согласен отсиживаться в Тэнниеле, пока маги и король будут биться за Вердленд. Тео пыталась переубедить ученика, указав, что вот Рик («разумный человек, в отличие от некоторых!») остался в столице и вполне может быть полезен там, но Гринер настоял на своем.

Впрочем, с Риком тоже пришлось долго и утомительно спорить, прежде чем он согласился остаться. Тео пришлось битый час убеждать его, что поле битвы – не место для шпиона, и уж тем более, барда. Рик напирал, прикрываясь приказом Близнецов. Гринер не знал, какими именно доводами Тео уломала барда, но, когда она вернулась из храма Древа, буквально кипя от злости, спрашивать у нее смысла не было, а потом он решил, что как-нибудь обойдется без этой информации.

Вообще путешествовать вместе с армией было интересно. Гринер познакомился со многими солдатами, не обращая внимания, что его ровесники из числа дворян презрительно морщат носы и называют его «якшающимся со швалью». Для юноши было куда важнее общение с простыми и опытными воинами, тем более что некоторые из них взялись натаскивать его в бое на мечах. А постоянные попойки «благородной» молодежи и охоты, на которые они отправлялись каждый раз, когда армия становилась лагерем, его не привлекали.

Гринер совершенствовал владение мечом, научился вполне сносно держаться в седле и частенько (если его не звал к себе король) сидел у костра с солдатами, слушая их байки и истории из жизни.

По расчетам магов, армии должны были встретиться на равнинах Эльды – через две недели после того, как вердлендская армия выступила из Тэнниела. Именно там – чуть раньше, и войскам придется вступить в бой в лесах. Потому король приказал двигаться как можно быстрее. Конечно, наступившая зима, обозы с фуражом и запасами существенно замедляли скорость армии, но, с другой стороны, когда приказ отдает правитель, на груди которого сияет божественный дар… каждый воин старается исполнить его в точности, даже если это означает короткие привалы, ранние подъемы и изматывающие марши.