Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Обычный карьерный ход, — согласилась Надин. — Парочка моих друзей так и поступили.

Кейт кивнула.

— После этого наступает очередь методичных поисков. И тут мне повезло. Оливер не покинул штат в поисках дополнительного образования. И я обнаружила его в списках выпускников университета Нью-Йорка за 1990 год.

Надин замерла от потрясения.

— А что вы будете делать теперь?

— Столько возможных решений, голова идет кругом. Но я последую наиболее логичному предположению, что он получил практику где-то здесь, на Манхэттене. Надеюсь, что найду его, просматривая список членов ассоциации юристов.

— Сестра Линдсей адвокат. Она легко поможет вам найти его, — выпалила Надин и тут же зажала рот рукой. — Боже, Линдсей же просила меня не помогать ни одному из вас больше, чем другому.

Кейт улыбнулась. Кристальная честность Надин относилась к числу самых лучших качеств девушки, но вряд ли можно было считать это достоинством для нее, если она предполагала посвятить себя сыску.

— Не переживайте. Я знакома с Мег, и мы уже договорились встретиться в одиннадцать. Как по вашему мнению, мы никому не помешаем, если займем на время переговорную?

— Постараюсь, чтобы она была свободна. — Надин придвинулась плотнее к экрану компьютера, внимательно изучая информацию, которую Кейт собрала на кандидатов в отцы Ханы. — Вы просмотрели столько информационных баз. И все они в открытом доступе?

— К сожалению, у частного сыщика много меньше возможностей, нежели у офицеров полиции. В каком-то смысле частные сыщики связаны по рукам, но, если бы все было в открытом доступе, наши клиенты обошлись бы без нашей помощи, не так ли?

Джей не удивился, обнаружив Кейт в офисе, когда появился там много позже. Никакой вирус не удержал бы ее в постели надолго.

— Вы выглядите лучше, — поделился он своими наблюдениями, ставя портфель на стол.

— Думаю, что я пересилила вирус. Еще раз спасибо за оказанную вчера помощь. Нет слов.

— Мне это ничего не стоило.

— Возможно. Но мне никто раньше не подавал чай в постель.

— Никогда? — Ему было трудно в это поверить. — Даже ваша мама?

Его собственная мать чаще всего отсутствовала, но даже он помнил, как она суетилась над ним, когда он серьезно болел.

— Я никогда не жаловалась.

— Стойкость даже в детстве?

— Скорее защитный механизм. Самостоятельный путь познания. Моим родителям не было дела до моего существования.

Джей мог бы подумать, что она напрашивается на проявление сочувствия, но тон был слишком деловым.

— Не заблуждайтесь насчет меня, — добавила она. — Мои родители никогда не были жестоки и не экономили на мне. Они покупали мне все, что нужно, я была сыта и одета… все самое необходимое.

«Но разве любовь не относится к числу самого необходимого», — подумал Джей. Бог свидетель, как он любит Эрика. Но в эти дни он не знал, как к нему подступиться. Эрик замкнулся, мрачно молчал все утро, и, хотя он якобы ушел в школу, Джей не слишком надеялся, что племянник окажется на уроках.

Он потер подбородок и вздохнул.

— Что-то опять не так с Эриком? — предположила Кейт.

Он кивнул. Но прежде чем он бы захотел излить свои страхи, в дверях появилась Надин, которая обратилась к Кейт:

— Мег уже здесь, ждет в переговорной.

Линдсей болтала с сестрой, когда Кейт вошла в переговорную. Линдсей приветливо улыбнулась ей, потом повернулась к Мег.

— Когда вы с этим покончите, зайдите за мной и прихватите меня на ланч.

Направляясь к выходу из комнаты, Линдсей дотронулась до плеча Кейт:

— Я слышала, что вы с Джеем вчера нашли одного из потенциальных отцов Ханы?

— Да. Мы отправили образцы ДНК в лабораторию.

— Если это действительно он, то вы в сложной ситуации.

— Знаю. — Она тяжело вздохнула, затем добавила: — У него великолепная интуиция для такой работы. Думаю, мы недооценили его.

— Ладно, надеюсь, Мег поможет тебе совершить рывок к следующему фигуранту. — Линдсей ободряюще похлопала подругу по спине.

— Спасибо.

Когда Линдсей покинула переговорную, Кейт плотно прикрыла дверь, затем улыбнулась Мег.

Мег, как и ее сестра, была блондинкой, но не такого высокого роста и с более мягкими чертами лица. В своем прекрасно сшитом сером костюме она олицетворяла типичный образ дорогих адвокатов.

— Большое спасибо, что нашла для меня время в своем графике. — Кейт пожала руку Мег.

Ее пальцы оказались такими хрупкими, что Кейт испугалась, не повредила ли их.

— Нет проблем. Когда Линдсей объяснила мне суть вашего состязания, я была потрясена. Буду счастлива помочь, чем только смогу.

Ранее Кейт направила по электронной почте Мег информацию относительно вероятного отца-три.

— Тебе удалось что-нибудь узнать об Оливере Крейне? Я смогла докопаться, что он был включен в список членов ассоциации юристов в Манхэттене, и могу только надеяться, что он все еще там работает?

Мег положила перед собой лист бумаги.

— Тебе повезло, Кейт. Он выступает в процессах по линии очень маленькой, но необыкновенно известной фирмы, расположенной на Парк-авеню. У меня все его данные при себе. Адрес электронной почты, адрес конторы и номера телефонов.

— Прекрасно. Огромное тебе спасибо.

Кейт не могла сдержать победной улыбки, медленно расползающейся по ее лицу. Найти Оливера Крейна оказалось легче, чем Джеймса Моргана. На этот раз она была уверена в том, что Джею не удастся опередить ее.

Чтобы удержать преимущество, ей было необходимо назначить встречу с Крейном как можно раньше.

— Есть еще кое-что, что я хотела бы тебе сказать, Кейт. Я узнала, что одна из моих партнеров, Сьюзан Вудруф, работала с Крейном. Если верить Сьюзан, Крейн — амбициозный, погрязший в политике ловкач. Он не остановится ни перед чем, готов даже раздавить маленького человека, если это поможет вырваться вперед.

Выражение лица Кейт выдало неприязнь.

— Это только впечатление, не забывай. Но я хотела бы, чтобы ты знала, с кем тебе предстоит работать.

— Спасибо, Мег. Ценю это.

Она была рада полученной информации, хотя и расстроилась. Очевидно, этот мужчина не захочет оказаться отцом Ханы.

Но надежда умирает последней, ее дело доказывать, а не предполагать.

— Не могла бы ты мне рассказать о его частной жизни? Он женат?

Мег кивнула:

— У них с женой двое детей.

— То есть он не придет в восторг от известия о появлении потенциальной взрослой дочери от подружки по колледжу.