Тень охотника - Роман Попов

Ирвин видел, как лицо барона сделалось серым, будто камни мостовой и таким же жёстким. Да что уж там – ему самому было больно слушать гадалку. Сердце сжималось в груди, но Сибия продолжала:

– Таких историй было не мало. Помню, однажды в окрестностях появились разбойники. Какая-то залётная банда: стреляли, грабили, насиловали, пока солдаты вместе с ополчением не развешали половину сволочей по сукам. А я вскакивала по ночам. Видела их пьяные рожи вокруг, кричала, чувствуя чужую боль.

– Так не должно быть… – тихо прошептал Кристан. Но гадалка его не услышала.

– И знаете, что самое дерьмовое в этой истории? Мои односельчане! Эти пустоголовые кретины считали, что я ведьма. Что я притягиваю неудачи. Я рассказывала о том, что может случиться, просто не могла держать это в себе. А на меня смотрели так, будто это я сама убиваю и мучаю всех вокруг!

Сибия прикончила очередную сигарету. Потянулась за новой, но жестяная коробочка оказалась пуста. Некоторое время она сидела невидяще глядя в стену, потом продолжила:

– Я благодарна своим родителям за то, что они сумели бежать. Бросили всё, и просто сбежали на восток, ближе к столице. Отец продал что-то ценное: то ли нашёл какую-то побрякушку, то ли украл. Он никогда не рассказывал, а я не спрашивала. Но денег хватило, чтобы осесть в Аренгальде. – тут провидица оглядела мужчин. Взгляд её обрёл твёрдость. – Отца давно уже нет, но у меня осталась матушка. И бежать мне больше некуда.

– Ты поэтому так боишься того, что надвигается на город? – тихо спросил Ирвин, – Боишься за мать?

– Я просто не смогла бы увезти её из города, – обречённо кивнула Сибия, – она очень-очень больна. Да и то существо, что идёт сюда… Я никогда не видела ничего похожего. Я не знаю, можно ли вообще от него спастись. Оно как зверь, или как сама смерть. Но в то же время, коварно, как человек.

Молодой барон решительно поднялся и принялся мерить комнату шагами.

– Сибия, мне очень жаль, – Голос фон Ройха был напряжённым, он явно что-то решал для себя в этот момент. – Я не знаю, что это за шутка богов. Но ни одно живое существо не должно так страдать, как страдала ты. Я клянусь честью, что не дам этому… созданию безнаказанно убивать, чем бы оно ни являлось.

На губах гадалки появилась грустная улыбка, а в уголках глаз заблестели слёзы. Она собиралась что-то ответить, когда пальцы судорожно вцепились в грай стола. Тело содрогнулось, взгляд покрылся поволокой очередного непрошеного видения. Иривн вскочил, чтобы вновь подхватить женщину, но в этот раз она лишь пошатнулась, возвращая равновесие: омут предвидения отпустил её неожиданно быстро.

– Что с тобой? – всполошился Кристан.

– Я… Надо… – Сибия пыталась вернуться из нового кошмара. Жадно ловила ртом воздух, спеша отдышаться. – Это Клосс! Он в опасности! Мы должны его спасти, прямо сейчас.

Репортёр переглянулся с сыщиком. У того в глазах плескалась смесь решительности, желания помочь и непонимания.

– Мы должны успеть, – гадалка сделала большой глоток чая, приходя в себя, – надо спешить. Чего вы стоите столбами?! Нам сейчас же нужно искать экипаж, иначе Стилет его убьёт! – она, чуть пошатываясь, поднялась из-за стола. – Я покажу дорогу.

******

Волк скользил тенью между могил. Чуткий нос выискивал среди сонмища запахов один определённый – памятный запах смерти. Кладбище вокруг застыло, омытое темнотой, лапы ступают по серой от старости земле. Здесь хоронят так редко, что все ароматы сливаются в однородную пелену сна. Сна, а не смерти. От убийцы пахло покоем серых камней и свежей кровью. Обрывки того самого аромата едва уловимы, но их ни с чем не спутаешь. Чёрный волк упорно идёт, чуть ли не роет носом, и сужает круг.

Ночь длинна. Постепенно зверь приближается к цели. Он замирает среди леса надгробий, обводит округу взглядом по-человечески умных глаз. Небольшой склеп: совсем новый, статуя скорбящего ангела смотрит с грустью, она готова уронить мраморную слезу. Вот это место! Хищник подбирается. Не изъеденный ветром и временем камень долго сбивал его, скрывая дух смерти. Утроив осторожность, волк крадётся к постройке: теперь он отчётливо чует ночного убийцу. Он где-то рядом.

Но невозможно услышать того, кто не ходит. Нельзя увидеть того, кто появляется прямо за спиной. В серебристом лунном свете возник человек: сутулый тип в рваном плаще и таком же истерзанном котелке. Он словно дым от костра поднялся из теней. Убийца бесшумно бросается вперёд, занося руку для атаки. У волка просто нет шанса заметить нападающего. Но в последний момент инстинкт бьёт тревогу, и тот делает рывок, уходя из-под смертельного удара. Разворачивается, рычит, а на землю падают капли крови.

– Именем… именем… ты. Виновен, – Стилет замер, глядя на противника чёрными провалами пустых глазниц. Его голос напоминает стук молотка судьи, выносящего смертельный приговор. – На тебе кровь. Ты убил. Виновен.

Но зверь больше не ждёт, он сам бросается вперёд массивным клыкастым снарядом. Сегодня его ночь. Его! Луна умножает силы, даже багряная кровь уже почти не капает. Силуэт мужчины размывается, будто акварель под струёй воды. Он тает в воздухе и зубы хватают пустоту. Волк-оборотень крутнулся на месте и отскочил от выпада – враг опять возник за спиной. Они мечутся двумя тенями, кружат между надгробий. Пальцы на правой руке убийцы – пятёрка лезвий, что растут прямо из кисти, рубят воздух. Вот они высекли крошево из гранитной плиты, вот очередная атака, и хищник не успевает уклониться.

Как бы не старался зверь, но острые клыки выхватывают лишь горький дым из плоти врага. Зато его шкура покрывается всё новыми и новыми порезами. Жизнь уходит из тела, мышцы наливаются тяжестью. А вот призрачный убийца не устаёт. В жёлтых глазах запоздалое понимание: не победить. Не выжить. Тяжёлое дыхание, хриплое, в лёгких уже что-то клокочет, в пасти вкус крови. Полный ярости рык сотрясает безразличное ко всему кладбище. Оборотень бросается в отчаянную атаку, метя прямо в горло. Только скорость уже не та: противник скользнул чуть в сторону и выставил руку на подобии копья. Поджарое мохнатое тело, бьётся, как бабочка, насаженная на иглу. Падает. Силуэт человека медленно тает, разлетается, будто пепел на ветру. Между могил остаётся лишь труп волка в луже остывающей крови.

******

– Опять будет пророчество? – Ирвин поддержал гадалку, когда она вновь обмякла, погрузившись в глубины видения. – Что на этот раз?

– Он обязательно погибнет, если мы не успеем, – слабый голос был едва различим за грохотом колёс. Экипаж летел по мостовой, дребезжа и подскакивая.

Найти извозчика ночью оказалось нелегко даже на улицах столицы. Множество домов осталось позади, прежде чем из-за поворота появилась коляска. Едва газетчик успел открыть рот, как барон бросился вперёд, прямо под ноги коню. Тот испуганно заржал, возчик осадил скакуна в последний миг, и храбрец угодил только под ударный поток отборной ругани.

– Городская стража, – заявил Кристан, предъявляя жетон, – нам нужен транспорт. Срочно!