Пух и прах - Эд Макбейн

Мистеру Карлу Валеру

Маршалл-авеню, 1121,

Изола

Уважаемый мистер Валер,

если вы примете данное письмо за розыгрыш, вы умрете. Перед вами список фактов. Внимательно их изучите. Это может спасти вам жизнь.

1. Заведующий садово-парковым хозяйством Каупер не внял нашему предупреждению – и был убит.

2. Заместитель мэра Скэнлон не внял нашему предупреждению – и был убит.

3. Дж. М. В. – следующий. Его убьют в эту пятницу вечером.

Какое отношение все вышеперечисленное имеет к вам?

1. Данное письмо – предупреждение. Лично вам. Это предупреждение единственное, других не будет. Запомните это.

2. Вы должны снять со своего счета пять тысяч долларов мелкими немечеными купюрами.

3. На следующей неделе с вами свяжутся по телефону и скажут, куда и когда принести деньги.

4. Если вы не выполните наших требований, то будете убиты. Без предупреждения.

Не питайте иллюзий и не тешьте себя напрасными надеждами.

Полиции не удалось уберечь ни Каупера, ни Скэнлона, хотя представителей правопорядка заблаговременно поставили в известность о готовящихся убийствах. Не спасут они и Дж. М. В. Подумайте, какие у вас шансы выжить, если откажетесь заплатить? Какие у вас шансы выжить, если мы наносим удар без предупреждения?

Готовьте деньги. Мы с вами свяжемся. Скоро.

* * *

В четверг сто адресатов получили по письму. Утром Глухой встал в прекрасном настроении. Весело насвистывая, он принялся бродить по квартире, еще раз прокручивая в уме план. Смакуя его детали, он наслаждался мыслью о том, какая паника поднимется среди сотни богачей в субботу утром.

По его прикидкам, сегодня к пяти часам вечера подавляющее большинство адресатов успеют ознакомиться с содержанием его письма и сформировать о нем мнение. Да, скорее всего, некоторые озадаченно посмотрят на листок, скомкают его и швырнут в мусорную корзину. Часть адресатов-параноиков немедленно обратится в полицию. Быть может, они даже лично отправятся в свои участки и будут требовать защиты, гневно потрясая письмом. Вот эта часть плана отличается особой красотой. Глухой расплылся в улыбке. Да, он предупредил мэра о готовящемся покушении, но не прямо, а косвенно. Мэр узнает об угрожающей его жизни опасности только благодаря перепуганным горожанам, обратившимся за помощью в полицию.

А завтра вечером мэр, предупрежденный о готовящемся покушении, все равно будет убит.

Полгода назад, только начав предварительную подготовку к операции, Глухой узнал несколько занятных вещей. Во-первых, выяснить точное место залегания водопроводных труб мог любой человек. Для этого ему всего-навсего следовало обратиться в департамент водоснабжения, располагавшийся в офисе 1720 городского муниципалитета. Там хранились карты, в которые мог заглянуть любой желающий. Точно так же карты и схемы подземных трасс канализации хранились в открытом доступе в головном офисе департамента общественных работ, располагавшемся в том же здании. Увы, ни водопроводные трубы, ни трассы канализации Глухого не интересовали. Его интересовало электричество. Достаточно быстро он выяснил, что допуск к подробным схемам электроснабжения города, по вполне понятным причинам, ограничен. Эти схемы хранились в архивно-картографическом бюро электроэнергетической компании «Метрополитен». В том бюро в основном работали чертежники. Одним из них был Ахмад.

Сперва Ахмад достал Глухому карту электросетей Южной Изолы, на которой указывалось расположение всех подстанций в этой части города. Больше всего Глухого интересовал район, обозначенный на карте как Кэмерон-Флэтс. Именно там, на углу Саус-Меридиан и Вандерхоф, проживал мэр. Подстанция, обслуживающая Саус-Меридиан и Вандерхоф, была отмечена заключенным в круг крестом, над которым стояла надпись «Саус-Меридиан № 3». К этой подстанции шли силовые кабели высокого напряжения, именовавшиеся, по словам Ахмада, «питателями». Они брали свое начало от коммутационной станции, расположенной где-то в сетке магистральных линий электропередачи. Силовой кабель, что шел к дому мэра, в вечер убийства следовало повредить. В темноте гораздо проще выполнить поставленную задачу.

На второй карте, что добыл Ахмад, подробно изображались все силовые кабели, подведенные к подстанции «Саус-Меридиан № 3». Так Глухому удалось установить, какой конкретно кабель ему нужен – оказалось, ему присвоен регистрационный номер 65CA3. Тут настал черед третьей схемы – длинной бумажной ленты с детальной схемой подземного маршрута кабеля 65CA3. На ней номерами были обозначены люки, открывавшие доступ к кабелю. На участке от подстанции до коммутационной станции имелось одиннадцать люков, через которые можно было добраться до кабеля. Глухой выбрал люк, расположенный метрах в семистах от дома мэра, и аккуратно записал его номер – M3860-120’SSC–CENT.

Завтра вечером Ахмад, Бак и Глухой поднимут крышку люка, и вниз, кувыркаясь, полетит одна из бомбочек Бака. Вот и все. О силовом кабеле можно больше не беспокоиться.

А потом…

Ох-х… Что будет потом…

А затем наступит черед самой красивой части его плана. При мысли о ней Глухой не смог сдержать улыбки.

Он представил, как будет выглядеть завтра в десять вечера дом мэра. Кругом полицейские в форме, детективы в гражданском – все как один готовы встать грудью на защиту достопочтенного Дж. М. В. И тут прямо к обочине подъезжает черный седан и останавливается неподалеку от погрузившегося во тьму кирпичного особняка. Луч полицейского фонарика выхватывает из темноты золотистые буквы на борту машины, складывающиеся в надпись «Электроэнергетическая компания „Метрополитен“». Самоклеящиеся буквы на борта налепит аккуратист Ахмад. Каждая буковка обошлась в восемь центов, итого четыре доллара и восемьдесят центов. Именно столько Глухой заплатил в художественном магазине. Так… Что же будет дальше? Двери машины откроются, и оттуда выйдут трое мужчин. Двое из них в спецовках – по шесть долларов и девяносто пять центов за штуку. Третий – в форме сержанта полиции, слева на груди жетон, а над ним ленточка за безупречную службу (аренда театрального реквизита – десять долларов в день плюс семьдесят пять – залог). На рукаве полицейского желтеет шеврон службы быстрого реагирования (куплен за доллар с четвертью в магазине для госслужащих напротив полицейского главка).

– Кто такие? – спрашивает дежурный полицейский.

Луч фонарика скользит по тройке. Вперед выдвигается Бак в сержантской форме.

– Все в порядке, – говорит он. – Меня зовут сержант Пирс, я из службы быстрого реагирования. Привез вам ребят из электрической компании. Они попытаются разобраться, где на линии произошел разрыв.