Остров Ним - Венди Орр

– Мы бы с радостью о нём послушали, – сказал капитан, запуская двигатель.

Команда столпилась вокруг Алекс, и та начала свой рассказ.

Алекс была рассказчицей. Всю жизнь она создавала истории на бумаге, заставляя людей смеяться, и плакать, и не дышать в нужных местах. Но никогда прежде не доводилось ей рассказывать настолько важную историю.

Она говорила спокойно, размеренно, и все сгрудились потеснее, чтобы не пропустить ни слова:

– Давным-давно, когда мир был юн, глубоко в море начал расти вулкан. Он рос медленно – день за днём, год за годом, насыщаясь лавой из самого сердца Земли. В его утробе грохотали, плавились и кипели камни – и каждый камень был горячее огня, жаркий, как солнце.

Однажды погожим летним днем – как сегодняшний, например, или как миллионы других погожих летних дней – гора в морской пучине взорвалась.

Последнее слово она произнесла свистящим шёпотом, взмахнув руками и широко раскрыв глаза. Все вздрогнули.

– С рёвом, потрясшим устои земли, нагрянула буря. Гром гремел, сверкала молния, ветер завывал, и волны вздымались стеной. Из недр вулкана устремились в небо раскалённые камни и бурлящая лава – выше, выше. А потом всё закончилось. То, что кипело, – остыло и сделалось просто камнем. А небольшая подводная гора превратилась в настоящий остров, возвышающийся над волнами.

«Отвязные туристы» слушали затаив дыхание.

– Иные острова, рождённые из моря, – продолжала Алекс, – обретали мир и покой. Но не этот. Этот остров остался горячим и сердитым.

Вулкан всё ещё извергает пламя. Кипящая лава по сей день струится по его склонам. Туман на этом острове напоён смрадом преисподней. Скалы там черны и неприступны, а утёсы круты.

– А как же пляж с золотым песочком? – с надеждой спросил капитан.

– Небольшой имеется, – признала Алекс. – Но пляж этот сдавлен со всех сторон скалами и утёсами, а с моря путь к нему преграждает лабиринт из острых, как сабли, рифов – опасный лабиринт, погибель для моряков.

Все опять вздрогнули.

– Морские львы, – не унималась Алекс, – обитают на тамошних скалах. О, вы не встретите морских львов умнее, чем эти. Это самые неистовые и храбрые львы в мире. За свой дом они будут сражаться не на жизнь, а на смерть.

Если мореплаватель благополучно минует лежбище морских львов, и лодка его пройдёт через лабиринт из острых, как сабли, рифов, и он не задохнётся от газа, воняющего тухлыми яйцами, и не изжарится живьём в лаве, тогда его встретят драконы.

– Драконы? – испуганно пискнул кто-то из команды.

– Маленькие драконы – но их столько, что под их телами не видно песка на берегу. Подобно морским львам, они будут драться до последнего за свой дом. – И прежде чем кто-то успел раскрыть рот, Алекс поспешно добавила: – И наконец, птицы. Птицы там огромны и могучи. Они неприхотливы и могут жить прямо на горе, извергающей пламя. Они так стремительны и проворны, что могут броситься на человека и вырвать ему все волосы.

Капитан нервным жестом поправил кепку:

– А вам-то зачем в это гиблое место?

– Ещё похлеще, чем тот остров на прошлой неделе, – поддакнул один из членов команды. – Я бы туда не совался!

– Вам и не придётся, – ответила Алекс. – Вы спустите на воду мою яхту, и остаток пути я проделаю сама.

– Но зачем? – повторил капитан.

– Чтобы проверить на практике, как мой Герой удирал от Плохих Парней, – соврала Алекс. Потому что, скажи она правду, их того и гляди понесёт на остров, и тогда, получается, вся история насмарку.

– Выходит, мы в роли Плохих Парней! – захихикал капитан.

– А это как поглядеть, – сказала Алекс и приступила ко второй части своей истории.

Первой частью она напугала «Отвязных туристов». Теперь надо их пристыдить. Пусть им будет стыдно – настолько стыдно, чтобы они раз и навсегда оставили Джека и Ним в покое.

– Мой Герой – человек грустный и одинокий. Когда-то он счастливо жил с Героиней и их малюткой-дочкой. Герой и Героиня трудились на благо науки, помогая миру стать лучше. Однажды Героиня опустилась глубоко в океан, чтобы исследовать кита. И тут рядом появился корабль с орущими туристами. Мой Герой умолял этих крикунов отойти подальше, оставить в покое напуганного кита, но они смеялись, и знай себе орали всё громче, и гонялись за китом. И тогда кит ушёл на дно морское, а Героиню больше никто не видел.

Алекс перешла на шёпот. Кто-то из её слушателей шмыгнул носом, кто-то высморкался. Остальные утирали слёзы.

– Эти туристы – Плохие Парни, как считаете? – спросила Алекс. – Вам решать. Потому что это ещё не конец истории. Теперь мои Герои живут на этом опасном раскалённом острове, вдалеке от людей – и от плохих, и от хороших. Но что, если корабль с орущими туристами объявится возле их берегов? И тогда туристы вломятся в их одинокое жилище, набросятся на их друзей – драконов и морских львов – и уничтожат все их научные труды, созданные во имя процветания человечества?

Слёзы потоками лились на розовые футболки. Кругом слышались вздохи, всхлипы и шмыганье.

– Это будет ужасный конец! – хором сказала команда. – Вы не можете закончить историю вот так! – И они захлюпали носами ещё жалостнее.

Алекс в упор смотрела на капитана.

Капитана судьба Джека и Ним не волновала. Но его встревожили морские львы, драконы и лабиринт из острых, как сабли, рифов. А ещё больше его тревожила перспектива оказаться в книге Алекс Ровер. Потому что тогда все узнают, что капитан – Плохой Парень. И кто после этого захочет платить большие деньги «Отвязным туристам»?

Взгляд у него был холодный и пронизывающий, как у акулы, но при этом капитан пытался улыбаться.

– Пусть у истории будет счастливый конец, – произнёс он. – Пусть ваши Герои остаются одни на своём острове, а туристы поищут для себя другие места.

13

Ним пела без умолку, пока делала все домашние дела. Неизвестно, как Алекс одолеет Плохих Парней, но уж точно одолеет. В этом Ним ничуточки не сомневалась.

Она заполнила метеокарты и прибрала в хижине. Вытерла пыль, всё вытрясла и подмела. Раздобыла несколько пальмовых ветвей на постель для Алекс. Разложила ракушки вокруг кокосовой жемчужины и маминой фотографии.

Она прополола и полила огород, съела на обед два банана и несколько стручков гороха, выкопала три сладкие картофелины, нарвала латука и прибавила к этому авокадо, помидор и три горсти клубники – про запас.

Потом она плюхнулась в озеро – отдохнуть и помыться. Вот тут-то они с Фредом и заметили птиц.