Подвиги Геракла - Агата Кристи

— Напротив, — уверил ее Пуаро, — и докторСтоддард, и я готовы помочь вам… Чтобы вы могли начать новую жизнь. Можете намдовериться. Но с одним условием: человек, затеявший все это, должен быть изолирован,а это возможно только с вашей помощью и с помощью ваших сестер. Только пашипоказания могут отправить его за решетку.

— Вы имеете в виду моего отца?

— Нет, мадемуазель, не вашего отца. Разве я вам неговорил, что Эркюль Пуаро знает все? В полиции легко опознали вашу фотографию.Вы — Шила Келли. Несколько лет назад за неоднократные магазинные кражи васотправили в исправительное заведение для несовершеннолетних.

По выходе оттуда вас разыскал человек, именующий себягенералом Грантом, и предложил работу: быть его «дочерью». Он обещал вам многоденег, красивую и беззаботную жизнь, а взамен вы должны были приобщать своихдрузей к «травке», всякий раз делая вид, что вам дал ее кто-то другой. С вашими«сестрами» произошло то же самое. Решайтесь, мадемуазель, — добавил онпосле некоторой паузы. — Этого человека надо разоблачить и предать суду.

После этого…

— Да, а что после?

Пуаро хмыкнул и с улыбкой сказал:

— После этого вас посвятят богам…

7

Майкл Стоддард в полном изумлении уставился на Пуаро.

— Генерал Грант? Генерал Грант? — повторял он.

— Вот именно, mon сher[52]. Вся mise enseene[53] была, что называется, шита белыми нитками. Будды,бенаресские подносы, слуга-индиец! Я уж не говорю о подагре. Подагра — этовчерашний день. Ею страдают весьма и весьма пожилые джентльмены, а не отцыдевятнадцатилетних девиц.

Кроме того, я решил провести небольшую проверку. Уходя, яспоткнулся и задел его подагрическую ногу. Но «страдалец» был до того озабоченмоими словами, что даже не заметил этого! Да, генерал оказался насквозьфальшивым.

Tout de me[54], сама идея была хороша.Отставной генерал, всем известный комический персонаж, страдающий разлитиемжелчи, после отставки оседает не среди своих собратьев, таких же отставныхвоенных, — он выбирает milieu[55], которое обычномуслужаке не по карману. Здесь живут богатые люди, много приезжих из Лондона,прекрасный рынок сбыта. И кто заподозрит четырех живых, очаровательных юных девушек?Если что-то и выйдет наружу, их сочтут всего лишь невинными жертвами, можете несомневаться!

— А зачем вы отправились к этому старому хрычу? Хотелиего припугнуть?

— Нет, я хотел посмотреть, что произойдет, и долго мнеждать не пришлось. Девушкам были даны четкие указания. На роль козла отпущениябыл определен Энтони Хокер, на самом деле одна из их жертв. Шила должна быласказать мне о фляжке, но она никак не могла заставить себя пойти на это. И всеже, когда другая девушка надавила на нее, выдавила из себя требуемое слово.

Майкл Стоддард поднялся и зашагал взад-вперед по комнате.

— Знаете, — промолвил он, — я постараюсь нетерять эту девушку из виду. Я вывел одну теорию относительно преступныхнаклонностей в переходном возрасте… Семьи таких подростков почти всегдаоказываются не слишком благополучными…

— Mon cher, — прервал его Пуаро, — я сглубочайшим почтением отношусь к вашей научной деятельности. Не сомневаюсь, чтои в случае с Шилой Келли ваши теории полностью подтвердятся.

— А в других подобных случаях?

— Почему бы и нет? Но насчет маленькой Шилы я уверенсовершенно. Ее вы приручите вне всяких сомнений!

Она и так уже ест у вас с ладони…

— Что за чушь вы несете, Пуаро, — зарделся какмаков цвет Майкл Стоддард.