Нежданный гость - Агата Кристи

– Сожалею, но... – начал Старкведдер, однако миссис Уорвик,подняв руку, заставила его замолчать.

– Я говорю вам об этом не ради сочувствия, – заметила она. –Попросту говоря, так мне будет легче сообщить то, что в ином случае могло быпотребовать сложных объяснений. Бывают времена, когда выбираешь некий образдействий, который не решился бы выбрать, если бы впереди было еще несколько летжизни.

– Какой же, например? – тихо спросил Старкведдер.

Миссис Уорвик пристально смотрела на него.

– Для начала я должна сообщить вам кое-что еще, мистерСтаркведдер, – сказала она. – Я должна рассказать вам кое-что о моем сыне. –Она подошла к дивану и села. – Я нежно любила моего сына. Он рос чудеснымребенком, да и в юности у него было много прекрасных качеств. Удачливый,изобретательный, смелый и жизнерадостный, он был душой любой компании иочаровательным собеседником. – Она замолчала, видимо, углубившись в воспоминания,но вскоре продолжила: – Должна признать, что этим его качествам всегдасопутствовали известные недостатки. Он терпеть не мог никаких ограничений, струдом сдерживал себя. Ему была свойственна некоторая жестокость, и он былневыносимо высокомерен. До тех пор, пока ему сопутствовал успех, все шлопрекрасно. Однако он оказался не тем человеком, который может достойнопротивостоять превратностям судьбы, и в течение долгого времени я наблюдала,как он медленно катится по наклонной плоскости.

Старкведдер, опустившись на скамеечку, тихо сидел напротивнее.

– Если бы я сказала, что он стал чудовищем, – продолжаламать Ричарда Уорвика, – вы, возможно, сочли бы, что я преувеличиваю. И тем неменее в некотором отношении он действительно был чудовищем – чудовищно жестокимэгоистом и гордецом. Поскольку сам он сильно пострадал, у него возниклоогромное желание причинять боль другим. – В ее голосе появился неприязненныйсуровый оттенок. – Чтобы окружающие тоже страдали из-за него. Вы понимаетеменя?

– Думаю, да, – мягко проговорил Старкведдер.

Миссис Уорвик вернулась к своему рассказу, и голос ее вновьподобрел.

– Надо сказать, я очень привязалась к моей невестке. У нееширокая душа, она оказалась сердечной, отзывчивой женщиной, и у нее простоневероятный запас терпения. Когда-то Ричард потряс ее воображение, но я неуверена, любила ли она его на самом деле. Однако, я могу вас заверить, онаделала все, что только может сделать жена, чтобы облегчить Ричарду жизнь,помочь выдержать его болезнь и неподвижность.

На мгновение задумавшись, она печально сказала:

– Но он не мог принять ее помощь. Он отвергал ее. Мне кажется,что временами он просто ненавидел Лору, и, вероятно, в его состоянии это былоболее естественно, чем представляется на первый взгляд. Поэтому, когда я скажувам, что произошло неизбежное, то думаю, вы поймете, что я имею в виду. Лораполюбила другого человека, а он полюбил ее.

Старкведдер задумчиво поглядывал на миссис Уорвик.

– Почему вы говорите мне все это? – спросил он.

– Потому что вы – посторонний человек, – твердо ответилаона. – Все наши страдания, любовь и ненависть ничего не значат для вас, поэтомувы сможете выслушать меня, оставаясь равнодушным.

– Возможно.

Словно не слыша его, миссис Уорвик продолжала говорить.

– И вот настало время, когда нужно было разрешить все нашипроблемы... Казалось, остался единственный выход. Смерть Ричарда.

Старкведдер по-прежнему внимательно следил за выражением еелица.

– И что же, – пробормотал он, – в подходящий момент Ричардумер?

– Да, – ответила миссис Уорвик.

Разговор ненадолго прервался. Старкведдер встал и, обойдяскамеечку, прошел к столу, чтобы потушить сигарету.

– Извините мою прямоту, миссис Уорвик, – наконец сказал он,– но неужели вы собираетесь признаться в убийстве?