Зверинец - Туи Сазерленд

Скворп бросился на дорогу, а следом за ним – Логан. Он обернулся и увидел, как из дома выпрыгивают четыре тёмные фигуры. Это никак не могли быть собаки – для собак они были слишком большие. Неужели Зверинец сторожили дикие носороги?

Скворп распахнул дверь когтями, и они заскочили в сарай.

Вот только это был совсем не сарай. Логан понял это сразу же, как за ними захлопнулась дверь. Это оказалась конюшня – там было по три стойла у каждой стены, а весь деревянный пол был усыпан сеном. Сквозь застеклённые участки крыши солнечный свет проникал в конюшню и усеивал пол квадратиками. По запаху древесина казалась ещё свежей, а меж досок Логан увидел зазоры – будто здание построили совсем недавно.

«Тут безопасность», – выдохнул Скворп и захлопал крыльями, чтобы успокоиться. – «Карли и Клео нас не выдать. Они не говорить много с людьми. Слишком важные и все такие идеальные».

Логан встревоженно посмотрел на дверь. Если кто-нибудь – или скорее что-нибудь, скажем, огромное и свирепое как носорог – ворвётся сюда, бежать будет некуда.

Скворп поскакал по проходу к ведру с большими ярко-красными яблоками, которое висело снаружи одного из стойл. На калитке была серебряная табличка с выгравированной надписью «Клеопатра». На калитке напротив висела бронзовая табличка с именем «Карл Великий». За каждой калиткой Логан увидел по блестящему белому крупу и тут же разочаровался – Карли и Клео были всего лишь лошадями.

Скворп яростно подпрыгивал на месте и хлопал крыльями, пока не ухитрился наконец ухватить одно из яблок когтем. Он радостно вскрикнул и уселся с добычей на пол.

– Серьёзно? – спросил Логан. – Думаешь, сейчас подходящее время перекусить? – Сирена всё так же грохотала где-то вдалеке, и стены конюшни едва-едва её приглушали.

«Любое время подходить, чтобы перекусить», – беззаботно ответил грифон и с хрустом вцепился клювом в яблоко.

Клеопатра раздражённо фыркнула и развернулась к ним.

Логан ахнул. Прямо на лбу Клеопатры меж тёмно-фиолетовых глаз сверкал спиральный рог.

Клео и Карли были не просто лошадями.

Они были единорогами.

Клео перегнулась через калитку и ткнула в Скворпа рогом, как кинжалом.

– Брось! – прорычала она. Логан вздрогнул. Голос у единорога был хриплым и грозным, но почему-то всё равно мелодичным – как если бы китайский колокольчик умел рычать.

Скворп замер, а потом отполз на шаг, крепко сжимая в лапах яблоко.

«Клео не любить красные хрустелки! Видеть, у неё целое ведро!» – Грифон умоляюще посмотрел на Логана.

– Мог бы хоть разрешения спросить, – заметил Логан. – Это было бы вежливо.

– Было бы, да, – высокомерно сказала Клео. – Но грифоны неотёсанные создания, это всем известно.

«А единороги злючие! Она бы сказать нет, если бы Скворп спросить!»

– Простите, мисс Клеопатра, – извинился Логан и задумался, как бы вежливо попросить разрешения потрогать её рог. Он был перламутровый, как ракушка изнутри. Но в глубине души Логан знал, что Клео в жизни его к своему рогу не подпустит. – Нам просто нужно было где-то… посидеть и… – Он замолк, когда самка единорога пристально посмотрела на него и резко втянула воздух.

– Карл! – обратилась Клео к своему соседу, не сводя, однако, глаз с Логана. – Прости, что прерываю твой косметический сон, как всегда очень важный и почему-то совершенно бесполезный, но посмотри, пожалуйста, сюда. К нам заявился очередной смерд, и выглядит он почему-то очень знакомо, но я что-то никак не пойму почему.

– Что ж, у единорогов-дамочек вообще с памятью неважно. – Карл то ли заржал, то ли хихикнул себе под нос, медленно развернулся в стойле и тоже уставился на Логана. Глаза у него были серые, как холодное утреннее небо, а на подбородке – пучок коротких волос.

Хрум-хрум. Скворп не стал терять времени даром и прикончил яблоко в два присеста. Сердито пыхтя, Клео замахнулась на грифона рогом, но Логан быстро подскочил к Скворпу, схватил его и тут же отпрыгнул подальше. Ощутив грудью приятное тепло, исходившее от грифона, Логан немного успокоился. Карл всё так же сверлил его взглядом.

– Ах да, – сказал единорог понимающе. – Ну конечно.

– Что? – спросила Клеопатра.

– Разумеется, – продолжил Карл. – Всё вполне очевидно.

– Да чтоб тебя, пони-переросток, я сейчас эту калитку выломаю и глаза тебе повыкалываю, если ты сейчас же…

– Ладно, ладно! – фыркнул Карл. – Он напоминает тебе наших смотрителей из зверинца в оазисе Сахары. Помнишь, как они восхищались нами и каждую ночь играли для нас музыку?

– Да нет же! – Клеопатра нетерпеливо топнула копытами. – Я не про цвет кожи. Посмотри ему в глаза!

– Успокойся, сейчас взгляну поближе. – Карл подошёл к краю стойла и вытянул шею к Логану, фыркая и втягивая воздух.

Логан смущённо поёжился. Он уже был готов выйти к носорогам на растерзание, лишь бы только укрыться от проницательных взглядов единорогов.

– О. – Карл отступил назад. – Понимаю. Он напоминает тебе того Следопыта, что притащила к нам аликанто и вонючий меховой комок, который достался девчонке.

– Хм. Ерунда какая-то, – буркнула Клеопатра и обернулась к Логану. – Мальчик, будь добр, не стой без дела. Ты пришёл сюда с некой целью? Если нет, уйди и забери с собой этого мелкого вредителя, пока он не украл у меня ещё что-нибудь.

Карл склонил голову набок.

– Погоди-ка, придержи людей. Очень может быть, что именно из-за этого смерда все так и суетятся.

Логан побледнел. Ну всё, сейчас единороги забьют тревогу, и носороги ворвутся в конюшню. Или скорее в единорожню?..

– Я… Я не хотел…

Но единороги не успели сказать больше ни слова – дверь распахнулась, и на пороге возник огромный зверь, истекающий слюной. Скворп взвыл, вырвался у Логана из рук и юркнул в ближайшее пустое стойло. Логан бы и сам последовал его примеру, но от страха не мог даже пошевелиться.

Это был всё-таки не носорог. Это была собака… собака размером почти с носорога. И хотя Логан считал себя собачником, собак он любил немного не таких.

С головы до лап пёс был покрыт густым тёмным мехом, а глаза его светились красным, как на плохой фотографии. И в этот миг пёс смотрел прямо на Логана. Он торжествующе взревел – этот рёв, низкий и оглушительный, заполнил всё стойло и завибрировал в ушах Логана.

Зверь медленно зашагал к нему.