Дочери озера - Венди Уэбб

– Нет! – воскликнула Кейт, заметив в камине портрет Адди и Джесса. Их лица плавились в пламени. Кейт бросилась к портрету и схватилась за раму, но тут же выронила – обожгла руки.

Ник мигом очутился рядом с ней с ведерком льда.

– Сюда! – Он сунул ее руки в ведерко.

Кейт чувствовала чье-то присутствие – то же самое, которое ощутила несколько недель назад. Ту злобу, которая, казалось, проникала в каждый уголок зала. Эта чернота как будто разрасталась вместе со страхом Кейт, усиливаясь с каждым ударом ее сердца.

Все четверо потеряли дар речи. Застыли, оглядывая разгромленное помещение, словно не в силах осознать увиденное. И только когда единственная оставшаяся висеть на стене фотография пролетела через весь зал и угодила Кейт прямо в лоб, все вздрогнули и вышли из оцепенения.

– Так, уходим отсюда. – Ник подтолкнул Кейт к лестнице, уронив ведерко со льдом. Затем повернулся к Саймону и Джонатану, которые все еще ошеломленно молчали. – Пошевеливайтесь.

Все четверо бросились к выходу, едва не спотыкаясь друг о друга, и не останавливались, пока не оказались, запыхавшись, на первом этаже.

– Боже мой! – Саймон уставился на лоб Кейт. – Джонатан, сбегай за полотенцем.

Когда Ник усадил ее на диван в гостиной, Кейт дрожащими руками потрогала саднящий лоб и нащупала струйку крови.

– Что все это значит? – Ник взял полотенце у Джонатана и прижал ко лбу Кейт. – Что это было там, наверху?

Саймон шумно повалился в кресло у камина и покачал головой. Открыл было рот, но снова закрыл, не найдя слов, чтобы описать увиденное.

– Значит, кто-то вломился туда, – пробормотал Джонатан. – Но кто? Кто на это способен?

– Кто из вас и когда последним побывал на третьем этаже? – Ник переводил взгляд с Кейт на Саймона, потом на Джонатана и обратно.

Кейт только покачала головой. Саймон пригладил волосы.

– Лично я поднимался туда сегодня, не так давно, – отозвался Джонатан. – Забежал положить шампанское в лед перед твоим приходом. Часов в пять, наверное.

– И все было…

– Прекрасно. В полном порядке. Как и должно быть.

– После этого кто-нибудь поднимался туда? Рабочие? Сотрудники? Гости? Никто ничего не слышал?

Джонатан покачал головой:

– Нет, никто. Чарльз ушел сразу, как только подали ужин, а гостей сегодня нет.

Ник встал.

– Можете показать мне черный ход и боковые двери? – обратился он к Джонатану. – Все запасные входы и выходы, в том числе окна на первом этаже и в подвале. Пожарные лестницы.

Детектив погладил плечо Кейт и осмотрел ее рану.

– Не думаю, что придется накладывать швы. Просто посиди, отдохни и позаботься о голове. А я пока осмотрю дом.

Она накрыла его руку своей:

– Спасибо.

Когда Ник с Джонатаном ушли, Кейт повернулась к Саймону:

– Думаю, мы оба понимаем: это никакой не рабочий.

Кузен подался вперед:

– Думаешь, то же самое – что бы это ни было, – что напало на тебя на третьем этаже?

– А есть другие объяснения?

Они переглянулись.

– Ты говорил, в доме обитают только призраки наших родственников. Как думаешь… – начала Кейт.

– Да, я подумал то же самое. – Саймон понизил голос. – Селеста?..

– Она единственная, кто расстроился бы из-за того, что память об Адди жива. Что мы наконец узнали правду и о младенцах, и о смерти Адди. Мы не можем знать наверняка, но думаю, это ее рук дело.

Саймон вздохнул.

– Я не рассказал Джонатану о том, что ты пережила тогда наверху, пока он был в отъезде, – пробормотал он. – Наверное, сейчас самое время.

– Портрет Джесса и Адди… – всхлипнула Кейт, прижимая полотенце ко лбу.

– Художник нарисует новый, ничего страшного, – успокоил Саймон. – Все равно он, по-моему, не очень удачно передал ее взгляд.

Кейт промокнула рану на лбу и заметила, что кровотечение уменьшилось.

– Не знаю, что нам теперь делать, – сказала она.

– Ну а я знаю одно. – Саймон поднялся, подошел к буфету и налил себе виски. – Нельзя допустить, чтобы эта злобная ведьма там, наверху, разрушала наш новенький бальный зал. А если она возьмется за свое, когда там будет полно гостей? Я не потерплю этого, Кейт. От нее надо избавиться.

– Согласна. – Кейт положила полотенце на край стола и тоже подошла к буфету. Внутри у нее все сжалось. – Но как нам, черт возьми, вышвырнуть ее отсюда?

– Вышвырнуть отсюда кого?

Это Джонатан с Ником вернулись после осмотра дома.

– Ты что-нибудь нашел? – поинтересовалась Кейт, прекрасно зная, что дело не во взломе.

Ник покачал головой.

– Все герметично, как в барабане. Никто бы не смог войти или выйти иначе, чем через парадную дверь. Но тогда мы бы увидели или услышали взломщика.

Кейт бросила взгляд на Саймона.

– Тогда присядьте и выслушайте, ребята, – сказала она.

* * *

Через час Кейт и Ник нареза2ли круги по часовой стрелке в бальном зале. В руках у них были тлеющие пучки шалфея, от которых шел густой ароматный дым.

Кейт рассказала о своем прошлом паранормальном опыте Нику и Джонатану, которые тут же вбили в поисковик «как изгнать призрака из дома». В интернете обнаружился целый кладезь сведений про борьбу с призраками, и они решили воспользоваться всеми советами.

Пока Кейт и Ник окуривали зал шалфеем, Джонатан посыпал солью дверные проемы, подоконники и лестницу на третий этаж, а Саймон смазывал их маслом. Кейт предпочла бы, чтобы Аляска была рядом с ней, но решила оставить собаку внизу – подальше от дыма, соли и масла.

Когда они закончили, Кейт осмотрела зал.

– И что теперь? – спросила она.

Детектив пожал плечами:

– В первый раз таким занимаюсь.

– И на этом все? – поинтересовался Саймон. – Больше ничего не нужно делать?

Джонатан, прищурившись, уставился в экран своего телефона.

– Тут сказано, что мы должны обратиться к ней. К духу.

– Обратиться? – Саймон поднял бровь.

– Поговорить с ней. – Джонатан не отрывался от телефона. – Сказать ей прямо, чего мы хотим.

– Вот так просто? Выселить ее, как назойливую клиентку?

Джонатан поднял взгляд:

– Так здесь написано.

– Мне кажется, это должна сделать ты, – громко шепнул Саймон Кейт.

– Я?

Кузен указал на ее лоб: