Таинственный портал - Бобби Пирс

— Я думаю, что увиденное тобой в подвале — это своего рода побочный эффект после эксперимента Слаппертона.

— Но там был старик, и он… — начал Вильям.

— Послушай, Вильям, там, внизу, никого не было, — отрезал Гофман.

— Но как же так? — запинаясь, спросил Вильям. — Я знаю, что я видел!

— Робот-охранник нашел тебя в одной из пустых аудиолабораторий, — сказал Гофман. — Он решил, что ты… нарушитель, поэтому использовал замедлятор.

Вильям не верил своим ушам.

— Что вы хотите сказать?.. Что мне все померещилось?

Гофман сидел и, казалось, целую вечность смотрел на Вильяма.

— Для тебя, наверное, непросто вернуться сюда, когда обстоятельства складываются таким образом, — в конце концов сказал он.

Вильям разочарованно уставился в пол. Неужели Гофман ему не поверил?

— Никому из нас не по душе то, что тут происходит. Но сейчас по-другому нельзя, — продолжил Гофман.

Вильям снова поднял на него глаза. Он почувствовал, как его накрыло волной досады и разочарования.

— Что со мной не так? — сказал он дрожащим голосом. — Я просто хочу знать, что со мной не так!

Гофман кивнул андроидам, те развернулись и исчезли в дверях. Потом он сел в кресло, стоявшее у его огромного стола, прислонил к столу трость и снял очки. Тщательно протер их лацканом пиджака и снова водрузил на нос.

— Я тоже этого хочу, Вильям, — Гофман сцепил руки и наклонился вперед. — Именно для того, чтобы выяснить причину твоих приступов, я и попросил Бенджамина провести исследования. Наберись терпения, и мы выясним, в чем дело.

— А что с моим дедушкой? Куда он умчался? Что такого важного случилось, что он уехал, даже не узнав, что со мной происходит?

— Если бы Тобиас мог, он бы остался. — Руки Гофмана сжались так, что костяшки побелели. — Но у него важные дела.

— Это связано с той женщиной, которая напала на меня около школы? — Вильям пристально посмотрел на Гофмана.

Директору этот вопрос, похоже, не понравился. Он встал и снова подошел к большому окну.

— Я не хочу, чтобы ты боялся тех, кто на тебя напал. Здесь ты в безопасности.

— Но чего она хотела?

Вильям сердился из-за того, что все вокруг избегали прямых ответов на его вопросы.

— Мы работаем над этим. — Директор снова повернулся к Вильяму. — Настали сложные времена. С тех пор, как ты был тут в последний раз, очень много всего произошло. Институт не мог оставаться прежним, после того как сюда привезли Талли. Не знаю, в чем тут дело. То ли сама мысль о том, кто находится теперь в нашем подвале, заставляет людей нервничать, то ли он обладает какой-то злой силой, которая работает даже, когда он заморожен… Институт будто накрыло разрушительной пеленой ужаса. И произошло это в тот самый момент, когда Талли оказался здесь. — Гофман помолчал. — Даже не знаю, станет ли когда-нибудь Институт таким, как прежде, — добавил он.

Некоторое время они сидели молча. Вильям всматривался в лицо Гофмана, надеясь, что тот чем-нибудь выдаст себя. Однако тот умел хранить секреты.

— Есть еще кое-что, — сказал директор Гофман. — Очень важно, чтобы ты не разгадывал никаких кодов, пока Бенджамин не найдет причину твоих приступов.

Вильям кивнул. С тех пор как он приехал в Институт, ему уже дважды сказали об это запрете, и это ему тоже не нравилось.

Они сидели и смотрели друг на друга. Вильяму было ясно одно: нужно выяснить как можно больше о старике в подвале и о той странной женщине, что на него напала. Ему казалось, что эти люди каким-то образом связаны с его приступами.