Мертвая линия. Оно приближается... - Джонатан Уокер

— Хозяин, — облегченно выдохнул он. — Как все прошло?

— Неплохо… — Зигмунд откинулся на спинку, прикрыв веки. — Абракадабр нам теперь не сможет помешать. В этот раз точно.

— А книга? Вы вернули книгу?

— Нет, друидишка украл копию. Оригинал я храню в тайной комнате. — Король болезненно поморщился. — Налей мне кофейку, — попросил он.

— Разумеется. Что-нибудь еще?

— Свяжись со Стивеном по говорильнику, спроси заклинания, исцеляющие от головной боли, он поймет. Принеси Камень Зова, надо поболтать с нашим демоном. — Зигмунд неловко подсунул под щеку подушку. — И никого ко мне не пускай, особенно маму.

Кричер понимающе кивнул и вышел из зала, притворив двери. Король поджал ноги и, сдернув со спинки дивана плед, укрылся им и тут же задремал. Ему начал сниться Ширл, ставший вдруг огромным, отрастивший мощные ноги и настоящие зубы. Дракон подбирался к нему, пытался схватить Зигмунда за полу плаща, низко хохотал и дышал огнем. Король бежал от своего творения, спотыкался, падал, снова бежал…

— Хозяин.

Словно за ухо вырванный из тревожных видений, Зигмунд вздрогнул и, чудом удержавшись на краю дивана, сел. Перед ним стоял Кричер, а за его спиной возвышалась королева-мать.

— Та-а-ак!.. — громогласно начала она.

Король нахмурился и мановением пальца окутал матушку вихрем колдовских снежинок. Элизабет замерла с открытым ртом и сдвинутыми бровями.

— Я же просил, — тихо сказал Зигмунд. — Никого не пускать.

— Да, — виновато поник Кричер. — Но она…

— Да, знаю, — грустно улыбнулся король. — Ее не остановить, да?

Секретарь кивнул, ставя поднос с кофейником на столик, рядом с Камнем Зова.

— Мы видели, как вы подлетали, так что она…

— Кричер, — прервал его Зигмунд, — не болтай. Просто вылечи мне голову, и сделай это молча.

Секретарь подошел к королю, снял с его головы летные очки и, положив руки на макушку Хозяина, прошипел стивеновские заклинания. Зигмунд облегченно вздохнул, отпил кофе и снова скрылся под пледом.

— Садись, — предложил он. — Давай оценим наши потери.

Кричер деликатно обогнул королеву-мать и, стараясь на нее не смотреть, уселся в кресло напротив.

— Что ж, — начал Зигмунд, — с Переходом мы лопухнулись. Вызванных демонов очень мало, боюсь, в таком количестве они не окажут нам существенной поддержки. Меч с варваром где-то в Пиках, я их чувствовал там, но войска мы вывели, и добраться до Калитки второй раз будет очень сложно.

— Сегодня под вечер к нам прибыли амазонки, можно послать их. Кровожаднее я никого не встречал, возможно, у них получится. Тем более что без Абракадабра у зуслов нет серьезной магической защиты.

— Логично, — кивнул Зигмунд, употребляя кофе. — Может сработать.

— Перед вашим вылетом пришел Крон, я хотел вам сказать, но вы…

— Да, был несколько рассеян. Ну так что? Что нам поведал славный призрак?

— Он проник в Цитадель Мудрых, но Камня не обнаружил. Зато встретил там фантом Абракадабра, бестелесную видимую оболочку, которая бродит по комнатам и делает вид, что читает.

— Вот так новости, — злорадно ухмыльнулся Зигмунд. — А мы тут с ног сбились, все голову ломаем, где же почтенный друид? Даже волноваться стали… — Взгляд короля стал жестким. — Зато теперь этот фантом стал единственным Абракадабром в мире.

— Камень надо найти, — почти строго произнес Кричер. — Это должно стать главной задачей амазонок.

Король согласно кивнул:

— На девятый день, к Мертвой Линии, Камень нужно установить на Башне Власти, иначе даже немногие добытые нами демоны так и останутся никчемным дымом.

— Отряд, открывавший Калитку, пропал, — продолжил секретарь. — К месту сбора они не явились, я не стал их дожидаться.

— Правильно, — качнул головой Зигмунд. — Хотя мне немного жаль этого старого трусливого Амброзия. Колдовал он неплохо.

— Что мы сейчас делаем?

— Отправляй амазонок в Пики. Там, кстати, Проем заработал?

— Пока нестабильно, я бы не стал рисковать.

— Тогда на кривектах через Проем в Дебрях. Нет, лучше через друидскую Цитадель, так ближе. Пусть найдут Камень. Он может быть у Абракадабра или Эйбуса, оба должны валяться где-то на склоне. Если найдут Меч с Выбранным или Ширла, пусть тоже прихватят. Да, и скажи им, чтобы взяли с собой магическую наживку и клетки, я там видел Химер, надо бы их прибрать себе, пригодятся.

— Химеры в Нижних Землях? — удивился Кричер. — Неужели сами прилетели?

— Вряд ли, — хмыкнул Зигмунд. — Их с родины просто так не выманить, кто-то попотел над этой задачкой, они твари непослушные. Есть у меня одна мыслишка, но ее еще проверить надо.

— Что будем делать с Переходами, если амазонки не найдут викинга?

— Переходы открыты, мой друг, остались детали.

— Но ведь Калитку заперли?…

— Но не замуровали. Сделать это мог только Абракадабр, но в этом случае Ледяные Пики рухнули бы, погребя под собой последний Переход, а заодно и всех зуслов вместе с их скользким городом. Теперь мы можем активировать систему и получить доступ ко всем землям. Я займусь этим лично. Не думаю, что добыть Камень будет большой проблемой. Сейчас главное — увеличить армию, чтобы занять все Переходы одновременно. Скажи Стивену, чтобы материализовал всех Ато-Сейвов, нам сейчас не до стилистики. Эммануила с орками отправляй в Дебри, пусть помогают Корениусу собирать всех, годных к службе.

Кричер пополнил королевскую чашку.

— Крон?

— Крона в Нордвейр, там его Виши тухнут без дела. Их задача — подойти к Перешейку с севера. Если у нас будет с кем воевать, они окажутся в тылу и ударят сзади. Что в Ню-Гариноне?

— Там пока плохо. Собралась небольшая армия, проникнув через систему Зеркал, но вдруг объявился какой-то мужик и всех разогнал…

— Какой мужик? — Зигмунд аж привстал с дивана.

— Все, что я знаю от наших шпионов, — это был обычный мужик в грязной безрукавке, звать вроде Джоном. Бывший жандарм.

— Бывший жандарм?! — Король тяжело опустился на подлокотник. — Что ж это такое делается-то? Они все сговорились, что ли? Не захват мира, а шапито какое-то…

— И еще… — Кричер развернул перед носом Хозяина ветхий свиток, — вы просили найти записи о финальной битве.

— Ну и?… — прищурился Зигмунд.

— В «Указаниях Корбония» говорится о том, что с обеих сторон должен участвовать мастер боя. Драка начнется со схватки Героев, а может, ею же и закончится.

— Ничего не понял, — замотал головой король. — Что еще за Корбоний? Какие Герои?

— Корбоний — это Элемент Битвы, нейтральный полубог, написавший когда-то правила войн за миры.