Легенда о Подкине Одноухом - Киран Ларвуд

Подкин крайне удачно нырнул прямо под ноги предводителю Пожирал – и не раздумывая полоснул клинком ему по лодыжке. Лезвие легко прошло через дублёную кожу, плоть и кость. Высоко над Подкином раздался жуткий вопль, и что-то брызнуло на снег, запятнав его красным. Подкин почуял вонь раскалённого железа и услышал, как шипит быстро тающий лёд. «Кровь», – мелькнуло у него в голове.

В следующий миг Скрамашанк рухнул как подкошенный, сжимая обрубленную лапу и вопя так громко, что у Подкина заложило уши. Впервые на его памяти вождь Пожирал вёл себя как живое существо.

Подкин торопливо осмотрелся: его обступали железные всадники.

«Вот и всё, – тоскливо подумал он, глядя на занесённые копья. – Сейчас утыкают меня как ёжа».

Но этого не случилось – лагерь сотряс мощный взрыв. Над обелиском расцвёл огненный цветок, и вой Скрамашанка потонул в оглушительном грохоте.

За первым взрывом последовал второй, а за ним третий. От ярких вспышек у Подкина слезились глаза, в ушах звенело. На миг он подумал, что наступил конец света, но потом разглядел Маша и Миш: карликовые кролики шныряли под ногами у Пожирал, размахивали горящими факелами и что-то кричали.

«Ну конечно! – осенило Подкина. – Хлоп-пыль! Они с самого начала собирались взорвать лагерь Пожирал. И вовсе они не сбежали – они закладывали бомбы!»

На перекованных крыс взрывы произвели сокрушительный эффект. Позабыв о всадниках, которые цеплялись за поводья, насмерть перепуганные зверюги метались по лагерю, с диким лязгом сшибая друг друга.

– Отличная работа, малыш. – Кром подошёл к Подкину и положил лапу ему на плечо. – Но бой ещё не закончен.

– Что это? – вдруг спросил Миш, глядя на холм, где они оставили Пика. На вершине, вскинув руки, стояла крольчиха в развевающемся плаще. Бригид! Теперь все глаза были прикованы к ней. За спиной ведьмы стремительно выросла стена тумана – и неукротимой волной поползла в долину. Перехлестнув через частокол, туман окутал лагерь и надёжно укрыл всех, кто находился внутри. Он принёс с собой ласковую прохладу, запах свежей сосновой смолы, клейких весенних листочков и летней росы.

Вот только Пожиралам туман пришёлся не по вкусу. Они задыхались, отчаянно кашляли и падали на землю, а обезумевшие крысы топтали их, вдавливая в снег.

Подкин посмотрел на покосившийся от взрывов железный обелиск: издалека казалось, что он дрожит и корчится. Но туман достиг его, омыл, и Подкин увидел, как снег вокруг расступился, выпуская изумрудные корни и стебли куманики. В считаные секунды они оплели покрытый ржавыми язвами столп и утянули за собой в тёмную сырую глубину. Быть может, всё это ему только почудилось, но, когда туман рассеялся, обелиск действительно исчез, оставив после себя только уродливый шрам на земле. Кролик моргнул, сбрасывая наваждение. К нему подскочила Паз и сгребла брата в объятия:

– Под, ты был просто великолепен! Настоящий вождь!

Вокруг царил беспорядок. Пленники окончательно пришли в себя и устремились к воротам лагеря, а Миш и Маш пытались направлять их, чтобы они не затоптали друг друга. Кром вёл под руки маму Подкина и тётушку Олвин. Кто-то пригнал повозку, запряжённую облезлой крысой, и туда посадили кроликов, которые слишком ослабли, чтобы идти. Остальные пленники, почувствовав вкус свободы, довольно бодро ковыляли в сторону Мрачного леса.

Подкин обернулся; его не покидало ощущение, что это сон. Скрамашанк лежал на земле, горевшие ржавым огнём глаза наконец потухли. Рядом громоздилась бездыханная груда железа – его мёртвый скакун. А на снегу прямо перед Подкином валялся залитый кровью башмак с лапой внутри.

«Надо прихватить с собой, – отрешённо подумал Подкин. – Может, принесёт удачу».

– Это что, правда сделал я? – недоверчиво пробормотал он.

– Да. – Паз с гордостью посмотрела на брата. Кажется, такого раньше не случалось. Хотя сестра тут же поспешила спустить его с небес на землю: – Но ты не слишком-то зазнавайся! Для меня ты по-прежнему маленький глупый хорёк.

Мама в безопасности. Отец отомщён. В лесу их ждёт новый дом… Подкин почувствовал, как тело переполняет невероятная лёгкость, словно оно было соткано из лунного света. Широко улыбнувшись, он убрал волшебный клинок в ножны и поспешил на юг.

Они с Паз мчались быстрее ветра.