Выстрел ценой в битву - Александр Тамоников

США, Атланта

Начало июля

Прохаживаясь по кабинету, Майкл Тейлор раскуривал сигару.

Из окон офиса, расположенного в деловом центре Атланты на Eillis Street, открывался великолепный вид на восток. Миллиардер арендовал под офис целый этаж одного из красивейших небоскребов города. Чего в его офисе только не было! Роскошный кабинет, приемная, зал совещаний и презентаций, зал для мини-гольфа, комната с тренажерами, несколько туалетов и ванных комнат и даже небольшой бассейн с подсветкой и каскадом падающей воды.

Остановившись у огромного окна, Тейлор нащупал взглядом подернутую дымкой линию горизонта и надолго задумался…

Идея поиска специалиста уровня Мартинеса родилась не на пустом месте. Тейлор был деятельным и обеспеченным человеком, прибыль от бизнеса то падала, то внезапно взлетала до небес. Он привык к этой нестабильности и вряд ли хотел что-либо менять. Мысль о смене направления посещала разве что во времена жесточайших кризисов, когда предугадать тенденцию движения цен на «черное золото» не помогали даже связи в Белом доме.

Около года назад на рауте, организованном компанией «African Petroleum Limited», случилась примечательная беседа с одним арабским шейхом. Более половины своих активов Тейлор инвестировал в разведку и добычу нефти и был на этом рауте не случайно. Тем более что среди приглашенных гостей значился президент США и множество других влиятельных и богатейших лиц планеты.

– Мистер Тейлор, вы действительно хотите поучаствовать в добыче «черного золота» у берегов Сьерра-Леоне и Либерии? – спросил шейх, взяв миллиардера под руку и отведя подальше от других гостей.

– Почему бы нет? – искренне удивился тот вопросу. – Вы же знакомы с данными «African Petroleum Limited» о разведке нефтяных месторождений?

– Знаком. Но помимо спрятанных под толщей земли миллиардов баррелей существует политика.

Шейх слыл мудрым и осторожным человеком. К его мнению стоило прислушаться. До Тейлора доходили малоприятные новости о противостоянии США и Китая в борьбе за африканские месторождения, однако серьезно к этому он никогда не относился, полагая, что американскому флоту никто в мире перечить не станет.

– Напрасно вы надеетесь на силу оружия, – прочитал его мысли шейх. – Китайская армия сейчас оснащена не хуже вашей, а по численности превосходит в разы.

– Вы действительно полагаете, что может дойти до вооруженного противостояния?

– Время безраздельного господства США закончилось, – хитро прищурившись, произнес араб. – Этот факт общеизвестен, и только вы, американцы, старательно делаете вид, что в мире ничего не поменялось.

Тейлору стала неприятна тема разговора, и он раздраженно сменил ее:

– Я деловой человек и не люблю пустых слов. У вас есть конкретные предложения?

– Есть. Точнее, не у меня, а у моего ближневосточного знакомого. Прибыль от сделки при минимальных вложениях обещает быть колоссальной. Хотите с ним встретиться?

На раздумья у Тейлора ушло с полминуты. «Цены на нефть упали, и неизвестно, когда вернутся к нормальному уровню, – размышлял он, медленно потягивая из бокала шампанское. – О былой прибыли приходится лишь вспоминать. Я давно подумываю о смене направления в бизнесе. Почему бы не попытаться сделать это сейчас? Ведь когда-то, после успеха в алкогольном бизнесе, вложения в добычу и переработку нефти тоже казались рискованным делом. Может быть, это тот самый шанс?»

– Что ж, пусть ваш знакомый свяжется со мной, – полез он в карман смокинга за визиткой.

– Не беспокойтесь, мистер Тейлор, он знает, где вас найти, – улыбнулся шейх. И, приблизившись, тихо сказал: – Но у меня есть одно условие…

– Слушаю.

– Никому ни слова о нашем разговоре и об этом человеке. Согласны?

– Несложное условие. Считайте, что мы договорились…

Ровно через сутки секретарша в офисе доложила: