Невидимый друг - Эллен Ох

Харпер открыла было рот, чтобы возразить, но остановилась, увидев умоляющее выражение на лице своего отца. Она вздохнула и доела овсянку. Папа не любил, когда она спорила с ним о матери. Он боготворил свою жену и в упор не замечал всех её несовершенств. Даже когда Юна была в чём-то неправа, он всегда находил способ её оправдать. А меньше всего девочке сейчас хотелось слушать ложь, тем более что она знала правду. Конечно же, мама испугалась, увидев её всю в крови. Но это лишь подстегнуло её высказать свои реальные опасения. Вот почему она заговорила про поджог школы. Она не сомневалась, что это сделала её дочь.

– Я точно знаю, что не поджигала школу, – тихо произнесла Харпер. – Но я не помню, что там произошло.

В её голове на миг вспыхнул образ белокурой девочки из сна. Она прекрасно помнила её лицо, слишком чётко, чтобы оно могло быть просто плодом её воображения. А значит, это был не просто кошмар, а воспоминание. Собравшись с духом, девочка решила рассказать об этом отцу.

Но не смогла. Слова словно застряли в её горле. В конце концов, она не знала ничего об этой Мэдди и не понимала, зачем та устроила пожар. Не в силах преодолеть свои сомнения, Харпер наигранно зевнула.

– Я устала, – сказала она. – Думаю, мне надо ещё немного поспать.

День 5. Пятница, после обеда

Харпер дремала, когда её разбудил скрип парадной двери особняка. Видимо, мама с Майклом и Келли наконец-то вернулись домой из супермаркета.

Послышались шаги, и вскоре мама показалась на пороге её комнаты вместе с Келли и большим пакетом.

– Милая, ну как ты? – спросила мама. Она присела на кровать, нежно погладила дочь по лицу, а затем осмотрела её раны.

– Отлично, – резко ответила та. Она всё ещё злилась на маму после ссоры в больнице.

Но секунду спустя девочка уже повизгивала от восторга, ведь перед ней лежала огромная коробка её любимого печенья в шоколадной глазури. Именно эту марку было очень непросто найти. Оно продавалось лишь в корейских магазинах, и то не всегда. Что тут скажешь, миссис Рейн хорошо умела заглаживать вину.

– Ма, где ты их раздобыла? – не веря своему счастью, спросила Харпер.

Юна улыбнулась:

– Оказывается, тут неподалёку есть корейский гастроном. Я скупила у них все запасы, так что можешь есть сколько пожелаешь.

Она какое-то время сидела молча, поглаживая руку дочери, а потом наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:

– Я очень тебя люблю. Пожалуйста, никогда в этом не сомневайся, – поцеловав Харпер в щёку, женщина встала и направилась к двери. – Ты ведь не съешь всё печенье за один день, правда? – обернувшись, спросила она и звонко рассмеялась.

Дождавшись, пока мама уйдёт, Келли плюхнулась на кровать сестры и протянула ей пакет с покупками.

– Мы хотели раздобыть для тебя что-нибудь приятное, и я вспомнила, что ты любишь книги про Ботаника. Недавно как раз вышла новая, и мы тебе её купили. А ещё здесь пособие про то, как рисовать мангу и коробка крутых маркеров.

Она протянула Харпер пакет, и та сразу же вывалила его содержимое себе на колени.

– Потрясающе! Спасибо, Келли! – радостно воскликнула девочка, рассматривая подарки. Кроме перечисленного среди них оказался ещё и маленький плюшевый пончик с милой мордашкой. Его верёвочные ручки и ножки смешно торчали в разные стороны. Харпер рассмеялась и поболтала им перед лицом сестры.

– Я сразу вспомнила о тебе, как только увидела его на витрине, – улыбнулась та. – Помнишь, в детстве, когда тебя спрашивали, кем ты хочешь стать, когда вырастешь, ты всегда отвечала, что станешь пончиком? Потому что тогда ты сможешь откусывать от себя по кусочку, если вдруг проголодаешься.

– Ну да, и ты называла меня пончиковым людоедом. Говорила, что я буду просто ужасна на вкус, – рассмеялась девочка.

– Я и сейчас думаю, что пончик с человеческим вкусом был бы просто ужасен.

Сёстры хохотали до слёз, вспоминая те далёкие времена, когда они были очень близки. А потом старшая пошла в среднюю школу и стала на редкость вредным подростком.

Келли протянула руку и легонько подёргала Харпер за одну из её кудряшек.

– Поправляйся скорее, мой любимый пончиковый людоед. Ладно, я пошла заниматься.

Она ушла, но Харпер не пришлось надолго остаться одной. Вскоре в её комнату прокрался младший брат.

– С тобой всё в порядке? – спросил он тоненьким голоском.

Не обращая внимания на острую боль в плече, девочка широко раскинула руки. Майкл бросился на кровать, и они крепко обнялись.

– Ты чем-то расстроен, дружище? – спросила Харпер, заметив, что глаза малыша красные от слёз.

– Кажется, мне не очень нравится Билли, – прошептал тот. – Он плохой друг.

– Но почему? Он чем-то тебя обидел?

– Он постоянно показывает мне всякие картинки в моих глазах, но мне это не нравится. Я говорю ему так не делать, а он не слушается. У меня от этого голова болит…

– А что он тебе показывает?

– Разное, – неопределённо ответил мальчик. – Но я хочу, чтобы он это прекратил.

– Может, тебе стоит попросить его уйти? – предложила Харпер.

Младший брат печально покачал головой:

– Я просил, но он не слушается! Он говорит, что он старше, а значит, он главный. А ещё я думаю, что это он тебя поранил. Ты ведь упала из-за его пожарной машинки, правда?

– Так и знала, что мне это не показалось! – ахнула девочка. – Но где же эта машинка теперь?

– Я спрятал её на чердаке, – ответил малыш. – Видеть её больше не хочу! И Билли тоже. Он очень разозлил меня, когда тебя поранил.

Харпер прикусила губу, вспомнив, как Майкл рассказывал, что его воображаемый друг просит никого не ходить на чердак.

– Я не понимаю… Но зачем ему понадобилось причинять мне боль? – спросила она.

– Ты ему не нравишься, – объяснил ребёнок. – Он всегда говорил, что ты помешаешь нам дружить. Но я больше не хочу дружить с этим Билли. Он хулиган! Не хочу, чтобы он и дальше жил в нашем доме.

Девочка вдруг вспомнила, что когда-то она и сама испытывала подобные эмоции. Она пыталась отделаться от кого-то, кто раньше ей нравился, а потом начал её пугать. «Оставь меня в покое!» – кричала она. Вот только кому?

– Харпер, ты меня слушаешь?

Встряхнув головой, она вернулась к реальности и попыталась сосредоточиться на проблемах брата.

– Прости, Майкл, что ты сказал?

– Ты должна прогнать Билли, ладно?

Девочка немного помолчала, а затем произнесла так мягко, как только смогла:

– Дружище, ты должен понять… Видишь ли, Билли не настоящий. Это выдумка. Его не существует.

Малыш удивлённо посмотрел на сестру.