Нэнси Дрю и потайная лестница - Кэролайн Кин

Проснувшись, Нэнси немедленно изложила Хелен свой план.

– Я с тобой! – решила та. – Вот бы нам удалось наконец разгадать тайну привидения! Боюсь, вся эта история начинает плохо сказываться на здоровье мисс Флоры. И все-таки она отказывается уезжать из Твин-Элмс.

– Может, получится уговорить тетю Розмари увести ее в сад на весь день? – предложила Нэнси. – Сегодня чудесная погода. Можно даже обед сервировать под деревьями.

– Уверена, им понравится эта идея, – одобрила подруга. – Как только спустимся, предложу им так и сделать.

Обе женщины восприняли предложение с энтузиазмом. Тетя Розмари разгадала истинные намерения девушек и оценила их тактичность.

– Я помою и вытру посуду, – предложила Нэнси после завтрака. – Мисс Флора, почему бы вам с тетей Розмари не выйти прямо сейчас, чтобы насладиться утренним солнышком?

Пожилая дама улыбнулась. Под глазами у нее появились темные круги, указывающие, что прошлой ночью она едва сомкнула глаза.

– А я пока возьму пылесос и приберусь на первом этаже. За полчаса управлюсь! – весело сказала Хелен.

Ее родственницы заразились энтузиазмом девушек, и мисс Флора заметила:

– Как бы я хотела, чтобы вы, девочки, жили с нами все время. Несмотря на все эти неприятности, вы сумели вернуть нам радость жизни!

Обе девушки улыбнулись, услышав такой комплимент. Как только хозяйки дома вышли на улицу, подруги принялись за работу. По истечении отведенного получаса пол на первом этаже сиял чистотой. Затем девушки отправились на второй, быстро застелили постели и прибрались в ванных.

– Ну а теперь на охоту за привидением! – бойко объявила Хелен, вооружившись фонариком.

Нэнси взяла свой с комода и сказала:

– Давай попробуем подняться на чердак так, чтобы ступени не скрипели. Возможно, в будущем нам это пригодится.

Эта задача оказалась не из легких. Девушкам пришлось изрядно постараться, чтобы найти маршрут, позволявший подняться бесшумно.

Хелен засмеялась:

– Неплохой тест на память. Давай порепетируем. На первой ступеньке шагаем слева, у стены. На второй по центру. На третьей у правой стены. Тут двух ног явно не хватит!

Нэнси тоже засмеялась:

– Я лично собираюсь перепрыгивать через вторую ступеньку. Попробуем. На четвертой и пятой можно ступать по центру, на шестой – по левой стороне, на седьмой – по правой…

Хелен перебила:

– Но восьмая скрипит в любом месте! Придется ее тоже перепрыгивать.

– Девятая, десятая и одиннадцатая не скрипят, – припомнила Нэнси. – Но оттуда до пятнадцатой придется сложно.

– Дай попробую вспомнить… На двенадцатой слева, потом справа и еще раз справа. Как это сделать, чтобы не потерять равновесие?

– Может, перепрыгнуть четырнадцатую, а потом шагнуть пошире, чтобы достать до верхней в левом краю, где она не скрипит?

– Давай попробуем!

Подруги спустились вниз и начали подниматься, стараясь следовать намеченному маршруту. На первых ступеньках дело пошло хорошо, но потом обе начали ошибаться. В конце концов девушкам удалось заучить все нескрипучие места и подняться совершенно беззвучно.

Нэнси включила фонарик и направила его на ближайшую стену, обшитую деревянными панелями. Хелен внимательно присмотрелась и отметила:

– Это не цельные панели от пола до потолка. Они сделаны из маленьких кусочков.