Миссис Макгинти с жизнью рассталась - Агата Кристи

– Да, отчим у меня есть.

Миссис Оливер неопределенно заметила:

– Конечно, отчим и отец – это не одно и то же. А отца выпомните?

– Нет, он умер до того, как я родилась. Мама вышла замуж замистера Уэтерби, когда мне было четыре года. Я… я всегда его ненавидела. Амама… – Она помолчала, потом сказала: – Мама прожила очень грустную жизнь. Небыло рядом душевного тепла, отзывчивого и понимающего сердца. Мой отчим –человек страшно бесчувственный, холодный и бессердечный.

Миссис Оливер кивнула, затем пробормотала:

– Не похож этот Джеймс Бентли на преступника…

– Я и подумать не могла, что полиция его арестует. Навернякаэто был какой-нибудь бродяга. По этой дороге иногда такие бродяги шляются – неприведи господь! Вот один из таких ее небось и пристукнул.

Миссис Оливер постаралась ее утешить:

– Будем надеяться, что Эркюль Пуаро отыщет истину.

– Да, будем.

И она резко свернула в ворота Хантерс-Клоуз.

Секунду-другую миссис Оливер смотрела ей вслед, потомвытащила из сумочки записную книжку. В ней она записала: «Дейдри Хендерсон –нет», при этом подчеркнула слово «нет» так решительно, что у нее сломалсякарандаш.

3

На полпути в гору ей встретился Робин Апуорд, он шел внизвместе с молодой и очень красивой платиновой блондинкой.

Робин познакомил их.

– Ив, – сказал он, – это расчудесная Ариадна Оливер.Дорогая, не представляю, как ей это удается. При этом человек благожелательный,великодушный. И не подумаешь, что она купается в волнах преступлений. А это ИвКарпентер. Ее муж будет нашим новым членом парламента. А нынешний, сэр ДжорджКартрайт, совсем впал в маразм, бедняга. Он из-за дверей на девочек бросается.

– Робин, ну как можно так врать? Ты дискредитируешь партию.

– А что мне эта партия? Я в ней не состою. Я либерал.Сегодня можно быть только либералом, эта партия маленькая, кто ни попадя в неене пролезет, к тому же у нее никаких шансов захватить власть. Безнадежнопроигранные дела – это моя слабость.

Он добавил, обращаясь к миссис Оливер:

– Ив приглашает нас сегодня на коктейль. Вечеринка в вашучесть, Ариадна. Соберется местная публика на встречу со знаменитостью. Ведь вашприезд для нас – грандиозное событие! Сделайте местом вашего следующегоубийства Бродхинни, а? Что вам стоит?

– Пожалуйста, миссис Оливер, – поддакнула Ив Карпентер.

– Что вам стоит заслать сюда Свена Хьерсона, – развивалмысль Робин. – Он, как Эркюль Пуаро, остановится у Саммерхейзов, в доме дляприезжих. Мы как раз туда идем, потому что я сказал Ив, что Эркюль Пуаро всвоей области не меньшая знаменитость, чем вы в своей, а она, оказывается, былас ним вчера несколько неучтива, поэтому хочет исправиться и тоже пригласить егона вечеринку. Но, дорогая, без шуток, пусть ваше следующее убийство произойдетв Бродхинни. Мы все будем в таком восторге.

– Пожалуйста, миссис Оливер. Вот будет здорово! – еще разприсоединилась к просьбе Ив Карпентер.

– Кто у нас будет убийцей, а кто жертвой? – спросил Робин.

– А кто у вас теперь работает поденщицей? – ответила миссисОливер вопросом на вопрос.

– О-о, дорогая моя, такое убийство нам не нужно. Уж больноскучно. Нет, я думаю, на роль жертвы прекрасно подойдет Ив. К примеру, кто-тозадушил ее собственными нейлоновыми чулками. Нет, это уже было.

– По-моему, Робин, ты – более подходящая кандидатура для убийства,– предложила Ив. – Подающий надежды драматург убит ножом в загородном коттедже.

– Мы еще не выбрали убийцу, – вспомнил Робин. – Чем плохамоя матушка? Следов ног нет, потому что она передвигалась в кресле-каталке.По-моему, замечательно.

– Ну, вонзать нож в тебя, Робин, она едва ли захочет, –усомнилась Ив.

Робин задумался.

– Да, ты права. Возможен и другой вариант – она душит тебя.Тут, я думаю, у нее больших угрызений совести не будет.

– Но я хочу, чтобы жертвой был ты. А убийцей пусть будетДейдри Хендерсон. Зачуханная простушка, на которую никто не обращает внимания.

– Вот вам, Ариадна, пожалуйста, – сказал Робин. – Канвавашего следующего романа. Вам осталось только продумать ложные следы, покоторым вы поначалу направите следствие, ну и, разумеется, все записать. Огосподи, какие у Морин кошмарные псы.

Они уже свернули в ворота Лонг-Медоуз, и навстречу им с лаемкинулись два ирландских волкодава.

Из сарая с ведром в руках появилась Морин Саммерхейз.

– Лежать, Флин. Кормик, ко мне. Привет. Я как раз убираласьу Пигги.

– Догадались, дорогая, – усмехнулся Робин. – По запаху всеясно. Как поживает Пигги?

– Вчера жутко нас напугал. Лежит, не поднимается, завтракесть не желает. Мы с Джонни давай читать в специальной книге про поросячьиболезни, всю ночь не спали, все думали, как он и что, а сегодня с утра он жутковеселый и жизнерадостный. Джонни ему принес поесть, так тот на него каккинется! Едва с ног не сбил. Джонни потом пришлось ванну принимать.

– Да, вы с Джонни живете – не соскучишься, – подытожилРобин.

Ив пригласила Морин:

– Приходите к нам с Джонни сегодня, немного выпьем, хорошо?

– С удовольствием.

– Там будет миссис Оливер, – вступил Робин. – Нопознакомиться с ней можно прямо сейчас. Вот она.

– Правда? – воскликнула Морин. – Вот это да! Вы, я слышала,вместе с Робином сочиняете пьесу?

– Нам вдвоем работается лучше некуда, – заверил ее Робин. –Кстати, Ариадна, когда вы утром вышли, на меня снизошло озарение. Насчетактерского состава.

– А-а, насчет актерского состава, – с облегчением повториламиссис Оливер.

– Я знаю, кто блестяще сыграет Эрика. Сесил Лич – он изтеатра в Калленках, играет в «Отщепенце». Как-нибудь вечером поедем туда ипосмотрим.

– А ваш постоялец дома? – обратилась Ив к Морин. – Я хочу иего пригласить в гости.

– Мы приведем его с собой, – предложила Морин.

– Я бы хотела пригласить сама. Дело в том, что вчера я емунемножко нагрубила.

– А-а! Ну, он где-то поблизости, – неопределенно сказалаМорин. – Может, в саду… Кормик… Флин… вот чертовы псины…