Королева пиратов - Виктория Янссен

– Что будет, если мы с ними столкнемся? И они сообщат твоей команде, что мы их чемпионы?

Имена пожала плечами.

– Разве ты не опасаешься, что можешь пасть в их глазах?

– Я капитан, – произнесла она, – поэтому никому даже в голову не может прийти подвергнуть сомнению мое положение.

– Даже когда ты обнажена, – усмехнулся Максим.

– Особенно в этом случае. – Она медленно улыбнулась в ответ. – Ты планируешь весь обратный путь проделать вплавь?

– Зависит от того, позволишь ли ты мне вернуться обратно в лодку.

Женщина пожевала нижнюю губу, притворяясь, что размышляет.

– В действительности мне совсем не хочется грести в одиночку. Да и мускулов у тебя побольше, чем у меня, будет.

– И они внушительнее, – добавил герцог. Оказавшись в лодке, он взял у Имены кусок ткани и принялся с его помощью осушать волосы и бороду. – У меня есть к тебе и еще один вопрос, – сказал он, пытаясь натянуть одежду на влажную кожу.

В углу лодки Имена заметила фляжку с водой и сделала глоток.

– Еще один вопрос о моем положении?

– Нет, об островитянах, – отозвался он, принимая фляжку. – Местонахождение острова всем известно? Нанесен ли он на карты?

– Зависит от того, что за карты, – сказала Имена.

– Ах вот как. Меня интересует, находится ли эта группа островов ближе к герцогствам или к Империи горизонта? – Женщина бросила на него быстрый взгляд, и Максим пояснил: – Я еще об этом не думал, но лучше все же быть готовым на будущее. Это же прекрасное убежище, разве нет? Иногда ничего иного и не требуется. Место очень удаленное. Мне не кажется, что островитяне сумеют долгое время прожить без помощи извне.

Имена сунула ему в руки весло:

– Нам нужно грести.

После нескольких минут молчания она произнесла:

– Я и забыла, что ты герцог.

– Я и сам частенько об этом забываю, – признался он.

– Если бы ты не носил титул или… если бы пожелал бросить прошлую жизнь, остался бы ты здесь? С островитянами?

– Нет, – без раздумий ответил он, гадая, почему Имена вообще задала подобный вопрос.

Имена задумчиво продолжала:

– Они предложили тебе неплохой стимул. Даже несколько. Думаю, ты сумел бы им помочь.

– Мог бы. Меня обучали быть лидером. Но это не означает, что я стану направлять любого человека, оказавшегося на моем жизненном пути, – пояснил Максим, мысленно задаваясь вопросом, смогла бы сама Имена остаться жить с островитянами? Да или нет?

– Прячась там, ты был бы в безопасности, – пояснила она, и он наконец понял ход ее мыслей.

– Я не собираюсь ни от кого скрываться. Неужели ты на моем месте поступила бы иначе?

Имена вздохнула:

– Нет, я тоже не стала бы этого делать. – Чтобы сменить тему разговора, она спросила: – А что, если эти острова расположены ближе к империи?

Ответ был прост.

– Тогда можешь сообщить об их существовании своей матери, если пожелаешь. Или вообще ничего не предпринимать, если это кажется тебе правильным.

Нажимая на весло, она ответила:

– Позже решим. Мне нужно все обдумать.

– Это может и подождать, – произнес Максим. – Но… те люди обошлись с нами благородно по их стандартам. Они же нас в конце концов отпустили.

Выражение ее лица красноречиво свидетельствовало об обратном, но она не стала спорить.

– Сильнее налегай на весла, – сказала Имена. – Об островитянах мы побеспокоимся во время починки судна, а также подумаем, кто же хочет тебя убить. Также не стоит забывать о пиратах. Должна признаться, меня это беспокоит.

Максим вынужден был согласиться, что опасения Имены не лишены оснований.