И в беде мы полюбим друг друга - Тьерри Коэн

Фантен предложил мне сесть и впервые за все время, что я у него работаю, широко мне улыбнулся (тут я обнаружила, что за его всегда сжатыми губами имеются зубы и они не подчинены его неуклонному стремлению к порядку.)

– Чашечку кофе, Алиса?

Спроси меня Фантен, не хочу ли я получить на Рождество секс-игрушку, я бы, мне кажется, удивилась меньше. Я решила, что он изобрел новый способ унизить меня, и промолчала, ожидая, что сейчас в меня вонзится очередная бандерилья.

Я молчала, а мой начальник поднялся и исчез за дверью. Вернулся он с двумя чашками кофе, и одну из них поставил передо мной.

– Спасибо, – пробормотала я и поднесла ее к губам, чтобы мой приоткрывшийся рот не выдал моего изумления.

Я не почувствовала даже горечи кофе, до того все мое естество было потрясено небывалым событием.

Фантен ерзал в кресле, стараясь усесться поудобнее, и примерял на лице непринужденное и приятное выражение. У него ничего не получалось, он не мог выглядеть ни милым, ни обаятельным. Он напоминал карикатуру. Он оставил свои попытки, выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза, как будто спрашивал себя: я хорошенькая или настоящая бомба? Да, у него во взгляде читался подлинный интерес ко мне.

– Хочу вас поздравить с отчетом, который вы вчера сделали.

Услышав из его уст похвалу, я чуть не разлила черную жидкость. Хотела бы я знать, чем этот отчет отличался от множества предыдущих?

– Спасибо, – поблагодарила я едва слышно.

– Вы меня знаете, Алиса, я человек справедливый. Я даже думаю, что это главная черта моего характера.

Главное в тебе то, что ты самовлюбленный глупец, а еще главнее, что ты к тому же подлый!

– Если что-то не так, я говорю прямо, – продолжал Фантен. – Но когда я доволен, я этого тоже не скрываю.

И это означало, что он доволен мной впервые за все это время.

– Я хочу также сообщить вам, что вы остаетесь моей ассистенткой. Несмотря на проблемы, о которых я говорил вам во время нашего последнего разговора. Вы сумели отреагировать на замечания, и я это одобряю.

Ольга! Она удивительная! Ольга сумела уговорить своего начальника вступиться за меня, а Фантен теперь самым дурацким образом пытается убедить меня, что сам изменил решение. Развязка порадовала меня и все-таки снова ранила. Ранила потому, что меня так и не оценили по заслугам, что своим спасением я обязана только жалости Ольги, а порадовало меня то, что начальник передо мной заискивает.

Мне бы очень хотелось набраться смелости и сказать ему, что напрасно он держит меня за дурочку, я прекрасно знаю, кому обязана его новым решением и что он выглядит жалко, вырядившись в костюм добренького начальника. Но, само собой разумеется, я ничего ему не сказала. Да и что хорошего вышло бы из этой жалкой перепалки?

– Разговор закончен? – спросила я.

– Ну-у… да.

Я поднялась.

– Алиса! – окликнул он меня. – А вы… вы не хотите меня поблагодарить?

Он смотрел на меня выжидательно и с упреком, но сохранял готовность опять улыбнуться, если я проявлю привычную покорность.

– Поблагодарить? Вас? А вы знаете, я совсем не уверена, что останусь.

Сама не знаю, откуда что взялось. Я посмела ему ответить! Началось! Я меняюсь!

Моя отповедь на миг его обескуражила. Потом лицо его выразило плохо сдерживаемый гнев. Но внезапно, очевидно вспомнив, что не должен идти против собственного начальства, он даже как будто растерялся.

– Как это? Но…

Я не стала ждать продолжения и вернулась к себе в кабинет, очень довольная собственной отвагой.

* * *

В полдень я присоединилась к нашей компании. У меня было для девочек столько новостей!

По пути в ресторан я взяла Ольгу под руку. Естественный для новой Алисы дружеский жест.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– За что?

– За Фантена… За работу…

– Не знаю, о чем ты, – ответила она, едва сдерживая улыбку.

– Не считай меня идиоткой.

– Тебе не за что меня благодарить. Я не могла допустить, чтобы этот хам тебя уволил. Надеюсь, он перед тобой извинился?

– Нет. Он ждал от меня благодарности.

– Ну и гад!

– Я сказала, что не уверена, что останусь.

Ольга остановилась как вкопанная и повернулась ко мне.

– Надумала уволиться?