Город теней - Ричард Ламберт

– Значит, мой папа ошибался, – сказал Тоби. – Можно жить на одних мечтах.

– Можно, если ты из замка. Эти животные для королевской семьи. И для членов правительства, и для их прихлебателей. Не для таких, как мы с тобой. Не для маленьких людей.

Слонокорова замычала. Звук был такой, будто завёлся двигатель гигантского грузовика.

Тоби и Бёрстон перешли площадь, преодолели горы мусора и мост через полноводную реку. Все горожане, похоже, разошлись по домам. Уже стемнело, но ни один уличный фонарь не горел. Света не было и в окнах, закрытых занавесками и ставнями. Тоби и Бёрстон поднимались к мрачному замку по крутой узкой улочке.

– Почему тебе запрещено ходить в замок, Бёрстон?

– Потому, приятель, что я бунтарь. Я ем правила на завтрак и бросаю уставы в костёр моей свободной мысли.

Тоби не был готов в это поверить, поэтому в ответ промычал что-то нечленораздельное.

– Ты назвал меня лжецом? – Бёрстон резко остановился и развернулся к Тоби.

– Нет. Я с тобой согласился.

– Хорошо, – сказал Бёрстон.

Они дошли до небольшой площади. Бёрстон, тяжело дыша после крутого подъёма, подошёл к дереву с тёмной кроной и сел на низенькую кирпичную ограду.

– Я мог бы быть Мечтателем, – сказал он отстранённо, разочарованным голосом.

– Серьёзно?

– Ты что, назвал меня лжецом?

– Нет, конечно нет, Бёрстон.

– Я мог бы быть одним из великих Мечтателей. Может, величайшим, которого знало это королевство. Если бы не эта твоя Тамурлейн. А теперь посмотри на меня: дурацкий клерк в дурацком Архиве.

– Я думал, ты глава Архива.

– Я это и имел в виду. Дурацкий Старший Архивариус.

С соседней улицы раздался звон колокольчика. К площади шли две фигуры. Бёрстон застонал.

– Этого ещё не хватало.

– Кто это?

– Мы нарушаем комендантский час, ты не заметил?

– Я не понимаю.

– Ты и в самом деле незамутнённый, Тоби Портер.

Тоби не ответил. Его раздражал покровительственный тон Бёрстона.

– Совсем дитя, – продолжал Бёрстон. – В общем, прошлой ночью вернулась тень. Поэтому Регент ввёл комендантский час. После заката все должны сидеть по домам.

– Тень? То есть, тень здесь? В городе?

– Со вчера. Она раньше наводила ужас на весь город, но несколько месяцев назад исчезла. А теперь вернулась.

– Я её видел.

– Жуть! Какая она?

Тоби поёжился от воспоминания о том, как тень прошла сквозь него, как он почувствовал её холод, её ненависть.

– Жуткая.

Две фигуры вышли на площадь. В последних лучах вечернего света Тоби узнал серые кудри Билли Винча и лысину Барри Чейна. Тоби схватил Бёрстона за руку, затащил за дерево и согнулся за кирпичной стеной.

– Что ты…

– Ш-ш-ш! – шикнул Тоби.

Дозорные неспешно брели по площади. Похожий на лягушку Барри звонил в колоколец.

– Мне нужно передохнуть, – заявил он, дойдя до кирпичной оградки и с глубоким вздохом присел, поставив колоколец на землю.

– Живей, нам надо закончить обход к шести, – сказал Билли Винч.

– Ну тогда сам бери колокол. Он тяжёлый. У меня скоро ещё одна смена.

Билли присел на корточки рядом с приятелем. На площади было тихо, и Тоби надеялся, что Дозорные не услышат их с Бёрстоном. Он хотел, чтобы Альфред замер, но кот вертелся в рюкзаке, будто что-то было не так.

– Я тут подумал, Билли, – сказал Барри Чейн.

– Я бы на твоём месте не стал. Можешь повредить что-нибудь.

– Нет, серьёзно. Тебя ни разу не беспокоило то, что мы делаем, Билли?

– В каком смысле?

– Работаем на тирана.

– Заткнись к чёрту, безмозглый ты болван! – Билли огляделся. – Ты что, по виселице соскучился?

– Нет.

– Ну тогда заткнись.

– Но ведь работёнка у нас тухлая, нет разве?

– Если тебе не нравится, уволься.

– В разгар кризиса? Мне детей надо кормить. У меня их трое.

– Вот и заткнись, раз так.

– К тому же сейчас каникулы, их не кормят в школе. На еду теперь каждую неделю уходит раза в два больше денег. Мне приходится брать дополнительные смены. Я не могу уволиться сейчас. Мне и так едва хватает на аренду.

– Вот и заткнись, дурень, – Билли Винч запустил пальцы в свои кудри.

Альфред начал царапать внутренности рюкзака, издавая тихий звук.

– Ты это слышишь? – заволновался Билли.

– Хмм? – задумчиво промычал Барри.

Тоби просунул руку в рюкзак.

– Звук где-то рядом.

Тоби крепко сжал Альфреда. Кот замер.

– Прекратился, – сказал Билли.

– И всё-таки, это же неправильно? – продолжил Барри. – Наша работа. Это происшествие в обед. Та девчонка, тот мальчишка.

– Я же сказал, мы молчим об этом.

– Как думаешь, это был тот парень, про которого нам говорили? Тот, которого видели в лесу?

– Я думаю, да. И я думаю, что эта девчонка устроила взрыв у городских ворот. И если кто-нибудь узнает, что мы задержали даже не одного из них, а обоих сразу, а потом они нас заболтали, как полных идиотов, нас казнят. Так что заткнись.

Билли Винч встал и взял колоколец, давая понять, что разговор закончен. Дозорные, звеня, отправились дальше.

– Тебя ищет Дозор? – спросил Бёрстон, когда Дозорные скрылись из вида. – О, замечательно. Просто замечательно. Ты смерти моей хочешь?

И направился прочь. Не к замку, а обратно вниз.

Альфред снова начал царапать рюкзак, но теперь он ещё и метался. Тоби выпустил его. Кот вспрыгнул на ограду и попытался залезть на дерево. Тоби решил, что он учуял там птицу, и сгрёб животное в охапку.

– Некогда охотиться, Альфред, – сказал Тоби, пихая кота обратно в рюкзак. – Постой! – прошипел он, догоняя Бёрстона. – Пожалуйста, Бёрстон. Пожалуйста.

Бёрстон не остановился.

– Держись от меня подальше, тебя ищет Дозор!

– Мне нужно попасть к Мечтателям. Мне нужно попасть домой!

Бёрстон перешёл на бег.

– Тамурлейн разрушит твою жизнь, если ты мне не поможешь!

– Ага, а если помогу, мою жизнь разрушит Дозор. Я лучше попытаю удачи против шестнадцатилетней девчонки, чем против маленькой армии, благодарю покорно!

Тоби бежал рядом с Бёрстоном. Он почти паниковал: как ему теперь попасть в замок?