Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Кейт, как дела?

Джей очень хотел с ней встретиться.

Но не так, не на улице у входа в здание, когда он входил, а она выходила из агентства.

Как она хорошо выглядит, невольно отметил он. На Кейт было надето серое, связанное «косичкой» платье, темные колготки и высокие сапоги со шнуровкой. Хотя ему больше нравились ее естественные локоны, но он вынужден был признать, что эффект от выпрямленных волос, как сегодня, был потрясающим. Даже цвет от этого стал гуще, они отливали на свету, пробуждая в нем желание прикоснуться к ним.

Джей вспомнил свое впечатление от их первой встречи, когда увидел перед собой необыкновенно красивую, но холодную и расчетливую женщину.

Теперь-то он знал, что первое впечатление было обманчивым. Кейт была симпатяга и снаружи, и внутри. И холодным в ней было только одно — аналитический ум. Она искренне протягивала руку дружбы и как ребенок терялась в тяжелые мгновения.

Кейт поправила платье, словно хотела что-то от него скрыть. Хотя это и было нелогично, но он посмотрел на ее талию.

— Все в порядке. Как Эрик?

— Вчера у него была первая игра в баскетбол. Сыграл неплохо.

Ему о стольком хотелось бы ей рассказать. Но по ее глазам он понимал, что она еще не оправилась от его вчерашних слов.

— Он ходит в школу?

— Кажется. По крайней мере, больше телефонных звонков по программе «Школьник» не поступало.

— Отлично. Мне надо идти.

— Оливер Крейн сломался?

Он не смог удержаться от вопроса, хотя у нее не было необходимости делиться с ним информацией.

— Боюсь, что нет.

Следовательно, она спешит по делу Гарри Джифорда.

— Послушайте, Джей, мне надо бежать.

Она еще раз поправила свитер, затем повернулась и пошла в сторону Коламбия-стрит. Он глядел ей вслед, пока она не повернула за угол.

Надин подняла глаза и с улыбкой поприветствовала Джея.

— Вы буквально на минуту с Кейт…

— Знаю. Встретил ее на ступенях у входа.

— Вы, ребята, так часто ходите взад и вперед, что за вами не уследить.

Надин сделала пометку на своем календаре, затем поинтересовалась, не хочет ли он свежего кофе.

— Это было бы прекрасно.

— Будет готов через минутку, — пообещала она ему.

— Спасибо.

«Надо стимулировать мыслительный процесс», — подумал он по пути в их комнату с Кейт. Она хоть и покинула здание, но аромат ее духов еще витал в воздухе. Он несколько раз глубоко втянул воздух, запах навеял воспоминания. Время, проведенное вместе, было кратко, но воспоминания остались незабываемые. Джей вздохнул, усаживаясь на стул, открыл свой ноутбук и стал вносить записи по вчерашней встрече с Лилиан.

Не сказала ли она что-нибудь существенное, что он пропустил мимо ушей?

Джей откинулся на спинку стула и стал думать о Гарри.

Тот был всего на десять лет старше Джея, не женат, без детей, имел любимую работу, когда вдруг узнал, что неизлечимо болен. И этот недуг разрушает его сознание и тело.

Болезнь заставила его бросить работу, ставшую смыслом его жизни. Даже хуже, теперь он не мог себе позволить видеть женщину, которую любил, но которая не могла ему принадлежать.

Как поступил Гарри в подобной ситуации?

Что бы он, Джей, сделал на его месте?

Ну, для начала он бы уехал. Неожиданно его осенило: ведь жил же Гарри с кем-то по соседству. Вдруг соседи знают, что с ним произошло. Есть ли у него последний адрес Гарри в его записях?

Надин постучала в дверь и вошла с кружкой кофе. Она поставила кружку на край стола.

— Вы наидобрейшая женщина в мире.

Он выпил глоток, затем пролистал записи по Гарри. Адрес был. Он решил его распечатать и отправиться туда.

Подсоединив офисный принтер к своему компьютеру, он нажал на клавишу, после чего понял, что в принтере нет бумаги.

Он не представлял, где можно взять бумагу, поэтому направился к Надин, которая любезно дала ему целую пачку. Как только он заполнил лоток, принтер начал работать.

Но первым из принтера вылезла распечатка с адресом приюта для больных и престарелых. Джей взял в руки лист бумаги и стал читать.

Через несколько секунд он все понял.

Вот куда торопилась Кейт, когда он встретился с нею на ступенях. Она нашла тренера Джи-форда в приюте.

Выйдя на улицу, Джей надвинул на глаза солнечные очки и стал высматривать такси.

Солнце светило ярко, но воздух еще не прогрелся. Хорошая летная погода. Привычная тоска по небу захлестнула душу, а руки сжали воображаемый штурвал. Джею вспомнилось, как после летной школы он начинал пилотом грузовых авиалиний.

Ему привиделись восхитительные, волнующие картины из прошлого. Горные цепи со снежными вершинами, голубое небо и море вечнозеленых лесов. Можно было лететь часами и нигде не наблюдать видимых признаков жизни на земле. Он любил ту работу и ушел, когда узнал о болезни матери и о том, что она долго не протянет. Так и получилось. Через шесть месяцев после его переезда на Манхэттен мать похоронили, и он попытался подключить сестру к программе реабилитации после ее увлечения наркотиками.