Дело очаровательного призрака - Эрл Стенли Гарднер

Многоквартирный дом «Белинда» выглядел солидным и приличным,хотя и не пытался соревноваться внешним декором с окрестными зданиями.

Дежурный надменно посмотрел на Мейсона и Деллу Стрит.

– Мы к мисс Сьюзен Грейнджер, – сказал адвокат.

– Ваша фамилия?

– Мейсон.

– Инициалы?

– Меня зовут Перри.

Если имя и фамилия адвоката что-то и значили для дежурного,то он не подал виду.

– Мисс Грейнджер сейчас нет дома.

– Когда она вернется?

– Простите, я не могу предоставить эту информацию.

– Она в городе?

– Простите, сэр, но я не в состоянии вам помочь.

– А оставить ей записку в почтовом ящике вы можете?

– Конечно.

Мейсон протянул руку. Дежурный с очень официальным видомдостал из своего письменного стола лист бумаги и конверт и передал Мейсону.

Адвокат вынул из кармана авторучку, помедлил, а потом написал:

«Делла!

Мне все это кажется подозрительным. Слишком официально ислишком серьезно. Его лицо превратилось в маску, когда я представился. Я напишуей записку. Встань таким образом, чтобы следить за коммутатором. Может,заметишь что-нибудь интересное».

Мейсон протянул записку Делле Стрит, затем внезапно сноваобратился к дежурному:

– Минутку, мне, наверное, лучше все изложить подробно. Вы недадите мне еще один листок бумаги?

Дежурный молча выполнил его просьбу.

Мейсон отправился к письменному столу в холле и сел. ДеллаСтрит осталась стоять у стойки с безразличным видом, а потом, словно от нечегоделать, начала медленно продвигаться вдоль нее к коммутатору.

Дежурный удалился за свою конторку, отделенную стекляннойперегородкой.

Мейсон минуты три притворялся, что водит ручкой по бумаге:он тянул время. Наконец адвокат написал:

«Уважаемая мисс Грейнджер!

Я думаю, что вам лучше связаться со мной, как только вывернетесь домой».

Мейсон расписался, сложил записку, заклеил конверт инадписал его: «Мисс Сьюзен Грейнджер».

Делла Стрит шепотом сообщила Мейсону:

– Он позвонил в триста шестидесятую квартиру. Все ещеразговаривает. Видишь, пока не разъединил?

Дежурный посмотрел на них сквозь стеклянную перегородку, сразуже повесил трубку, вышел и протянул руку за конвертом.

Мейсон, не закрывавший ручку колпачком, держал ее надконвертом.

– Какой у нее номер квартиры? – спросил он.

Дежурный колебался какое-то мгновение, но ручка с конвертомтребовала немедленного ответа. Холодные, навыкате глаза дежурного взглянули наперо, и он сообщил с недовольным видом:

– Триста пятьдесят восемь, но вам незачем его записывать.Мисс Грейнджер получит ваше послание.

Мейсон написал номер квартиры под именем и фамилией ипротянул конверт дежурному.

– Она получит его, как только вернется? – уточнил он.

– Да.

Мейсон взял Деллу Стрит под руку, и они вышли на улицу.

– Что происходит? – поинтересовалась секретарша. – СьюзенГрейнджер живет в триста пятьдесят восьмой, он звонил в триста шестидесятую.

– Придется разбираться. Но мы не знаем, живет СьюзенГрейнджер в триста пятьдесят восьмой или нет.

– Как бы мне хотелось засунуть лягушку за шиворот этомучванливому типу! – воскликнула Делла Стрит.

Мейсон кивнул.

– У меня создается впечатление, Делла, что несколько человеквступили в сговор, чтобы заставить нас бегать кругами, – признался он. – Давайпрогуляемся по кварталу.

– Прогуляемся?

– Да, – подтвердил Мейсон, снова взяв ее под руку. – Машинуоставим здесь, а сами посмотрим, что удастся найти. Ведь должен же здесь бытьгрузовой лифт, которым пользуются уборщицы и… А, вот и переулочек.Заворачиваем.

Мейсон и Делла Стрит направились по переулку к дому«Белинда» и остановились у черного хода. Адвокат толкнул огромную дверь иувидел прямо перед собой табличку: «Грузовые лифты».

Мейсон нажал на кнопку вызова и услышал, как из подвала сгрохотом медленно поднимается кабина.

Дворник, одновременно работавший и лифтером грузового лифта,вопросительно посмотрел на них.

– Я чувствую себя просто оскорбленной! – в негодованиивоскликнула Делла Стрит. – Взглянул на нас свысока и отправил к черному ходу.

– Когда-нибудь мы отплатим ему той же монетой, – кивнулМейсон.

Адвокат с секретаршей вошли в кабину.

– Третий этаж, – сказал Мейсон лифтеру. – Надеюсь, вы невозражаете?

– В чем дело? – спросил лифтер.

– Ни в чем, – раздраженно ответил Мейсон. – Я простойторговец, вот и все. Лифты с парадного входа предназначены только для жильцов иих гостей.

– Не надо на мне срываться, мистер. У меня тоже хватаетпроблем, – заявил лифтер, отправляя кабину вверх. – Тот человек, на которого выразозлились, многим не нравится.

Мейсон и Делла Стрит вышли из кабины, быстросориентировались и направились к квартире триста шестьдесят.

Мейсон нажал на кнопку звонка, находившегося справа отдвери.