Как перехитрить дракона - Крессида Коуэлл

Старый Сморчок был дедушкой Иккинга с материнской стороны. Он жил на самом берегу моря, в большом, вечно неприбранном доме. Старик был очень рад видеть гостей. Вскоре Беззубик задремал перед пылающим камином, а Иккинг и Рыбьеног развесили сушиться мокрую одежду.

— Чем могу помочь тебе, внучок? — проскрипел Старый Сморчок, разжигая большую толстую трубку.

— Я пришел из-за Рыбьенога, — пояснил Иккинг. — Он, кажется, заболел.

Старый Сморчок посмотрел на Рыбьенога — тот трясся, как осиновый лист на ветру.

— Да ладно, Иккинг. брось, — раздраженно отмахнулся Рыбьеног. — Говорят тебе, я просто СИЛЬНО ПРОСТУДИЛСЯ...

Старый Сморчок скептически покачал головой.

Старый Сморчок был в Племени Лохматых Хулиганов Главным Мудрецом и Предсказателем. Если кто-то чем-то заболевал, он шел к Старому Сморчку, тот осматривал пациента, советовался с богами и назначал какое-нибудь на редкость отвратительное лекарство — например, кроличий помет пополам с лягушачьей икрой. Иногда снадобье помогало, иногда нет (Лечение больных и предсказание будущего вообще очень сложные ремесла. Если по правде, Старый Сморчок не слишком хорошо в них разбирался).

Старый Сморчок коснулся дряхлой старческой ладонью Рыбьеногова лба и снова покачал головой.

— Очень, очень горячий. — пробормотал он себе под нос. — И потный. — Потом приставил к груди Рыбьенога странный инструмент, похожий на пастушечью дудочку, послушал немного и покачал головой в третий раз.

Старый Сморчок подбросил в костер несколько веточек и поворошил пламя длинной железной кочергой.

— Ох, Один меня возьми! — ахнул он, всматриваясь в красные угли.

— Звучит обнадеживающе, — Рыбьеног поежился.

— Огонь сообщает мне, что твой друг Рыбьеног подхватил ЗМЕЕПАТИТ — болезнь, вызываемую укусом ГАДЮЧКИ ОТРАВНОЙ. -печально сообщил Старый Сморчок. — Вы в последнее время, случайно, не сталкивались с Гадючкой Отравной?

У Иккинга неприятно засосало под ложечкой.

— Мы и правда сталкивались с Гадючкой Отравной, — подтвердил он, — Пару месяцев назад... Гадючка упала Рыбьеногу на руку, когда мы бежали из Форта Жестокуса.

— Но она же меня не ужалила! — горячо возразил Рыбьеног — Я ничего не почувствовал!

Старый Сморчок снова покачал головой:

— Перед укусом Гадючка Отравная смазывает кожу веществом, от которого тело теряет чувствительность. Очень разумная привычка. Жертва совсем не ощущает боли. И потом тоже ничего не происходит. А через пару месяцев ты берешь и заболеваешь Змеепатитом.

— А каковы симптомы Змеепатита? — спросил Иккинг.

— Лихорадка... Из носа течет... Припадки безумия... — мрачно перечислил Старый Сморчок.

У Иккинга похолодело в желудке.

— А как нам его вылечить? — Он старался говорить по возможности бодрым голосом.

Старый Сморчок стал еще мрачнее.

— Гм-м-м... — протянул он скрипучим голосом- — В том-то вся и загвоздка... Яд Гадючки Отравной практически всегда СМЕРТЕЛЕН.

Комнату затопила гнетущая тишина.

— Но выход всё-таки есть, — продолжил Старый Сморчок, — Надо до десяти часов завтрашнего утра добыть противоядие[4], и тогда твой друг останется в живых.

— Уф, слава Тору, — с громадным облегчением вздохнул Иккинг. — Значит, противоядие все-таки СУЩЕСТВУЕТ...

Рыбьеног слушал их разговор разинув рот.

— Но я же просто ПРОСТУДИЛСЯ! - запротестовал он. — У меня ОБЫЧНАЯ ПРОСТУДА, а вы говорите, что жить мне осталось всего один день!

Иккинг пропустил его слова мимо ушей.

— Какое же оно, это противоядие?