Странствующий Цирк Вампиров - Ричард Лаймон

– И вы думаете, что они ее похитили? – уточнила Битси.

От ее вопроса у меня внутри похолодело.

– Мы не знаем, – ответила Слим.

– Здесь-то ее нет, – добавил Расти.

– Но в доме нет следов взлома, – я хотел убедить самого себя и остальных в том, что с Ли ничего не случилось.

– Если не считать открытую дверь, – заметила Слим.

– Ли могла оставить ее открытой, чтобы проветрить дом, – предположил я. – Вообще, она ждет нас только через пару часов. Может, она просто куда-нибудь вышла.

– Без машины? – подняла брови Слим.

– Могла пешком пойти до…

– Без сумочки?

– Сумочки? – переспросил я.

– Ее сумочка лежит на кухонном столе.

– Я тоже ее заметила, – подтвердила Битси.

– Думаю, если бы Ли куда-то пошла, то взяла бы сумочку с собой, – продолжила Слим.

– Ты-то почти никогда не носишь с собой сумочку, – заметил я.

– Ну, понимаешь… Со мной все по-другому. Большинство женщин носит с собой сумочку повсюду.

– Может, она взяла другую, – предположил я. – У нее их несколько.

– Давай проверим, – сказала Слим.

Мы все пошли на кухню. Кивнув в сторону сумочки из коричневой кожи, Слим предложила:

– Почему бы тебе не оказать нам честь? Ты – член семьи.

– Хорошо, – согласился я. Переместив сумочку с кухонного стола на обеденный, где освещение было лучше, я с сомнением посмотрел на Слим: – Ты уверена, что нам стоит это делать? Получается вроде как вторжение в ее личную жизнь.

– Я могу посмотреть, – вызвался Расти.

– Нет, не можешь, – отрезал я. – Я точно не хочу, чтобы ты обыскивал ее вещи.

– Да что ты говоришь! И что такого… – он внезапно заткнулся, побоявшись, видимо, что я расскажу, чем он занимался сегодня в спальне матери Слим.

– Нам просто надо знать, что в ней лежит, – объяснила Слим, – и могла ли она уйти с другой сумкой.

– Эта кажется довольно тяжелой, – заметил я.

– Может, давай лучше я посмотрю? – предложила Слим.

– Да, наверное…

Я отошел в сторону. Слим передала мне лук и открыла сумочку Ли. Мы все наблюдали. Слим вытащила кошелек, отложила его в сторону и заглянула внутрь сумочки.

– Чековая книжка, губная помада, ключи… – она пошевелила губами и ничего не сказала. Потом сунула руку внутрь и извлекла четыре кусочка плотной красной бумаги, каждый размером в половину почтовой открытки, разрезанной вдоль.

Первый раз я увидел их в руке Джулиана Страйкера, когда он вышел из автобуса на поле Янкса.

При мне Ли положила их в сумочку.

Слим оглядела одну из картонок.

– Билет на представление Странствующего Цирка Вампиров.

– Вот круто! – выкрикнул Расти.

Мы со Слим удивленно посмотрели на него. Расти просто сиял от счастья.

– Билеты здесь, ребята! Мы все равно сможем туда попасть.

– Без Ли – не сможем, – сказал я.

– Куда попасть? – спросила Битси.

Расти бросил на нее сердитый взгляд:

– На представление Странствующего Цирка Вампиров.

– А как же кино?

– Да к черту твое кино.

Битси с надеждой посмотрела сначала на меня, потом на Слим, потом снова на меня. На этот раз никто не спешил ее утешать. Битси помрачнела и выпятила нижнюю губу, как будто собралась разреветься.

Слим положила билеты на кухонный стол.

– Думаю, Ли не меняла сумочку. В этой – все самые нужные вещи, – она положила кошелек обратно, и, оставив билеты на столе, закрыла сумочку. Потом обеспокоенно посмотрела на меня.

– Ты и правда думаешь, что ее кто-то забрал? – спросил я.

– Возможно. Но, может, Ли просто вышла куда-то без сумочки, только и всего. Она могла пойти погулять, покататься с друзьями – куда угодно – и скоро вернется домой. Вы, ребята, сегодня черт знает сколько времени считали, что меня похитили, просто потому, что пару часов не могли меня найти. Ли может быть где угодно, в полной безопасности, и вернется домой вовремя, чтобы отвезти нас на представление.

– Мы пропустим представление, если не поедем прямо сейчас, – заныла Битси.

– Да не кино, дура. Вампирское представление.

– Но если бы она ушла, – продолжала Слим, не обращая на них внимания, – то, скорее всего, взяла бы с собой сумочку и закрыла бы входную дверь. Так что могло случиться что-то, что заставило ее уйти в спешке.

– Что-то неожиданное, – добавил я.

Слим кивнула.

– Может, она вышла, чтобы кому-нибудь помочь. Или убежать от кого-то.

– Может, она действительно убежала, – предположил я.

Я представил себе, как Ли выбегает через заднюю дверь дома, а Страйкер и его люди с копьми гонятся за ней по пятам – через задний двор, по длинной насыпи и вниз к реке.

А что, если ей не удалось убежать?

– Есть еще одна возможность, – сказала Слим. – Кто-то пришел в дом и похитил ее.

– Страйкер? – спросил Расти.

– Он сейчас – главный подозреваемый, – подтвердила Слим. – Но, может быть, он тут вообще ни при чем. Смотри, сколько всего с нами случалось! Машина, которая погналась за нами после кинофестиваля несколько недель назад. Странный человек в простыне, которого мы видели в прошлом году на Хэллоуин… Все неприятности, которые случались с нами на поле Янкса до этого. Они-то никак не связаны с Цирком Вампиров.

– Может быть, и не связаны, – протянул Расти. – А может, связаны.

– Да ладно тебе, – сказал я.

– Как знать, как знать, – Расти зашевелил бровями и попытался говорить, как Карлофф: – Может, это призрак Томми Янкса. Он преследует нас… насылает несчастья.

– Да пошел ты, – отмахнулась Слим.

– Я хочу проверить заднюю дверь, – сказал я и отдал лук Слим. – Если кто-то действительно напал на Ли, она могла убежать.

– Через заднюю дверь? – уточнил Расти уже нормальным голосом.

– Ага, – я подошел к двери.

– Но открыта-то передняя дверь, – напомнил он.

– Если кто-то ворвется через переднюю дверь, – пояснил я, – ты, скорее всего, побежишь к задней и захлопнешь ее за собой, чтобы замедлить преследователя…

– Или в надежде, что он не поймет, что ты уже не в доме, – добавила Слим.

– Точно, – поддакнул я, открывая заднюю дверь. В лицо мне дохнуло горячим ветром. Я толкнул сетчатую дверь, но она не шелохнулась.