Милая женушка - Дарби Кейн

Семью месяцами ранее

Лайла ценила привлекательных мужчин. Глубокие карие глаза конкретно этого как будто все время следили за окружающими. Он сидел у окна, в кофейне на краю университетского городка. С этой позиции ему был виден и тротуар, и почти все столики внутри.

Перед ним стояла чашка кофе, но он не притронулся к ней за все десять минут, что Лайла простояла в очереди за чашкой чая. По большей части его внимание было устремлено на лежавший перед ним блокнотик: набросает заметку, понаблюдает – и снова писать.

Когда она была намного моложе, лет восьми или около того, то плела в голове затейливые истории об окружающих. О соседях. О почтальоне, задерживавшемся на крыльце, чтобы поговорить с ее мамой. Об учительнице, увиденной в непривычной обстановке с подружками, примерявшей кружевное платье в торговом центре. Тогда она в первый раз осознала, что у учителей есть друзья и подруги, и они сплетничают между собой; и ее воображение выплясывало вокруг этого не один день.

Все эти творческие способности и причудливое мышление умерли в тот день, когда пришли полицейские. Целая толпа людей в форме промаршировала по их дому, открывая всё подряд. Трогая ее вещи.

Чудовищное попрание частной жизни оказалось пустяком по сравнению с дальнейшим. Издевательства и побои. Женщины, оравшие на нее, когда она сходила с автобуса.

Лайла перестала фантазировать. Ее рассудок больше не располагал свободой странствий. Ей приходилось быть настороже, на случай если кто-то затаился в засаде, чтобы наброситься на нее. Времени на детскую чепуху не оставалось.

Мечты начали понемногу возвращаться лишь годы спустя. Поначалу она их подавляла, не желая увязнуть в мире фантазий. Чтобы выжить, надо быть начеку. Витание в облаках может накликать беду, а с нее этого довольно.

Но что-то в этом мужчине заставляло ее смотреть и думать. Темные волосы, гладкие и прямые. Проницательный взгляд, постоянно пребывающий в поиске. Четко очерченный подбородок и притягательное лицо. Лайла повидала немало красивых людей. Знала таких, кого считали привлекательными другие – наверное, такими они и были на некоей объективной шкале, но их пустозвонство убивало ее.

Мужчина сидел тихо. Его взгляд скользнул к собаке, сидящей на полу, и он улыбнулся. Лайла ждала, когда он станет пялиться на какую-нибудь девушку, чтобы можно было записать его в козлы, но этого не случилось. Наблюдение ни разу не обрело налет похоти.

– Ваш заказ.

Кивнув, она взяла чай у бариста и пошла через помещение. Взгляд мужчины переместился на нее. Когда она подошла к его столу, он встал.

– Лайла Риджфилд? – Протянул руку. – Женщина, которая поможет мне перебраться из многоквартирки в собственный дом. Я надеялся, что это вы. Я – Райан Хорита.

Не зная, куда девать глаза, она посмотрела мимо него и увидела пометки в блокноте. Грубый набросок чего-то, похожего на план этажа. И когда подняла глаза снова, он все еще смотрел на нее.

– Приятно наконец-то связать имя с лицом.

Именно так она и подумала.