Темная сторона души - Елена Михалкова

Катерина Балукова собирала под яблоней падалицу, чтобысварить из нее компот. Настроение у нее было – хуже некуда, но за много лет онапривыкла скрывать свои чувства. Ее продуманный, уже почти готовый плансрывался, и что делать дальше, Катерина не знала.

Она вышла замуж молоденькой, избалованной родителямидевчонкой, страстно желавшей замужества. Парни вокруг Катерины водились, и всеравно в ее мыслях постоянно сидел страх: а вдруг никто не возьмет замуж?Поэтому, когда половина ее подружек обзавелась супругами, Катя Сечина поняла,что пора и ей определяться.

Василий Балуков оказался вполне подходящей кандидатурой.Будущий муж Катерине виделся таким, из которого можно было бы сделать большогочеловека, и по ночам она строила честолюбивые планы, представляя, как будетпомогать супругу в его делах, а тот благодаря ее советам станет богатым изначимым человеком в их городишке. То, что Катерина понятия не имела, чемпредстоит заниматься ее будущему супругу, ее не смущало, главное – она верила всвои способности. Поэтому и выбрала в мужья Ваську: человека надежного, но ейне ровню – как-никак сама-то она окончила приличные курсы, была дочерьюучительницы и могла претендовать на лучшую партию. Но лучшая партия сама моглаподмять Катерину под себя, а ей, с ее бойким и вспыльчивым характером, ничегоподобного вовсе не хотелось.

Поначалу Василий казался как раз тем мужем, которого она иждала: простой, работящий, признающий главенство жены. Работа у него была неочень престижная, но и не ерундовая – механику нужны и мозги, и руки. Правда,золотыми руками господь Василия не оделил, и работник из него вышелпосредственный, зато непьющий. В городке, где жили Балуковы, данное качествоценилось едва ли не больше, чем самый высокий профессионализм.Профессионалов-то пруд пруди – вон, под кустом валяются, попробуй добудись, анадежных людей днем с огнем не сыщешь…

Поэтому начальство Василия Балукова ценило, и отпуск емудавало на все лето. Когда Катерина первый раз приехала к родителям мужанадолго, она полагала, что свекор и свекровь будут ее холить, лелеять и носитьна руках, поняв, какое сокровище досталось их сыночку.

Но на деле вышло иначе: свекровь смотрела на нее, как напомеху, придиралась по пустякам и доводила Катерину до белого каления, а свекордоводил до слез – нешуточных слез, а не пустых женских. Он сразу дал понятьКатерине, что ее место в доме – десятое и вести себя она должна тише воды, нижетравы. А когда Катерина пыталась показать нрав, так осадил ее, что она сперепугу чуть было при нем не разревелась. Сначала выслушал ее монолог,наполненный обвинениями: мол, с ней, женой его единственного сына, тут несчитаются, потом поднял тяжелую ладонь, поднес к самому носу молодой женщины итяжело, веско проговорил:

– Если еще раз голос на меня повысишь – получишьоплеуху вот этой самой рукой. Поняла? Хочешь характерами меряться? Так тут тымне не ровня. Хочешь шум поднимать? Возвращайся домой и поднимай, но тогдабольше я тебя в своем доме видеть не желаю. Так и запомни.

С Катериной никто и никогда так не разговаривал. Отец былпод каблуком у матери, которая пилила его целыми днями, а ее собственныймолодой муж безоговорочно признавал превосходство жены. Алексей Георгиевич былпервым, кто испугал ее не на шутку и заставил подчиниться себе. Поразмыслив,Катерина решила, что ссориться со свекром не стоит – себе же выйдет дороже. Домв Игошине был крепкий, большой, и сидеть летом с родителями в их квартиркеКатерина не хотела. Пришлось смириться с характером свекрови да свекра идумать, как налаживать отношения.

С Галиной, матерью Василия, все решилось просто – после рожденияКирилла та переменилась, расцвела, умоляла привозить внука чаще и баловала егоот души. Каждый раз после визита к ней Катерине приходилось лечить сына отдиатеза, потому что любящая бабушка закармливала его сладостями. Катя и невозражала – хорошие отношения со свекровью были важнее.

Свекор тоже постепенно стал относиться к снохе по-доброму,когда та стала уступчивой, куда более дружелюбной, чем раньше. И… Катерина самане заметила, когда влюбилась в Алексея Георгиевича. На фоне всех ее знакомыхпарней свекор был не просто мужиком, а Мужиком с большой буквы, хозяином,которого ей хотелось слушаться и ублажать.

Первая их связь случилась как бы невзначай, сама собой, иоба сделали вид, что ничего не произошло. Браку Катерины к тому времени былоуже пять лет, но с каждым годом муж все больше утомлял ее, раздражал, а впостели она и вовсе только терпела его, со скрываемым вздохом вспоминаятемперамент и стати его отца, однако успешно притворялась нежной и ласковой,потому что очень боялась, как бы муж от неудовлетворенности не начал ходитьналево, не влюбился и не запросил развода. Разводиться ей было нельзя, потомучто тогда проводить время с Алексеем Георгиевичем летом она не смогла бы, ажизни без него Катерина теперь себе не представляла. И она терпела нелюбимогомужа и его скучные ласки, причем научилась делать довольный вид так удачно, чтоВасилий ничего не подозревал. Даже гордился женой перед приятелями – ихозяйственная, и покладистая, и в постели хороша.

Постепенно у Катерины и старшего Балукова выработался свойритуал, которому оба следовали неукоснительно. Откуда взялись у свекра ключи отчужой бани, Катерина не знала и никогда не спрашивала. Но ей было понятно, чтовстречаться по сараям, украдкой Алексею Георгиевичу не подходит – он человекосновательный, таиться, будто кошка, не будет. А в любом уголке своего домавсегда был риск, что на них наткнется либо кто-то из детей, либо супруги.Поэтому баня Липы служила им верой и правдой уже много лет, и Катерина былавсем довольна.

Но постепенно в ее голове стал складываться замысел,проистекающий все из той же боязни развода с мужем. Лежа по ночам с открытымиглазами, прислушиваясь к похрапыванию мужа, Катерина представляла, как хорошобыло бы, если б не существовало ни Василия, ни Галины, а были бы только они сАлексеем Георгиевичем и дети. Тогда не оказалось бы никаких препятствий к ихбраку, и она стала бы ему достойной женой. Собственное счастье стало казатьсяКатерине непрочным, слишком зависящим от мужа и свекрови. Что, если Галинаузнает о?? их отношениях? Конечно, первым делом она раскроет глаза сыну, и тогдаКате больше не увидеть Алексея Георгиевича. Да и дети подрастают. Они даже –страшно вспомнить! – начинают иногда такие слова бросать, что кажется,будто о чем-то догадываются. Всех бояться, от всех таиться… Катерина понимала:рано или поздно их со свекром отношения станут известными, и тогда же им придетконец. Вот если бы не было ни мужа, ни свекрови…

Мысль, бывшая поначалу не более чем фантазией, началаприобретать очертания, когда Катерина прочитала в газете о случайной гибелипожилой женщины в соседнем районе – та стала открывать крышку погреба, плохозакрепила ее, крышка упала и перебила старушке, собиравшейся спуститься полестнице вниз, шею. Погреб у Балуковых был как раз такой, как надо, – стяжелой крышкой, которую и в самом деле одному тяжело поднять. Катерина не разпомогала Галине спускать вниз банки с соленьями и вареньями и во всехподробностях могла представить, что ей нужно будет сделать. Таким образомпервая часть плана вырисовывалась совершенно определенно. Оставался открытымвопрос с Василием.