Охота на себя - Анри Малле

Где-то в жаркой пустыне.

Полковник Поляков с трудом разомкнул глаза и тут же их закрыл. Жутко болела голова и хотелось пить. Он попытался сесть, опёрся рукой о что-то горячее, резко её отдёрнул, застонал и попытался встать на четвереньки. Тут же понял, что нога за что-то зацепилась. Он снова открыл глаза и не мог поверить увиденному!

Горячий песок уходил мягкими волнами во все стороны до горизонта. Полковник Поляков сидел рядом с двумя верблюдами под покосившемся навесом, прикрытом кусками выцветшего брезента. Раскалённый воздух плотно облегал потное тело и не давал лёгким развернуться. Мелкий песок тошнотворно скрипел на зубах. Казалось, белое солнце раскалило даже само небо.

– Где я? Это дурной сон, – полковник Поляков хлопнул себя по щекам, но раскалённый безжизненный пейзаж не исчез.

Полковник осмотрелся ещё раз, но уже более внимательно. Из одежды на нём остались только кальсоны. На его шее висел металлический ошейник! Самый настоящий ошейник, цепь от которого была пристёгнута к кольцу на столбе. Чуть поодаль виднелись ещё три верблюда и несколько человек в белых и серых балахонах. Головы мужчин покрывали тюрбаны. Речь этих людей была торопливой и неразборчивой. Полковник Поляков с трудом подтянул ноги и сел, прислонившись к столбу. Очень хотелось пить, но нигде не было даже намёков на источник или хотя бы бидон с водой.

Он прикрыл глаза и постарался унять бешено колотящееся сердце. Мысли сбились в комок и душили его, и без того пересохшее горло.

«Что всё это значит? Где я? Как сюда попал?»

Последнее, что он помнил: Москва, его чёрная служебная «Волга», поездка в аэропорт, сумка с деньгами…

«Чёрт! Доллары! В сумке были доллары, много долларов! Выкуп за генерала Ершова»! – мысли приняли более плавное направление.

«А дальше? Что было дальше?»

Полковник Поляков потёр виски, старательно цепляясь за ускользающие детали. Вот он едет в машине по проспекту, вот сворачивают направо… Потом накатывает волна дурноты…

Полковник Поляков вспомнил резко наступившую вялость во всем теле, вздрогнул и открыл глаза.

«Тот, кто похитил генерала Ершова, похитил и меня. Только вот куда меня отвезли? Жара, песок, верблюды, люди в тюрбанах. Похоже на Туркменистан. Значит они могут знать русский язык!»

– Эй, люди! – полковник Поляков едва смог выдавить из себя сдавленный крик.

Горло пересохло, а язык казался распухшим и едва шевелился. Один из мужчин повернул голову, и Поляков поймал на себе недовольный взгляд. Он из последних сил махнул рукой и изобразил приглашающий жест. Мужчина медленно встал, поднял свой стимул – остроконечную палку и направился к навесу.

– Товарищ, вы должны мне помочь… – полковник Поляков не успел закончить фразу, как получил удар палкой по плечу.

Человек заговорил быстро-быстро на каком-то непонятном языке и ещё пару раз довольно больно ударил Полякова по плечу.

– Это не Туркмения! – полковник с ужасом понял, что человек перед ним и ещё двое, подошедших ближе, имеют цвет кожи, практически, чёрный.

– Do you speak English? – полковник Поляков старательно выскреб из памяти остатки познаний в английском языке.

– What do you want? – один из мужчин приблизился ещё на шаг.

– Water, please give me water…

Первый мужчина попытался ещё раз ударить Полякова стимулом, но мужчина, ответивший на английском, остановил его. Полковник пытался уловить смысл, последовавшей за этим словесной перепалки, но не смог выхватить из бурного потока речи ни одного знакомого слова. В результате первый мужчина недовольно покосился на Полякова, что-то резко сказал собратьям, затем достал с полки под навесом побитую алюминиевую кружку. Полковник Поляков с трудом сглотнул вязкую слюну и вожделенно уставился на кружку. Человек зачерпнул из поилки для верблюдов немного воды и уже пошёл в сторону полковника, когда второй мужчина остановил его и снова что-то бурно стал ему объяснять. Человек раздражённо вылил воду назад в поилку, затем подошёл к большому тюку, достал из него бурдюк, налил в кружку воды и подал её Полякову.