Пусть мертвецы подождут - Роберт Райан

Холмс и Ватсон обсудили свои варианты, поедая отменные почки под острым соусом, приготовленные для Холмса мисс Дин. Она подтвердила, что миссис Грегсон содержится под охраной в комнате на верхнем этаже здания, известного как Работный дом.

– Что же делать? – спросила она.

Холмс ткнул в сторону Ватсона вилкой с нанизанными на ней почками:

– Ватсон, ваши мысли?

– Мы должны выбраться с острова и доставить вас в госпиталь.

– Не надо беспокоиться из-за меня, – сказал Холмс. – У вас есть проблемы и поважнее. Вы должны предупредить Тяжёлое подразделение по поводу Левасса.

– Но ведь для этого человека уже точно слишком поздно препятствовать отправке машин на фронт, – сказала мисс Дин.

– Что, если Левасс саботировал сухопутные корабли в той степени, которой хватит, чтобы все стороны признали их неудачными, и тогда он покажет свою, галльскую версию? – предложил Ватсон.

– Но французы – наши союзники, – заметила мисс Дин, разливая всем чай. – Он точно не стал бы…

– Мисс Дин, мужчины – в основном мужчины – часто совершают самые ужасные преступления исходя из самых неубедительных поводов, – сказал Ватсон. – Левасс верит, что он прав, а все остальные ошибаются, и никто не знает, как он поступит.

Она отпила чай из чашки.

– Полагаю, вы правы.

– Я намереваюсь встретиться с Монтгомери этим утром, – сказал Холмс, – чтобы попытаться убедить его в опасности ситуации.

– Желаю удачи, – мрачно проговорил Ватсон. – Как по мне, он весьма упрямый тип.

– Боюсь, вы правы, Ватсон. Но каковы альтернативы?

На минуту погрузившись в размышления, сидящие за столом принялись за почки.

– Холмс, – наконец проговорил Ватсон. – Есть другой вариант. Этот Брумвей, о котором говорила мисс Дин. Возможно, я смогу…

– Ха! Даже не думайте о таком, Ватсон. Вы знаете, как его местные называют? Роковой путь. Самая смертоносная дорога во всём Соединённом Королевстве. Я, к примеру, не знаю другой, которая отняла бы больше жизней.

– Как так?

– Название Брумвей связано с тем, что маршрут был отмечен связками прутьев. Они как мётлы^[133]. Полагаю, из орешника. Ну так вот, бо́льшая их часть уже давно пропала, их заменили деревянными шестами. Шесты в тумане или дымке над морем заметить нелегко. А ориентиров, по которым можно выбирать путь, там очень мало. Вязкие Чёрные Земли, которые обрамляют тропы, отнимали жизни даже у тех, кто знаком с маршрутом: у почтальонов, фермеров, священников, лошадей и овец. По-вашему, почему на южной стороне острова размещают так мало дозоров? Никто в здравом уме не попытается там пробраться, особенно в таком тумане. А есть ещё прилив. Вы видели, какая тут плоская земля? Прилив движется быстрей, чем бегущий юноша. Вы станете пищей для крабов.

– Вас послушать, так там хуже, чем на ничьей земле, – сказал Ватсон, содрогнувшись.

– Если не считать того, что там нет снарядов или снайперов, которые пытаются вас подстрелить, я думаю, так и есть, Ватсон. Нет, вы точно потерпите неудачу и погибнете.

– Понимаю.

– С другой стороны, я, с моим превосходным чувством направления, могу вас провести.

– Холмс… – начал Ватсон.

– Мисс Дин, будьте любезны, принесите мне листок бумаги. И приспособление для письма. Кажется, кое-что есть в выдвижном ящике в кухне. Эти почки, если позволите заметить, лучшие из всех, что мне доводилось пробовать за много лет.

– Вы слышали о субмарине? – спросил Ватсон, пока её не было.

– Нет. Умоляю, расскажите.

Ватсон повторил то, что Монтгомери рассказал ему о грязеотводной шаланде.

– Что здесь делала немецкая субмарина? – спросила мисс Дин, вернувшись с предметами, о которых её попросили.