Оборотная сторона полуночи - Сидни Шелдон

Вашингтон, 1945 – 1946 годы

В мае 1945 года Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции. Союзники победили. Тысячелетнему правлению третьего рейха пришел конец. Тот, кто знал о страшном уроне, понесенном американцами в Перл-Харборе, видел, как Дюнкерк чуть не стал английским Ватерлоо, руководил действиями английских ВВС и понимал, каким беспомощным окажется Лондон в случае массированного нападения «Люфтваффе», отдавал себе отчет в том, что только ряд чудесных случайностей позволил союзникам добиться победы. Эти люди помнили, что все висело на волоске и что война могла закончиться для союзников плачевно. Силы зла едва не победили. Все это было настолько чудовищно и так явно противоречило христианской этике, где добро всегда побеждало зло, что кое у кого просто не хватало мужества взглянуть правде в глаза, и, поблагодарив Бога за исход войны, они спрятали свои грубые ошибки от потомства в кипах документов, помеченных грифом «Совершенно секретно».

Теперь внимание мира было приковано к Дальнему Востоку. Японцы, эти смешные косоглазые карлики, до последней капли крови защищали каждую пядь своей земли. Казалось, что война с Японией будет затяжной и дорогостоящей.

И вот 6 августа американцы сбросили атомную бомбу на Хиросиму. Масштабы вызванных ею разрушений просто не укладывались в сознании. Всего за несколько минут погибла большая часть населения одного из крупнейших городов Японии. За весь средневековый период человечества войны и болезни унесли меньше жизней, чем одна бомба.

Через три дня, 9 августа, была сброшена вторая атомная бомба, на этот раз на Нагасаки. Последствия оказались еще ужаснее, чем в Хиросиме. Цивилизация действительно зашла слишком далеко – научилась убивать людей со скоростью несколько миллионов жизней в секунду. Даже японцы не смогли вынести этого. 2 сентября 1945 года на линкоре « Миссури» генерал Макартур принял от представителей японского правительства безоговорочную капитуляцию Японии. Вторая мировая война окончилась.

Когда эта новость разнеслась по свету, весь мир на мгновение замер, а затем благодарно и бурно приветствовал ее. В городах и селах планеты от всей души праздновали конец войны, надеясь, что отныне войны навсегда исчезнут из жизни человечества.

На следующий день каким-то чудом – он так и не объяснил Кэтрин, как ему это удалось, – Билл Фрэзер дозвонился до Ларри Дугласа, который находился на одном из островов в южной части Тихого океана. Фрэзер хотел сделать Кэтрин сюрприз. Он попросил ее подождать его в конторе, чтобы потом вместе пойти обедать. В 2 часа 30 минут дня Кэтрин связалась с ним по системе внутренней связи.

– Когда ты меня накормишь? – спросила она. – Приближается время обеда.

– Сиди на месте, – ответил Фрэзер. – Буду у тебя через минуту.

Через пять минут он по селектору сообщил ей:

– Тут тебе звонят по первому каналу связи.

Кэтрин взяла трубку.

– Слушаю!

Мужской голос спросил:

– Госпожа Ларри Дуглас?

– Да, – ответила озадаченная Кэтрин. – Кто это?

– Прошу вас, подождите минуточку.

В трубке что-то пронзительно завыло, потом снова затрещало, и она услышала знакомый голос:

– Кэти?

У нее сильно забилось сердце. Она сидела молча, не в силах вымолвить ни слова.

– Ларри, это ты?

– Да, детка.

– О, Ларри! – Она расплакалась, и ее вдруг охватила дрожь.

– Как ты там, дорогая?

Кэтрин впилась ногтями себе в руку, стараясь вызвать боль и таким образом прекратить свою внезапную истерику.

– Хорошо, – ответила она. – Ты где?

– Если я скажу тебе об этом, нас разъединят, – ответил он. – Я в районе Тихого океана.