География на пальцах - Андрей Шляхов

В основа североамериканского материка лежит докембрийская Северо-Американская платформа, когда-то бывшая составной частью Лавразии. Запад и юг материка относится к Тихоокеанскому поясу вулканизма и землетрясений.

В восточной части материка находится крупнейшая на планете Флинт-Мамонтова пещера, представляющая собою сообщающуюся систему пещер, протяженность которой превышает более 485 км. Эта пещера, так же как и другие пещеры, расположенные по соседству, возникли в результате карстовых процессов (растворения) в известковых породах.

Поверхность североамериканского материка, с поднятыми краями и вогнутым центром, похожа на чашу. С севера центральную часть материка обрамляют горы Канадского Арктического архипелага, с востока – невысокие (до 2000 м) складчато-глыбовые горы Аппалачи, с юга – Мексиканское нагорье, а с запада – Кордильеры, главная горная система Северной Америки, вместе с Андами составляющая самую протяженную горную систему на планете.

Аппалачи – горная система с широкими долинами, плоскогорьями и плато. Высшая точка ее является гора Митчелл (2037 м). Отличительной особенностью Аппалачей является инверсионный рельеф, то есть внешнее строение здешнего рельефа не соответствует рельефу тектонических структур, лежащих в основе форм рельефа. Проще говоря, под возвышениями земной поверхности на тектонической основе находятся впадины, а под долинами – выступы. Инверсионный рельеф характерен для древних гор.

Складчатый горный пояс Кордильер и Анд возник на стыке двух литосферных плит – океанической и континентальной. В этой горной системе до сих пор продолжаются активные процессы горообразования, наблюдаются частые землетрясения и активная вулканическая деятельность. Самыми крупными действующими вулканами Кордильер и Северной Америки являются Орисабо (Мексика) высотой 5636 м и Попокатепетль (Мексика) высотой 5426 м. Высшая точка Кордильер – гора Мак-Кинли (6193 м).

В Кордильерах различают две цепи горных хребтов – собственно Кордильеры, расположенные ближе к Тихоокеанскому побережью материка, и Скалистые горы, между которыми расположена система плато и нагорий – плоскогорье Юкон на Аляске, вулканическое плато Фрейзер, Колумбийское плато, Большой Бассейн, плато Колорадо в котором река Колорадо прорезала глубочайшее ущелье Большой Каньон, протяженность которого составляет 320 км, а высота отвесных стен – почти 2000 м.

Северная область равнинной части материка имеет выраженные следы оледенения – холмы, гряды, озера. Великие Американские озера (система пресноводных озер на территории США и Канады) представляют собой границу древнего ледника.

В центре материка расположены Центральные равнины высота которых колеблется от 200 до 500 м. К западу от них расположены Великие равнины, представляющие собой систему плато высотой от 500 до 1700 м. К югу от Центральных равнин расположена Миссисипская низменность, высота которой не превышает 100 м. Миссисипскую низменность пересекают многочисленные реки, текущие с Центральных и Великих равнин, Аппалачей и Кордильер.

Средняя высота североамериканского материка составляет 720 м. Минимальная, находящаяся в Долине Смерти (пустыне на юго-западе США, лежащей в межгорной впадине), составляет около –85 м.

Равнинная часть материка, шельф, предгорья Аппалач и Скалистых гор покрыты толстым слоем осадочных пород, ввиду чего Северная Америка богата топливными ресурсами (нефтью, природным газом, каменным углем) и различным химическим сырьем (калийные соли). Также на материке сосредоточены большие запасы металлических руд, в том числе и урановых. В Кордильерах и на Мексиканском нагорье есть месторождения драгоценных камней, золота и серебра.