Другая сестра Беннет - Дженис Хэдлоу

Они шагали уже какое-то время, когда Мэри показалось, что она слышит крики дальше вниз по склону. Проводник тоже их услышал и бросился вперед, что-то выкрикивая в ответ.

– Думаю, это подмога, – сказал мистер Хейворд, – или, по крайней мере, надеюсь на это.

Мэри облегченно вздохнула. Крики становились все громче по мере того, как приближался поисковый отряд; но морось все еще была густой и висела так низко, что только через десять минут их спасители показались из тумана. Возглавлял небольшую группу хозяин гостиницы, за ним следовал встревоженный мистер Гардинер и двое слуг, каждый из которых вел под уздцы крепкого пони.

Мистер Гардинер поспешил к Мэри с таким явным беспокойством, что даже в своем мокром и жалком состоянии она не могла не улыбнуться.

– О, дядюшка, как же я рада вас видеть!

– А я-то и передать не могу, насколько счастлив обнаружить вас целыми и невредимыми, – я надеюсь, вы не пострадали?

– Я немного ушибла колено, но это сущие пустяки. Мистер Хейворд помог мне спуститься. Он был так добр.

Мистер Гардинер пожал мистеру Хейворду руку.

– Молодец, Том. Я не ожидал от тебя меньшего.

Мистер Гардинер снова повернулся к Мэри.

– Твоя бедная тетушка места себе не находит с тех пор, как начался дождь. Она не успокоилась, пока мы не пообещали немедленно отправиться на поиски.

Он продолжал тараторить, вслух поражаясь тому, насколько грязными и промокшими они сейчас были, и одновременно усаживая Мэри и мисс Бингли на пони. Хозяин гостиницы предложил мистеру Райдеру и мистеру Хейворду маленькую бутылочку с, насколько поняла Мэри, бренди; ее же вполне устроил сладкий холодный чай, который он приберег для дам. Даже мистер Райдер, казалось, был рад найти спасение от бури, явно предвкушая более приземленные удовольствия – сухую одежду и огонь, пылающий в камине. Мэри не сразу поняла, что мистер Хейворд, не сказав и слова, оставил ее и теперь увлеченно разговаривал с ее дядей, судя по всему, объясняя ему обстоятельства, которые привели к их тяжелому положению, хотя Мэри сомневалась, что он расскажет ему всю правду. Не в его характере было обвинять других в случившихся бедах.

Их возвращение в гостиницу вызвало бурю эмоций у постояльцев. Грелась вода для ванн; грязная одежда была собрана для стирки, кровати – утеплены, и огонь в каминах горел вовсю. Миссис Гардинер заламывала руки, отчаянно опасаясь, что Мэри слишком сильно промокла и может простудиться. Мисс Бингли тоже не удалось избежать этой участи – яростной в своей щедрости опеки, и вскоре обе молодые женщины были отправлены в спальни, с наказом не возвращаться, пока целительный сон не вернет им силы.

По правде говоря, Мэри не нужно было особенно уговаривать. Она была измотана и с благодарностью упала на свежие простыни. Ее единственное сожаление заключалось в том, что не нашлось возможности поговорить с мистером Хейвордом до того, как ее отправили наверх. Прежде чем провалиться в сон, Мэри успела подумать, что завтра нужно найти его в каком-нибудь уединенном месте и попытаться завязать разговор, который не удалось начать на холме. Завтра, думала она засыпая, завтра она поговорит с ним во что бы то ни стало.