Как стать пиратом - Крессида Коуэлл

Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин уселся на трон Стоика Обширного и начал свой Рассказ. Племя Лохматых Хулиганов внимало ему в молчании, широко распахнув глаза.

— Меня положили в этот гроб, — начал Элвин, — какие-то жестокие, бессердечные, недалекие люди, которые не только не поверили моей истории, которую я вам сейчас расскажу, но и обвинили меня в банальном воровстве. Они с непочтительным смехом сбросили меня со скалы на берегу своего мерзкого острова…

— Остолопы, — со знанием дела покивал Стоик. — А кто у них был вожаком? Высокий такой увалень, одноглазый, изо рта воняет, отзывается на имя Пирамидон?

— Это имя мне кое о чём говорит, — признался Элвин.

— Но как же вы натолкнулись на этот гроб? — спросил Стоик.

— Я Бедный, Но Честный Крестьянин, — сказал Элвин. — И давным-давно жил в Миролюбивой Стране, далеко-предалеко отсюда. В один прекрасный день я копал землю, чтобы… гм… посадить картошку, и вдруг наткнулся на этот гроб. Он… гм… просто раскрылся у меня а руках, вот и всё.

— А когда ты раскрыл этот гроб, на котором ясно написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!», — задумчиво спросил Старый Сморчок, — не нашел ли ты там чего-нибудь удивительного?

— Можно сказать и так, — признался Элвин с добродушной улыбкой, которая, однако, не дошла до глаз, а закончилась где-то на уровне носа. — Я открыл гроб, сунул туда руку, чтобы достать кое-что… и вдруг крышка гроба захлопнулась, как акульи челюсти, и одним ударом отхватила мне руку…

С этими словами Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин поднял правую руку.

На ней, там, где из рукава должна выглядывать кисть, торчал железный крюк.

Лохматые Хулиганы в ужасе ахнули.

— О боже мой! — пробормотал Стоик. — КОВАРНАЯ ЛОВУШКА! Прошу прощения за моего прадеда. У него было премерзкое чувство юмора.

— М-да-а, — протянул Элвин, снова радостно улыбаясь. — Но, к счастью, мы, Бедные, Но Честные Крестьяне, понимаем шутки… А эта штука, — он помахал крюком, — очень удобна. Ею можно вскрывать устриц… Впрочем, вернемся к моей Истории. В следующий раз, открывая гроб, я был осторожен. Сначала я обезвредил все возможные ловушки. Но, к сожалению, внутри не оказалось никаких следов Сокровища. И Черноборода Оголтелого в гробу тоже не было. А были там…

Вce Лохматые Хулиганы в предвкушении подались вперед, разинув рты и широко распахнув глаза…

— Были там вот эта карта… и вот эта загадка.

Элвин покопался в кармане и извлек на свет карту (мокрую) и листок с загадкой (тоже мокрый).

— У-у-у, — разочарованно протянул Стоик Обширный. — Никакого Черноборода? Никакого Сокровища? Никакой Штормосабли? Только два клочка бумаги?

— Да, Стоик, но… — Элвин хитро усмехнулся, — эти два клочка бумаги ПРИВЕДУТ нас к Сокровищу Черноборода!

— НАС?! — переспросил Старый Сморчок. — Меня кое-что озадачивает. У тебя есть загадка, есть карта, так почему бы тебе просто не пойти и не найти сокровище самому? Для чего ты заявился к нам?

— Но ведь это было бы нечестно! — воскликнул Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин с видом оскорбленной добродетели. — Всем нам известна «Сага об Утерянном Сокровище Черноборода Оголтелого»… Это сокровище принадлежит вам, его потомкам. Кроме того, в загадке есть маленькая неувязочка. Из текста ясно следует, что найти сокровище дано не каждому.

Элвин откашлялся.

— Итак, вы видите, — сказал Элвин. — Найти Сокровище Черноборода Оголтелого может только его Наследник. И только его Дракон сумеет его учуять. Я полагаю, что под «Зверем» подразумевается дракон.

(Общеизвестно, что драконы обладают великолепным нюхом и отлично ищут сокровища. Хорошо натасканный дракон может учуять золото и драгоценные камни, даже если они зарыты глубоко под землей.)

— И сам я вряд ли смог бы найти сокровище, — продолжал Элвин, — потому что не умею управляться с драконами. Они меня НЕ ЛЮБЯТ, не знаю почему. И все-таки, догадывается ли кто-нибудь из вас, о чём идет речь в этой загадке? Вот ты, например, Стоик, с твоим живым и быстрым умом?

Стоик напустил на себя умный вид.

— Гм-м, вопрос нелегкий…

Иккинг поглядел на карту.

— Как думаешь, папа, может, речь идет об Острове Черепушиков? — предположил он, — Ведь Мертвая Голова — это череп…

— Ну конечно! — прогудел Стоик. — Остров Черепушиков! Вот где зарыто сокровище!